朝、アイリは心地よい温もりの中で目覚めた。

目の前にはディアの寝顔が見える。

ディアは早起きなので、いつもだったら彼の姿は隣にない。

今日は少し早く目覚めたので、珍しく朝のディアの寝顔を見れて微笑んでしまう。

……しかもディアは、アイリを抱きながら眠っているのだ。

（わぁ……幸せ……）

すっかり目が覚めてしまったアイリは、しばらくディアの寝顔を見つめていたが、ふと視線を少し下にずらす。

ディアの綺麗な首筋と鎖骨が見えて、一瞬ドキッとするも、それの意味を探る。

……え、もしかして……？

そして次に、自分の胸元のパジャマを手で触って確認してみる。

そして、それの意味に、やっと気付いた。

（もう、ディアってば……起きてる時に、してくれればいいのに……）

頬を赤くして照れながら微笑むと、ディアの頬にキスしようと顔を近付けた。

その時、ディアの目がうっすらと開かれた。

「おはようございます……イリア様」

まだ半分、覚醒していないディアが挨拶と共に、無意識に口にした名前。

それは幸せ気分のアイリを一転させる言葉となった。

……『イリア』？

……今、私のこと『イリア』って呼んだ？

……イリアって……誰？

「ディア、私は、アイリ……だよ？」

アイリが声を震わせて問いかけるが、ディアには自覚がないようだ。

まだ眠そうな瞳をしながらも、ディアはアイリを優しく抱きしめた。

「はい。アイリ様……」

今度は、ちゃんと『アイリ』と呼んでくれた。

それに、いつもの優しいディアの瞳だ。

アイリは不安を掻き消そうと、必死に自分の中で答えを探す。

（ディア、寝惚けて言い間違えただけ……？）

（ううん、私が寝惚けて聞き間違えたのかも……）

ディアを信用しているアイリは深く疑いはせずに、そう思う事にした。

そしてディアも、今のアイリの様子を見て、ある事実に気付いた。

（イリア様の人格が現れるのは、アイリ様が眠っている間だけ……）

そして、アイリがイリアの人格であった時の記憶はない。

アイリは、自分の中にイリアという人格が存在する事に、気付いていない。

謎の存在であるイリアだが、性格や言動を除けば、その本質は同じ。

アイリもイリアも、同じようにディアを愛しているのだから。

だが同時に、アイリに言えない秘密を抱えてしまったディアは罪悪感に悩む。

別人格『イリア』、そして同種族『エメラ』からも、同時に愛されるという現状に。

アイリとディアは寝間着から普段着に着替えると、二人で一緒に部屋を出た。

朝食のために食堂に向かう途中、廊下の曲がり角を曲がった瞬間。

目の前の光景に驚き、二人は同時に立ち止まった。

かと思うと二人同時に、瞬時に曲がりを折り返して壁に隠れた。

アイリは興奮で呼吸を荒くしながら、小声でディアに話す。

「ディ、ディア、今、行っちゃダメだよ……」

「しょ、承知致しました……」

そう言うディアも、どこか冷静さを欠いているようだ。

アイリは、そっと壁から顔を出して、廊下の先の様子を覗き見る。

そこには、代理魔王のコラン、そして真菜の姿があった。

（真菜ちゃん、今日、お兄ちゃんの部屋に泊まってたんだ……）

コランと真菜は恋人どうしなので、それ自体は不思議ではない。

アイリとしても、兄のコランと、親友である真菜の恋は応援したい。

だが今の、その二人の体勢は……

コランが真菜を廊下の壁に押し付けて『壁ドン』の体勢で迫っているのだ。

アイリとディアは壁に隠れながら、その様子を固唾を呑んで見守る。

「うわぁ、お兄ちゃんってば、大胆……」

「本当は、もっと人目に付かない場所でして頂きたいのですが……」

もっともなツッコミをするディアであった。

コランとアイリが生まれた時から二人の世話役でもあるディアは、親心のように成り行きを見守る。

父親に似て、場所も空気も読まないコランが、真菜に何をしているのかと言うと……

ディアは魔獣の優れた聴覚で、二人の会話に聞き耳を立てる。

すると、まずは真菜の声。

「ちょっと……コランくん、いきなり何なの？」

いつもらしくないコランの攻めに、さすがの真菜も顔を紅潮させている。

するとコランは子供のような無邪気な笑顔で答える。

