その後、すぐに第三部隊がやってきて、呉服屋付近の捜索を開始した。

　その間、ファルシアは第三部隊の隊員から事情聴取を受けていた。

「どうも！　第三部隊所属、マルーシャ・ヴェンセノンでっす！」

　マルーシャ・ヴェンセノンは快活とした印象を与える女性だった。髪色は桃色。髪型はボブカット。目は大きく丸く、歯を見せて笑っていた。

　外見は整っている。『綺麗』というより、『可愛い』というタイプ。

　しかし、最大の特徴はそこではない。

「君が噂の近衛騎士ファルシア・フリーヒティヒちゃん！？」

　声が、大きい。

　鼓膜がビリビリとする。おそらく遠くから呼びかけられても、一発で気づける自信がある。まさに声量モンスター。

　側にいたクラリスは既にうんざりとした顔をしていた。

「は、はい……！」

「きゃああかわいー！　ねえ、君可愛いね！　どこ出身？　何歳？」

　事情聴取、のはずだった。マルーシャは目を輝かせ、まるで憧れの人と会話でもするかのようなテンションだった。

　対するファルシアは緊張で吐きそうになっていた。

「ひ、ひぃぃ……！」

　――ぐ、グイグイ来る！

　ファルシアは押しに弱い。押されると「ひぃぃ」としか思えないし、万が一何かを売りつけられたらその場で「買います」と答えてしまう。

　故郷の村でもこのようにグイグイ来るタイプの人間がいた。その経験から、ファルシアはマルーシャに対して、少々苦手意識を抱いた。

「マルーシャと言いましたね。まだ時間があるとはいえ、私には予定がございます。できれば、早めにお願いしますね？」

　『王女モード』のクラリスは実に品の良い笑顔を浮かべた。言葉遣いも丁寧だ。

　だが、内容は「さっさと終わらせろ」を上品に言い換えただけである。そこには何の気品も感じられない。

「分かりました！　ならばこのマルーシャ、さっさと終わらせます！　あ、皆さん私のことは『マルーシャ』でも『マルちゃん』でも好きに呼んでください！　ちなみに私は『マルちゃん』呼びが好きでーす！」

　声の圧が凄まじい。

　薄いガラス製品なら声だけで割ることが出来るのではないか。そんなことをつい考えてしまった。

　それはそれとして、これはチャンス。友達が少ないファルシアにとって、あだ名で呼べる知人が増えることは、実にありがたいことだった。

「で、ではまっマルちゃんさん……」

「さんなんていらないいらない！　マ　ル　ち　ゃ　ん。はい、どうぞ！」

「ま、マルちゃん」

「はい合格ー！　私検定に合格でーす！」

「うぇ、え、えへへへへ」

　彼女の陽気さにあてられたファルシアはつい頬が緩んでしまった。ついでに不気味な笑い声もあげた。

　そのやり取りを見ていたクラリスはユウリにこう指示をした。

「ユウリ、あいつ国家反逆罪でしょっぴけない？」

「後々説明が困りますので、無理です。私ではない人に命令してください」

「ったく」

　ファルシアとマルーシャの間に立つクラリス。両手を腰に当て、威圧感たっぷりに再度『お願い』をした。

「もう一度言いますね。さっさと終わらせていただけますか？」

「い、イエッサー……！」

　再開された事情聴取。

　とは言っても、あの時のファルシアが得られた情報は少ない。

「ふむふむ。茶色の外套を纏った男が……」

「ゆ、弓を持ってました。おっおそらくクラリスさんを殺すため、かと」

「物騒な見解ね。何でそう思ったの？」

「あの人、こっこっちに殺気を飛ばしてました。クラリスさんがいた場所へ向けて……。だ、だからその、分かりました！」

「殺気……殺気……」

　マルーシャはユウリへ視線を送る。

「ねえ、ユウリちゃん。これどう情報共有すればいいと思う？」

「私に聞かないでください。あと、馴れ馴れしいです」

「返しが鋭すぎる……！　だっ、だったらクラリス王女殿下は何か妙案が……！」

「優秀な貴方のことです。きっと答えにたどり着くことでしょう」

　翻訳すると、「知ったこっちゃないわよ」である。

　しかし、真の彼女を知らないマルーシャは敬礼ポーズで答えてみせた。

「わっかりました！　このマルーシャ・ヴェンセノン！　必ずやナイスな情報共有をしていきたいと思います！　じゃあ、私は行きます！　じゃあねファルシアちゃん！」

　口が早いか、足が早いか。

　彼女は既に駆け出していた。颯爽と去っていく彼女の後ろ姿を、ファルシアは少しかっこいいと思ってしまった。

「ぷげ！」

　次の瞬間、道路の出っ張りに躓つまずき、顔面から転ぶ彼女の姿があった。

　かなり良い勢いに見えた。思わずファルシアは駆け寄ろうとしたが、それよりも早く、マルーシャは立ち上がった。

「鼻血出ちゃいました！　みんなも走るときは必ず足元確認しようね！　それじゃ！」

　マルーシャは持っていたハンカチで鼻血を拭う。そして懐から細長い瓶を取り出し、それを鼻にさした。点鼻薬らしい。

　軽く一礼をすると、今度は転ぶことなくマルーシャは走り去っていった。

　彼女が完全にいなくなったのを確認すると、クラリスはぼそりとこう呟いた。

「疲れた……。なんで市長に会う前からこんなに体力削がれなきゃいけないのよ……」

　ユウリはあることを思い出す。

「そういえば、第三部隊には非常に慌ただし――こほん、個性的な隊員がいるとの噂でしたが……」

「それがあいつってこと？　っはぁ～……ファルシアに夢中だったようだし、何だか面倒なことになっていく予感がするわ」

「た、楽しい人、でしたね」

「楽しくないから！　声うっさいし！」

　それぞれ受け取り方が違ったマルーシャ・ヴェンセノン。

　そんな彼女との再会は、思ったより早い。