俺はふらふらと家から出ると、車に戻った。

　トランクを開けて、持ってきた荷物に手をかける。

「今のは一体何だったんだ……白昼夢か？　にしては妙に生々しい……」

　生前とおなじ、にやっと笑う省吾。

　その姿に幽霊と呼ばれる者のようなおどろおどろしさはない。

「省吾……」

「お兄ちゃーん？」

　ぼうっとしていると、家の中から優花の声が飛んできた。

「あ、ああ。すまん、すぐ戻るー」

　俺はあわてて荷物を持って家に戻った。

　リビングまで持って行ってから、中身をあける。

「といっても、あんまり荷物は持ってきてないんだよな。着替えと……酒と……ん？　軍手とロープ？　俺、なんでこんなものを持って帰って来たんだ？　軍手は掃除に使うとしても、こんな太いロープ、何に使うつもりで……」

　コーン、とまたサヌカイトが鳴った。

「……今度は誰だ？　というか、何なんだ」

　沈黙しているとややあって、再びサヌカイトが鳴る。

　間違いない、このサヌカイトは俺を呼んでいる。

　俺は意を決して玄関に向かった。

「……ど、どちらさま？」

「勝、お前なにびくびくしとるんや」

「あんたの実家やろ」

「父さん、母さん！　どうしてここに！」

　玄関にいたのは、両親だった。

「あんたが実家に帰ってくる、って優花から聞いてな。急いで来たんよ」

「間に合ってよかったわ。季節でもないのに帰ってきたけん、久々に大汗かいたで」

　ふたりの額には、玉のような汗が浮かんでいる。

「ふたりとも……」

「久しぶりやなあ、勝。あんた、働き過ぎやったんとちゃう？　こんなにやつれてしもて。人が折角お父さん似の男前に産んであげたのに、台無しやないの」

「うん……ごめん」

「えらい素直に謝ったなあ」

「ごめん」

　俺は玄関に膝をつくと素直に謝った。

「何があったかは知らんけど、……これは重症やねえ」

「だいぶまいってるみたいやな」

　うなだれた俺の背中を、母が優しくなでてくれる。

「あんたのこと、相談できる人はおらんの？　友達とか、会社の人とか。落ち込んどるときには、話を聞いてもらうだけでも楽になるもんやで」

「親友……は、もういない。同僚とか、社長とかには……申し訳なさすぎて、何も言えないよ」

「彼女とかはどうなんや。前にうちに連れてきてた翔子ちゃん。大学のころからの長いつきあいなんやろ？　こういう時に支えてくれるもんとちゃうんか」

　確かに、恋人は心の支えだ。

　何もしてくれなくても、そこにいてくれるだけで前向きになる元気をくれる。

　でも。

「翔子……とは」

「どした？」

「あいつとは、別れる……」

「ウソやろ？　お前、うち連れてきたとき、滅茶苦茶仲がよかったやないか」

「そうそう。えらい可愛らしいお嬢さんで、見てるこっちが困るくらい、ベタボレやったのに。あの子、確かひとつかふたつ位お姉さんやったっけ。頼りないあんたには、ちょうどええ人やと思ってたんよ」

「でも！　浮気なんかされたら一緒にいられないよ！」

　俺は血を吐くような想いで叫んだ。

「浮気……？　ほんまのことか」

「ああ。俺のせいで……会社が大変なことになってしまって……それで、対応に追われた後、夜中にどうしても顔が見たくなって、彼女のマンションに行ったんだ。そしたら、裸の男が彼女の部屋で寝ていて……！」

「裸かー、ほんまに見たんか」

「見たよ！　見たくもないけど！　翔子のマンションのリビングで、裸で大の字とか！　……頭がどうにかなりそうだった」

「勝……」

「わけわかんねえ……確かに、会社に入ってからは忙しくなって会う回数は減ってたけど……それでも、デートの時はできるだけ二人で楽しいことをしようって、約束してた。実際、二人で料理作ったり、ちょっとしたおでかけとか、なんとか時間やりくりして合わせて……生活が落ち着いたら一緒に暮らそうって言ってたのに。……どうして……どうしてこんな風に裏切れるんだよ！」