「父ちゃん直伝、壁ドンだ！」

「何それ？こんな場所で、恥ずかしいんだけど」

「どうだ真菜？オレにメロメロか？メロメロファイヤーか？」

「ちょっと意味分かんない」

ディアの耳にはその会話が聞こえていて、クールな彼も思わず吹き出しそうになる。

イケメンなのに言動が子供っぽいコランは、ムードも何もあったものじゃない。

まぁ、コランも真菜も、見た目は高校生くらいなので、それほど違和感はない。

すると突然、コランが真剣な顔つきになった。

「なぁ、真菜。オレが魔王になったら結婚するんだよな？」

「え……うん、そういう約束よね」

「オレ、魔王になったから……結婚しようぜ」

ディアは、それを聞いて、思わずハッとして目も口も開いてしまった。

二人の会話が聞こえていないアイリは、そのディアの反応が気になる。

「な、なに？ディア、お兄ちゃんたち、何を話してるの？」

「えぇと、その……コラン様が、真菜さんに、プロポー……」

「ふぇぇえええ！？わ、わ！」

何故かアイリは、自分がディアにプロポーズされた時よりも取り乱している。

しかし、当の真菜は至って冷静に返す。

「え、でも魔王って、1年間の代理で、正式じゃないでしょ」

「えぇ〜〜まだダメなのか？」

「焦らないの。私も、まだ勉強中だから。お互い一人前になったら、ね？」

壁ドン体勢のまま、ガッカリと肩を落とすコランだったが、それで諦める彼ではない。

壁ドンまでして、このままでは格好がつかない。

コランは顔を上げて、キリッとした表情で真菜に迫る。

「じゃあ……チューしていいか？」

言い方が幼すぎて、それが聞こえているディアはズッコケそうになる。

だが、そんな彼らしい言い回しも含めて、真菜はコランの全てを受け入れている。

真菜は急に、しおらしくなって頷いた。

「それなら、いいよ……」

コランと真菜は見つめ合い、その瞳と唇の距離が近付いていく。

「真菜、好きだ。大好きだ」

「うん。コランくん、私も大好きだよ」

物陰に隠れているアイリとディアは、同時にクルッと体を180度回転させた。

これ以上、見てはいけない世界に突入したからだ。

「ディア、遠回りだけど、あっちから行こう！」

「承知致しました」

コランと真菜のやりとりにドキドキしながらも、アイリは羨ましく思った。

（いいなぁ……私もディアに壁ドンされたいなぁ……）

アイリがお願いすれば、ディアは何でもしてくれるだろうが、それでは何か違う。

朝から刺激的なシーンを目撃してしまったアイリは、何だか変な思考になるのだった。

遠回りして食堂に辿り着き、アイリはテーブルに着いて朝食を食べようとする。

すると後から来た真菜が、アイリの隣の席に座った。

「アイリちゃん、おはよう」

「真菜ちゃん、おはよう。あれ？お兄ちゃんの隣でなくていいの？」

「えっ……いいのよ」

おそらく真菜は、さっきの事で照れているのだろう。

アイリが、離れたテーブル席に座っているコランを見ると、隣にディアが座っている。

おそらくディアも、アイリと真菜の女子トークに気を遣って距離を取っている。

「真菜ちゃん、その、お、おめでとう」

「……え？何が？」

「だって、さっき、お兄ちゃんから、プロポーズ……」

「やだ、見てたの？コランくんのああいう発言は、いつもの事だから」

そ、そうなんだ……？と、アイリは逆に驚いてしまった。

コランにとってはプロポーズの言葉ですら、日常的な愛情表現なのだ。

何年もかかって、やっとプロポーズしてくれた奥手なディアとは正反対だ。

だが今度は、なぜか真菜が驚いた顔をして、アイリを見つめている。

「え、なに、真菜ちゃん？」

「……アイリちゃん、もしかして……ご懐妊？」

「え、え、ええっ！？」

アイリは驚きすぎて、椅子から転げ落ちそうな勢いで体が跳ねてしまった。

正確には、本当に懐妊したかどうかは不明確な状況なのだ。

しかし、ディアにも話していない秘密なのに、どうして気付いてしまったのか。

アイリは、今はまだ隠し通そうとして必死になる。

「そ、そんな、してないよぉ！なんで、そう思ったの？」

「うーん、アイリちゃんの中に、2つの魂が見えるような気がして……」

