それから、また魔界の城で、いつもの日常が始まった。
アイリは、ディアのベッドの上で目を覚ます。
早起きのディアはすでに隣にはいないけど、寂しくはない。
だって私には、ディアの愛が……
そう思って首回りを触ってみるが、いつもと何か違う。
「え、え！？」
アイリはガバッと飛び起きた。
改めて首や胸元を触って確認してみるが、やはり……
「ない、ない……！！」
ペンダントが、ないのだ。
ディアからもらった愛の証、婚約ペンダント。
毎日ずっと、肌身離さず身に着けていたのに。
寝ている間に外れてしまったのかと、アイリは布団の中を探し始める。
その時、部屋の扉がノックされた。
アイリには聞き慣れた音の調子で、それが誰だかすぐに分かる。
「アイリ様、おはようございます」
礼儀正しく部屋に入ってきたのは、ディア。
だがアイリはベッドの上で涙目になりながらディアに訴える。
「ディア、ないの！ペンダントがないの〜！！どうしよう……うぅ……」
「それでしたらチェーンが破損しておりましたので、お預かりして補修を依頼しました」
「そうなの！？あぁ〜良かったぁ……」
脱力して、ポスンとベッドに倒れるアイリ。
アイリにとってあのペンダントは、今では体の一部のようになっていた。
身に着けていないと、なんだか違和感で首元が寂しい。
それに……あの宝石の中には、今もイリアが宿っているような気がするのだ。
「アイリ様、今日は良いお天気ですよ。ご一緒にお庭で散歩を致しませんか」
朝から散歩に誘うなんて、真面目なディアにしては珍しい。
だがアイリは、その時は特に不思議には思わなかった。
「あ、うん、行く。着替えるから、ちょっと待ってて」
「承知致しました」
城の中庭には、
『アイリ』という名前は、
そして、アイリの母親の名は『アヤメ』。
この庭園は、魔王オランが王妃アヤメの為に作った、思い出の場所なのだ。
ここで魔王はアヤメにプロポーズをした。
それはもう何百年も前の話である。
その場所を、今はアイリとディアが並んで歩いている。
「今日も綺麗だね、
子供のような笑顔で花を見るアイリと手を繋ぎ、ディアは歩き続ける。
ディアは何故か、いつも以上に口数が少ない。
ディアに誘導されるようにして、自然と花畑の中心へと向かって歩く。
やがて、二人の周囲は
二人と、
そこで二人は立ち止まり、向かい合う。
……なんで、さっきからディアは無言なんだろう？
アイリが不思議に思っていると、ディアが徐に懐から小さな箱を取り出した。
屈んで片膝を突くと、アイリに見せるようして箱を開いてみせた。
その箱の中には、金色の輪に赤い宝石の施された指輪が入っていた。
アイリはその意味に気付き、一瞬だけ驚きに呼吸を止める。
その赤い宝石は……婚約ペンダントの、あの宝石。
「私はアイリ様を永遠に愛し、お守りすることを魂に誓います」
突然の事に、アイリは言葉が出ない。
ただ、ディアから紡がれる愛の誓いを、この心に、魂に刻んでいく。
「結婚して下さい」
それは、ディアからの二度目のプロポーズ。
なかなか返事を返さないアイリに、ディアは優しく笑いかける。
「お受け取り頂けますでしょうか」
ペンダントの時と同じように問いかける。
アイリは栗色の瞳をいっぱいの涙で潤ませて、ただ必死に頷く。
「う……ん。私は、ディアの、お嫁さんに……なり、ます……」
やっと言い切ったアイリの左手を、ディアの手が取る。
そのディアの手で、アイリの薬指に指輪が嵌められる。
婚約ペンダントが、婚約指輪に変わった日。
二人の約束は、永遠の愛の証に変わった。
二人の周りを優しい風が吹き抜け、
まるで二人を祝福するかのように。
その風は……イリアだったのだろうか。
それから数日後。
アイリは王宮の城の自室に、親友の真菜を招いた。
部屋の真ん中に敷かれたフワフワの絨毯に座り、今日も二人は女子トークを始める。
真菜がアイリを見て、まず気付いたのは……
「あれ？アイリちゃん、その指輪って？」
「あ、これ？ふふ……実はね……」
アイリは薬指の赤い宝石を指先で触れ、照れながら続きを口にしようとした。
さすがにもうアイリの説明を聞かなくても、真菜は見ただけで分かる。
「ディア先生から二度目のプロポーズされたんだね。おめでとう」
「ありがとう、真菜ちゃん」
ペンダントが指輪に変わったという事は、結婚間近だ。
もうすぐ魔王と王妃が異世界巡りから帰ってくるし、挙式も近そうだ。
すると、なぜか真菜がアイリの全身をじっと見つめている。
「え、なに、真菜ちゃん？」
「……アイリちゃん、もしかして……ご懐妊？」
「え、え、ええっ！？」
前にも真菜に、こんな事を言われたような……。
「な、なんでそう思うの！？」
「アイリちゃんの中に、2つの魂が……あれ？3つ見える気がする」
「え、増えてるよ！なんで前より増えてるの！？」
