「特殊警察活動規定法」三条一項──。

　その条項が長官から発せられた後、私は息をするのも忘れ、呆然としていた。

　おばあちゃんは、敢えてこの条項を入れるよう長官に進言した。

　もしかして「対の世界」に来た私をSPTに入隊させるため…？

「藍子さんは、凪さんをSPTに入隊させたかった…？それに…」

　長官は揺らめく瞳のまま、今度は焔へと視線を移した。

「…彼女は、焔の入隊も見越していたのか？この条項がなければ焔も…」

　長官の思わぬひと言に私は息を呑んだ。焔を見ると、彼も驚愕の表情を浮かべている。

「焔さんもこの条項でSPTに…！？」

「…ああ。十年前、この条項があったから入隊できた。長官の推薦で」

　十年前…。

　それは、彼の故郷である人狼族の村がミレニアの襲撃を受けた時。

　つまり、焔さんはあの悲劇の直後にSPTに？

「あの、焔さん…」

　だが、私の言葉は、江藤の声にかき消される。

「ってことは、藍子さんは本当に時紡石で未来に来たってこと！？だとしたら、一体今、時紡石はどこに…？」

「それも、ヤトの伝承にヒントが隠されてるんじゃないかな」

　天宮が静かに答える。

「伝承によると、瞬間移動できる『飛石』と凪さんの世界とこの世界を結ぶ『境界石』。この二つの石を手にした時、八咫烏…つまりヤトは選ばれし魂を『聖所』へと導く、そして『紡石』への道を開く…とある」

　すると、ヤトが羽を大きくバタつかせ、キョロキョロと周囲を見渡す。思いがけない展開に戸惑っている様子だ。

「ちょっ…ちょっと待ってよ！俺、聖所なんて知らない…本当に聞いてないよ！聞いてたら覚えてるはずだもん！」

　天宮はヤトを見つめながら、指を顎に当て考え込む。

　伝承が示す「聖所」とは何なのか、思索を巡らせているのだろう。

　ヤトは「聖所」を知らない。

　そんな中でも、私はひとつの確信を抱いていた。

　──このカラスはね、とっても特別なの。

　夢でのおばあちゃんの言葉。これを踏まえると、ヤトが磁場エネルギーの道を示す存在だと思えてならなかったのだ。

　…まてよ？もし時紡石が存在するなら…。

「あの、もしかして…おばあちゃんは時紡石で過去か未来に行って磁場エネルギーを隠したんじゃないでしょうか？そもそも隠せるものなのかっていう気はしますけど…」

　張りつめた沈黙の中、焔が静かに目を閉じ、ゆっくりと頷く。

「…時紡石が実在する以上、可能性はある。SPTやミレニア、政府機関や軍事組織…あらゆる団体が何十年も血眼になって探しているのに、手がかりすら掴めない。もしや、これが答えなのではないか。この時系列にはない。過去か未来にあるから、いくら探しても見つからなかったのだ」

　焔の言葉が衝撃的だったのか、長官は小さく息を吐き、椅子の背もたれに深く寄りかかる。重苦しい空気の中、私は再び「あのっ」と呟き、顔を上げた。

「磁場エネルギーが過去か未来にあるなら、ある意味安全なんじゃないでしょうか？だって、誰が探しても見つからない。つまり、ミレニアにも見つけられない。だったら探す必要もないんじゃ…」

「いや…」

　焔が静まり返った空気を再び揺らす。

「紅牙組の風見組長が言っていただろう。ミレニアの幹部、万丈がソルブラッドの宿主、すなわち君を探していると。恐らく、ミレニアも時紡石が磁場エネルギーの場所に繋がるという情報を掴んでいる。だったら、過去だろうが未来だろうが、先に私たちが磁場エネルギーを見つけ出し、破壊するしかない」

　そ、そうか…。言われてみれば確かに…。

　その時、江藤が焔を見て尋ねた。

「つまり、ヤトが聖所へと導く『選ばれし者』は、凪さんってこと？」

　その言葉に、焔が私を見てゆっくりと頷く。

「恐らく──」

「いや、ちょっと待って」

　言葉を遮ったのは天宮だった。彼の瞳はどこか確信めいている。まるで、伝承の謎が解けたとでも言わんばかりに。

「『選ばれし者』は凪さんだけじゃない」

「どういうことだね？」

　長官の低い声が会議室に響く中、天宮は毅然と答えた。

「伝承にある『対なる者は光を放ち―』の一節。『対』という言葉は、単数ではなく、二つの存在を示すもの。つまり、この伝承が示しているのは一人ではなく、二人の人物です」

「二人？」

「伝承の冒頭『血と血の魂が出逢う時』がそれです。ひとつが凪さんの陽の血『ソルブラッド』なら、もうひとつの『対』となる血は、たったひとつしかありません」

　次の瞬間、一同の視線が一斉に焔へと向けられる。

　まさか…伝承が示す二人の「対・な・る・者・」は…。

「人狼族の陰の血『ルナブラッド』──。ヤトの伝承『対なる者』とは、凪さんとルナブラッドの宿主である焔、この二人を指し示しているのです」