真菜は母が人間で、父が死神だ。そして死神は人の魂が見える。

真菜は人間に近いが、最近は死神の能力も少し目覚めてきているらしい。

アイリのペンダントの魔力を読み取って贈り主も当ててしまうし、その能力は未知数だ。

それでもアイリは、ごまかそうとする。

「き、気のせいだと思うなぁ……」

「そっか。私の能力は、そこまで正確じゃないから、ごめんね」

そう謝る真菜だったが、アイリは気が気じゃない。

真菜の発言によって、推測が確信に近付きつつあったからだ。

アイリの中には、2つの魂が存在する。それは、つまり……

（やっぱり私の中に、ディアとの子が宿っているの……？）

しかし体や体調に変化はなく、今もアイリの体内に子供の姿は見付からない。

そんな日々を過ごしていた、ある日。

魔獣の保護施設から、アイリ宛に連絡が入った。

ディアと同種族、希少種の魔獣『バードッグ』が保護されたというのだ。

連絡を受けて、アイリとディアは施設へと向かった。

施設内の中でも一際大きい頑丈な大型魔獣用の檻に、その魔獣は保護されていた。

魔獣の姿のディアよりも一回り小さいサイズの、黒い毛並みの魔犬。

間違いなく、ディアと同じ魔獣『バードッグ』だ。

片足を怪我しているとの事で、大人しく丸まっている。

そして、ある程度予測していたディアは、その魔獣の姿を見て確信した。

（エメラさん……！？）

その魔獣は、間違いなくエメラだ。

魔獣の姿のエメラは何も反応せずに、ただ静かに金色の瞳でディアを見返す。

ディアの背後では、施設の管理者の男がアイリに事情を説明している。

「密猟者の仕掛けた罠で足を怪我していました。軽傷ですが希少種なので保護しました」

「森の周辺の警備は強化したのに、まだ密猟者がいるの？」

「いえ、以前に仕掛けられた罠だと思います」

「そっか……罠の回収も急がないといけないね」

そう言うとアイリは、檻の中を見つめているディアに歩み寄って隣に立つ。

ディアは、檻の中の魔獣・エメラを見つめたままだ。

「ディアと同じ種族の魔獣、初めて見たよ。何かお話できた？」

「……いえ。魔獣は言葉が話せませんから」

「あ、そっか。でもディアと同じ魔獣だから、人の姿に変身できるかも？」

アイリの言う事はもっともで、エメラは自力で人の姿に変身できる。

だが魔獣の姿のまま、ここに来たという事は、彼女の意図は……

エメラの意図を知らないアイリは、警戒もせずに話を続ける。

「自力では変身できないのかも。ディアも最初はそうだったもんね」

「……はい」

それは、数百年前。

凶暴な野生の魔獣であったディアを、魔王オランが魔法で『強制的に』人の姿に変えたのだ。

魔王の強さに惹かれたディアは服従の契約を交わし、それ以来ディアは魔王の側近として生きてきた。

そんな彼が、自力で変身魔法を使えるようになったのは、近年なのだ。

……だが、エメラは違う。

今も野生の魔獣でありながら自我を持ち、変身魔法も使える。

複雑な表情を浮かべるディアに、アイリが不思議に思った、その時。

檻の中が突然、光り輝いた。

「え……？」

アイリとディアが、同時に檻の中に視線を向ける。

そこに魔獣の姿はなく、一人の女性が座っている。

色白の肌に深緑の長い髪に金色の瞳。黒のドレスを纏った、貴婦人のような大人の女性。

人の姿のエメラである。

やはり同種族だけあって、ディアと雰囲気が似ている。

アイリは思わず、その美しい姿に見とれてしまったが、急に我に返る。

「あっ、やっぱり人の姿になれるんだね。すぐに檻から出してもらうね」

そうして檻から出たエメラには、とりあえず椅子に座ってもらった。

足を怪我しているからだ。

エメラは、アイリとディアに向かってニッコリと微笑んだ。

「助けて頂き感謝致します。わたくしの名はエメラですわ」

「私は王女アイリ、そして彼は側近のディアなの」

アイリは根っからのお姫様なので、初対面の年上女性に対してもタメ口になる。

偉ぶるわけではなく、可愛らしい見た目と口調は愛嬌があるので、相手に不快感を与えない。

そんなアイリとは逆に、先ほどからディアが無愛想なほどに表情がなく、黙ったままだ。

エメラに警戒しているのだ。