真菜の能力は侮れないので、これが何を意味するのか気になる。
もう1つの魂はイリアだとしても、さらにもう1つは一体！？
落ち着かなくなったアイリは、その後すぐに医者の手配をした。
そして担当医師の女性が打ち明けたのは、衝撃的な真実だった。
「アイリ様の中に、胎児の姿を確認できました」
「え！？」
アイリは衝撃に声を上げるが、懐妊の事実に驚いたのではない。
今までは、生命反応と魔力しか確認できなかった赤ちゃんの『実体』を確認できたからだ。
やっと、これで、ようやく産んであげられる……。
ディアにも笑顔で報告ができる。
アイリはポロポロと涙を零す。
唯一、懐妊の事情を知っていた医師も感極まって一緒に泣いている。
さらに医師が報告を続ける。
「しかも、胎児の姿と生命反応は2つずつ認められます」
「え？それって……」
「アイリ様、おめでとうございます。双子のお子様です」
「ええっ！？」
アイリは喜びよりも驚きが勝ってしまい、声を上げる事しかできない。
さらに数日後、ついに魔王と王妃が1年ぶりに魔界に帰ってきた。
……異世界の特産品など、大量の『お土産』を持って。
やはり、このラブラブ夫婦は、二人で異世界旅行がしたかっただけなのだ。
魔王の私室へと繋がる居間では、魔王と王妃がソファに座っている。
その横には側近のディアも立っている。
魔王が帰ってきたので、ディアは魔王の側近に戻ったのだ。
その正面のソファにはアイリとコランが並んで座る。
この1年間の出来事を報告するためだ。
「あぁ？魔獣界？魔獣王？なんだそりゃ！？」
魔王は予想通りの反応をした。
不在の間の出来事が濃厚すぎて、すぐに理解を得るのは難しそうだ。
魔王はアイリとコランではなく、まずディアを睨みつけた。
「ディア、テメエいつから王を名乗るほど偉くなった？元々オレ様の側近だろうが」
「……はい。メインは側近ですが、サブで魔獣王もさせて頂きたいのです」
ディアはこれからも魔王の側近だが、魔獣王という肩書きも増えるという意味だ。
そんな、副業かバイトみたいなノリで魔獣界の王をやるのか……
誰もがツッコミたくなる魔王とディアの会話である。
「まぁ、それならいいぜ。ほどほどにしとけよ」
「承知致しました。ありがとうございます」
それで許可するんかい！とは、誰もツッコまない。
魔獣王を『ほどほどにする』とは、どういう事なのだろうか……。
ほどほどに力を抜いて魔獣王をやっても、魔獣たちやエメラに失礼だ。
まぁ、これで魔獣王の件に関しては魔王の許可が下りた。
そして極め付けは、アイリの懐妊の報告だ。
今度も魔王はディアを睨みつける。
「オレ様がいない間に、ヤってくれたなぁ……ディア」
「恐れ入ります」
「褒めてねぇよ」
怖いもの知らずのディアは、魔王に対しても怯まない。
魔王の隣に座る王妃アヤメは驚いた顔をしつつも、すぐに微笑んだ。
「あら……もう孫が生まれるの？ふふ、嬉しい」
見た目17歳のアヤメがそれを言うと、なんだか奇妙だ。
まぁ元々、アイリとディアの仲は魔王も王妃も認めている。
幸せそうに照れて微笑むアイリの左手の薬指の指輪を見れば、それも納得できる。
アヤメがニコニコしながらディアをフォローする。
「でも、オラン。私も正式な婚礼の前に懐妊したよね」
「……あぁ？そうだったかぁ？」
「もう、オランったら……とぼけたら、めっ！」
手が早いという意味では、魔王の右に出る者はいない。
そんなアイリとディアの話題で盛り上がる中、コランのテンションは低い。
「あ〜あ、オレ、もっと魔王やりたかったな〜」
コランはずっと魔王に憧れていたので、1年間だけでは物足りないようだ。
いずれコランは正式に魔王となるが、魔王オランが王位を譲るのは、まだ先の未来だろう。
だが魔王はニヤリと笑った。
「それなら心配いらねぇ、またすぐに魔王になれるぜ」
「えぇ！？父ちゃん、引退するのか！？」
「しねえよ。するのは異世界巡りだ」
「……へ？」
コランもアイリも、ポカンと口を開けている。
「1年間じゃ全異世界を巡り切れなかったからな。また行くぜ、アヤメ！」
「うん。あ、今度は魔獣界にも行こうね。ふふ、楽しみ」
……この夫婦は、懲りずにまた異世界旅行に行く気なのだ。
もういっそ王位を譲ってしまえ！と誰もが思ったが、口にはしない。
「コラン、テメェは妹に先越されてんじゃねぇよ。今度はテメエが真菜を懐妊させろ」
魔王の、とんでもない無茶ぶりである。
「えぇ！？だって真菜は、オレが正式に魔王にならないと結婚してくれないんだ！」
「大丈夫だよ、お兄ちゃん。懐妊したらすぐに結婚してくれるよ」
アイリまで、とんでもない事を言い出した。
ディアはそれに対して……何もコメントできない。
何にしても、これからの魔界は、まずアイリとディアの婚礼。
アイリの出産、子育て。
それから魔獣界のこと。
イベント、やること、盛りだくさんの日々だ。