　感情を爆発させた俺の肩を父さんがぽんぽんと叩いた。

「会社と彼女と、ダブルパンチやったんか。それはきっついなあ」

「あれだけ大好きって言ってて、あんなかわいい笑顔を俺に向けてくれてたのに、それが全部ウソだったなんて……」

「真面目で気立てのよさそうな子やったやんか。浮気やなんてすぐには信じられへんわ。第一、あんたが選んだ子やのに」

「俺の人を見る目なんて所詮その程度のものだったんだよ。プロデューサーには騙されるし、恋人は浮気してるし！」

「まあ……プロデューサーいう奴には、会っとらんからわからんけどの。翔子ちゃんには俺も何度か会っとる。浮気するような子にはとても見えんかったぞ」

「でも！」

「落ち着け、勝。これでもお前より三十年近う長く生きとるんや。俺もそれなりに目は肥えとる。間違いない、翔子ちゃんは真面目なええ子や。信じてやらなあかん」

「だったら、あの裸の男はどう説明するんだよ！」

「そこやけどなあ」

　結局、問題は解決しない。

「まあまあ、無理に考えんの。勝、そういえば、今日のご飯は食べたんな？」

「ああ……まだ……」

「それやったら、まず何か食べな。あんた、ろくにご飯も食べんから冷静になれんのや。辛い時にはな、まずごはん。それからぐっすり寝ること！　食べて寝たら、スッキリしてええ考えが浮かぶもんよ」

「何その精神論……食べても寝ても事実は変わらないよ」

「でも、物考える余裕はできるやろ。追い詰められたときはな、問題をちょっと棚上げしてしまうんも手や。無理に向き合って、すぐになんとかしようとするけん、余計に無理がでてしまう。案外、一日やそこら、何も考えんと寝とったら、どうにかなることも多いで」

「そんな楽観的な話じゃないんよ」

「無理に悲観的になる話でもないやろうが。勝、今のお前はちょっと疲れとんや。急いで結論を出さんでええ。ちょっとでええから、休め。事実は変わらん……確かにそうや。でも、その事実を見とるお前の目はどうなっとんや？　だいぶ曇っとるんとちゃうか。見方を変えたら、全然違うもんが見えてくる。そしたら、道が開けてくるから」

「父さんは脳天気すぎるよ……」

「そう言うたもんでもないぞ。なにせ母さんのメシ食って寝て、そんで俺は定年まで会社で戦ってきたんやからな」

「……だから、父さんは結構太ってたんだ？」

「軽口言う元気くらいは戻ってきたか」

　父が笑う。

「あんな、台所の床下収納のところに漬物があるけん、それ出して食べな。奈良漬けと梅干しやったらまだ大丈夫やろ。あとは……納戸の非常持出し袋に缶詰がよっけ入っとったはずやわ。鯖と秋刀魚とか」

　さすが一家の母。なんだかんだ言っていろいろ用意していたらしい。

「そんな味の濃いもんばっかりやったら胃ぃ壊れるんとちゃうか？」

「そうやな……言うても、保存食は味の濃いもんばっかりやし。あとは……そうや！　缶詰の中にパンの缶詰もあったはずや。あれやったら味薄いんとちゃう？」

「それも大概濃いで。しゃあないなあ、ええこと教えたるわ。二階の寝室の奥の、ベッド脇の戸棚にとっときの奴がまだ置いてある。ほったらかしやけど、ええ味がすると思うで」

　それを聞いて、母は目を吊り上げた。

「あんた何お酒勧めとんな！　そっちのが余計胃ぃに悪いに決まっとるやろ」

「ダメか？　ほんまのとっときなんやけどなあ」

「アホ言わんといて」

「は……はは……ありがとう、父さん、母さん」

「お兄ちゃん？　誰と話してるの？」

　優花の足音が近づいてくる。俺は妹のほうを向いた。

「父さんと母さんだよ、優花」

「父さんと母さん？　ふたりとも去年事故にあって……」

「ああ、死んだな。だから、俺が働きに出たあと、この家はずっと無人だった」

　しんとまた玄関が静かになった。

　俺はゆっくりと口を開く。

「それから優花。お前も死んだはずだろ？　七年も前に」