ディアの鋭い視線に気付いたのか、エメラも対抗するように視線を送った。

「失礼ですが、ディア様と王女様は、どのようなご関係でしょうか？」

唐突な質問であるが、その真意に気付かないアイリは、それを素直な意味で解釈した。

「え、だから、ディアは私の側近……」

「私はアイリ様の婚約者です」

アイリが言い終わる前にディアが言葉を被せて、堂々と婚約者を名乗った。

その力強い断言に驚いたアイリは、一気に顔を赤くしてディアを見る。

側近である前に婚約者なのだと公言されたのも同然だからだ。

（わぁ……ディアってばぁ……嬉しい、カッコいい……）

こんな時でもデレデレの顔をしてしまうアイリだが、ディアは真剣だ。

……そしてエメラも笑顔ではあるが、目は笑っていない。

「少しだけ、ディア様と二人きりにして頂いてもよろしいでしょうか」

なんとも大胆なエメラの申し出だが、アイリはそれも特に不思議に思わなかった。

「うん。じゃあ、私は奥の部屋に行くね」

（同じ種族の魔獣どうしで、話したい事もあるよね）

そう思ったアイリは、奥の休憩室で待つ事にした。

アイリとしては、野生だった頃の記憶がないディアが、過去を知る機会だと気を遣ったのだ。

……だが、ディアは、そうではない。

過去を知りたいとも思わないし、エメラと話したいとも思わない。

いや、過去を知るのを、エメラと関わるのを、本能的に恐れているのかもしれない。

アイリが去って二人きりになった広間は、重い空気と静寂。

先に沈黙を破ったのは、ディア。

「わざと、ですか？」

冷淡なディアのその一言だけで、エメラはその質問の意味を察した。

「罠で負傷したのは迂闊でしたわ。魔獣の姿でいれば、ここに来れると思いましたので」

エメラが負傷したのは、わざとではない。

だが、ここに保護される目的で、わざと魔獣の姿のまま森で待っていたのだ。

そうすれば、ディアもここに来る事は分かっていたから。

「どうしてもディア様にお会いしたかったのですわ」

「……あの件は、お断り致しました」

ディアの言う『あの件』とは、エメラからの求婚の申し出だ。

常に微笑していたエメラの表情から、スッと笑顔が消える。

「魔獣と悪魔が結ばれたところで、何も得られませんのよ」

つまり、ディアとアイリの事を言っているのだ。

愛さえあれば種族なんて……という軽い問題ではない。

魔獣と悪魔が結ばれても、子は成せないかもしれない。

しかもアイリは王位継承権を持つ魔界の王女だ。

ディアにとっては、その言葉と責任が重く伸し掛かる。

エメラが求婚してきた理由、それは……希少種どうしだから。

「エメラさんの目的は『種の存続』という事ですか？」

「そうですわね。でも、それだけでは、ありません」

数百年前、野生の魔獣であったディアが突如、森から失踪した。

魔王オランがディアを魔法で人の姿に変えて、王宮に迎えたからだ。

それから、魔獣たちの秩序が乱れ始めた。

最強の魔獣がいなくなった事で、魔獣たちを守る存在もいなくなり、密猟者も増えた。

魔獣たちは密猟者を警戒し、人を恐れ、攻撃的になった。

ディアの存在は野生の魔獣たちにとって、まさに『魔獣の王』だったのだ。

「魔獣王ディア様。わたくしと一緒に、魔獣界を治めましょう」

……それが、エメラの目的なのだ。

しかし、ディアは魔獣界の王になった覚えなどない。なるつもりもない。

いや違う。過去の記憶がないという理由で、見ないふりをしてきた。

過去はそうだったとしても……今は魔界の王女アイリの婚約者なのだ。

まるで種の繁殖が目的のように近付いてくるエメラを、受け入れる気なんて起きない。

それでもエメラは椅子から立ち上がり、ディアに歩み寄ろうとする。

しかし怪我をした片足では体を支えきれず、痛みに顔を歪ませて倒れそうになる。

「……エメラさん！」

ディアは咄嗟に駆け寄り、エメラの体を抱くようにして支えた。

その頃、アイリは休憩室のテーブルに座っていた。

なぜか急に眠気が襲ってきて、頬杖をついて乗せていた顔がカクンと落ちた。

……そういえば最近、寝不足な気がする。

それを見た管理者の男が、アイリを気遣って声をかける。

「アイリ様、隣に仮眠室がありますので、お休みになられますか？」

「う、ん……じゃあ、少しだけ……」

眠そうな足取りで、アイリは仮眠室へと向かった。

だが……わずか数分後、アイリは戻ってきた。

管理者が驚いてアイリを見ると、その目の色は、先ほどまでとは違う。

魔性を宿したかのように妖しく、鋭く、美しい金色に輝いていた。

アイリは堂々と仁王立ちして、休憩室の出入り口に立っている。

「ねぇ、この施設に監視カメラは付いてる？」

その口調も、やはり先ほどまでのアイリとは違って、強い圧を感じさせる。

管理者の男は、アイリの迫力に思わず後ずさりそうになる。

「は、はい。全室に付いてますが……」

そう言うと、アイリ……いやイリアは、悪巧みのように口元を歪めて笑った。

「アタシに見せなさい」

数時間後、アイリとディアは施設を後にする。

エメラは施設で治療を受けて、足の怪我が治り次第、元の森へ帰されるという。

施設の門を出た所で、アイリは清々しい顔でディアに向かい合う。

……すでに人格はアイリに戻っている。

「エメラさんとお話して、何か分かった？」

「いえ、特には……」

ディアは何を思うのか、歯切れが悪い。

「エメラさんや魔獣たちが安心して住めるように、頑張って森の平和も守らないとね」

そう意気込むアイリだったが、ディアには迷いがあった。

自分が森を離れたせいで、森の平和は乱されたのだ。

全ては、自分が原因なのだと。

これからの自分は、どうあるべきなのかと……。

だが、そんなディアに追い打ちをかけるように。

今夜、『お仕置き』という名の『調教』が待ち構えている事に、彼はまだ気付かない。

その日の就寝前、ディアの部屋のベッドの上に座る二人。

いつものように、アイリが『おやすみのキス』をねだる。

「ディア、今日もお疲れ様。おやすみ、んーー」

そしてディアも、いつも通り少し照れながら返す。

「はい、アイリ様。今日もお疲れ様です。おやすみなさいませ」

そう言って軽くキスをすると、ようやく部屋の明かりを消す。

とは言っても、悪魔も魔獣も夜目が利くので、暗闇の中でもお互いの姿は確認できる。

ディアはアイリが眠るまで、ずっとその顔を見つめている。

しばらくすると、アイリの呼吸が寝息に変わった。

アイリが眠っても、ディアはしばらくその寝顔を見つめて考え事をしていた。

しかし、アイリが眠った瞬間に『彼女』は目覚める。

ここが1日の終わりではない。

これからが長い夜の始まりなのだ。

突然、アイリの瞼が、カッと全開まで開かれた。

「……え？」

突然のアイリの覚醒に驚いて、ディアも目を見開く。

今のアイリの瞳の色は、ディアと同じ金色。

光源のない暗闇の中でも自ら発光する恒星のように、光り輝いている。

ディアは、すぐにアイリの異変の意味に気付いた。

「イリア様……？」

その名を呼ばれた事でイリアは満足そうに笑うと、ベッドから降りる。

そしてディアに向かって仁王立ちすると、冷たく見下ろす。

「浮気したら許さないって言ったわよね」

憎悪を込めた、その重い一言はディアの全てを制する。

ディアは起き上がって、ベッドから降りる。

その身長差から、今度はイリアがディアを見上げる形になる。

「決して、そのような事はしておりません」

ディアはイリアを恐れる事なく、真直ぐ見据えて断言する。

その言葉に偽りはない。ディアはイリアに嘘がつけないのだから。

するとイリアは、今度はどこか遠くを見つめて顔を歪めた。

「あの女、アタシのディアに手を出して、絶対に許さない」

イリアの憎悪はディアではなく、エメラに向けられている。

監視カメラの映像では、ディアに体を支えられるエメラの姿が、まるで抱き合っているように見えたからだ。

「ディア。もっと、もっと、アタシが調教してあげる」

今のイリアの金色の瞳は、エメラに対する嫉妬の炎で燃えている。

だが、すぐにその熱は愛へと変換されてディアに向けられる。

「アタシしか抱けない体にしてあげる」

妖艶に微笑むと、イリアは正面を向いたまま後ろに下がって背を壁に付ける。

すると今度は、無邪気に笑ってディアを自分の元へと誘う。

「アタシ、ディアに『壁ドン』されたいなぁ」

「……は？」

「さぁ来て、ディア」

「……承知、致しました……」

ディアは契約により、イリアの『お願い』を拒めない。

「そうよ、ディア。もっと、もっと、アタシを愛して……」

ひたすらにディアを求めるイリアは、愛に飢えているようにも見える。

どこか必死さも感じられるほどに。

だがディアにとってそれは、さらなる罪悪感しか生まない。

何故なら、『イリア』が未知の存在だからだ。

イリアは、アイリなのだろうか？

それなら、本能のままに愛しても罪ではないのだろうか。

ディアの中の魔獣の本能が、人としての理性を越えた瞬間に衝動は生まれる。

「……っ……イリア様……」

ディアはイリアの顔の横の壁に両手を突いて、体を密着させる。

その時のディアの表情を見て、イリアが嬉しそうに目を細める。

そう、憧れの『壁ドン』が叶ったのだから。

そしてディアの首の後ろに腕を回すと、彼の頭を引き寄せて唇を重ねた。

「ディア……好き」

……『アイリ』の人格は今、『イリア』の中で眠っている。

ディアがイリアといる時は、アイリが表に出る事はない。

今、ディアが夜を共に過ごしている相手は、イリア。

今、イリアは完全にアイリを支配して……ディアをも支配している。

「ふふ、そう……もっとキスして」

イリアの言葉のままに、ディアは何度も口付けを繰り返す。

「……そうよ、ディア、好きぃ……」

「……っ！」

ディアは思わず体を震わせる。

だが、それは決して恐怖や嫌悪によるものではない。

「私は……貴方様を……」

それは、イリアの中のアイリに向けた愛なのか。

ディアの言葉を聞いたイリアが、満足そうに笑みを浮かべる。

早朝、アイリは微かに聞こえる水音で目を覚ました。

いつもの如く、ベッドの隣にディアはいない。

そして、遠くから聞こえてくる水音。寝起きの頭でも、それの予測はできる。

（ディア……シャワー浴びてるんだ）

城内には大浴場もあるが、ディアは自室の小さなバスルームで入浴することが多い。

アイリは何を思ったのか突然起き上がって、パジャマを脱ぎ始めた。

そして……

ガラガラガラッ！！

アイリは勢いよくバスルームの引き戸を開けた。

シャワー中のディアは突然の事に驚き、思考も動きも停止する。

首だけを、出入り口のアイリの方に向けた状態だ。

ディアの頭を打ち付けるシャワーの音だけが浴室に響いている。

こんな時でもアイリの目に映るディアの姿は、水もしたたるイケメンだ。

「あ、アイリ様っ！？」

ようやく動き出したディアは咄嗟にタオルを手に取ると、とりあえず前を隠す。

いきなり浴室に入ってくるなんて大胆な行動を取るのは、イリアなのでは！？

……と、アイリの瞳を確認するが、いつもの栗色だ。

いつものアイリである証拠に、彼女は顔を真っ赤にしている。

……自分から入って来たのに。

アイリは裸の体にタオルを巻いているが、それでもスタイルの良さは際立っている。

「私も一緒に入る……いいでしょ？」

上目遣いで言うと、ディアの返事を待たずに浴室に入り、引き戸を閉める。

しかしディアは立場上、歓迎も拒否も直視もできずに、ただ慌てる。

「そ、その、良い悪いの問題では……」

「だって、パパとお母さんだって、一緒にお風呂入ってるもん」

魔王と王妃は結婚して数百年だが、未だに新婚のような甘々夫婦なのだ。

それの影響で、婚約者なら一緒にお風呂に入るのも当然という考えに至ったのだ。

ディアが公言した『婚約者』という言葉が嬉しすぎて、アイリの何かが目覚めてしまった。

「どう？ディア、気持ちいい？」

「はい、気持ちいい、です……」

「もっと強く擦った方がいい？」

「いえ、ちょうど良い、です……」

背中を流してもらってるだけなのに、変なことを言わされている気分になるディアだった。

アイリは気弱に見えて本質はイリアと同じ、ドSなのかもしれない。

側近が王女に背中を流してもらっている風景は、なんとも下克上だ。

数十分後。

風呂上がりのアイリは、顔を火照らしてニコニコしている。

「ふぅ、サッパリしたね」

「そう、です、ね……」

ディアは何故かグッタリしている。

魔獣の理性を保つには、精神と体力を消耗する。

朝も夜も、心も体も休まらないディアであった。