昔の夢を見ていた。

　部屋にぽつんと座るのは、七歳の私。涙を流している。

「凪？」

　振り返ると、藍色の着物を着たおばあちゃんが静かに立っていた。おばあちゃんはそっと膝をつき、柔らかな手で頭を優しく撫でる。

「どうしたの？」

「真子と…喧嘩した、の」

　私はしゃくり声で、なんとか言葉を絞り出す。

「本を真子に取られて、お母さんに言ったら『凪はお姉ちゃんなんだから我慢しなさい』って。ずるい。私がおばあちゃんから買ってもらったのに」

　涙でぐしゃぐしゃの顔を上げると、おばあちゃんは優しく微笑んでいた。その笑顔に誘われるように、私はゆっくりと抱きつく。

　懐かしいにおい。温かくてほっとする。そうだ、おばあちゃんのにおいは、いつも温かかった。私は袖口で涙をゴシゴシと涙を拭き、着物の袂を引っ張った。

「ねえ。いつもの話、聞かせて」

　おばあちゃんは小さく頷き、静かに息を吸う。

「凪はお話が好きねえ」

「うん、大好き！」

「じゃあ今日は、ちょっと特別なお話をしようかな」

「なあに？どんなお話？」

　おばあちゃんはそっと目を閉じ、子守唄を歌うように言葉を紡ぎ始めた。

「ある一人の女の子のお話。女の子は、突然別の世界に飛ばされてしまいました。元の世界に戻る方法もわからず、行くあてもありません。女の子は悲しくなって、泣いてしまいます」

「うわあああ…」

　私は大げさに顔をしかめる。それがおかしかったのか、おばあちゃんはクスッと笑った。私もつられて笑顔がこぼれる。

「そんな女の子の前に一人の狼少年が現れます。その少年は不思議なことに、女の子のことをずっと知っていたのです」

「ええ？ねえねえ」

「ん？」

「どうして？なんで知ってたの？」

　身を乗り出して尋ねると、おばあちゃんは少し考えて、優しく目を細めた。

「どうしてでしょう。心配で心配で、ずっと見守ってたのかもね」

　おばあちゃんはそれ以上言わず、話を続ける。

「狼少年は『君は宝物の在処を知っているんだよ』と言います。女の子はビックリして、困り果ててしまいます。せっかくの宝物。その場所を知っているはずなのに、思い出せないからです」

「ええ～どこお？」

「気になるでしょ？」

　おばあちゃんは私のほっぺたをぷにっとつまんだ。

「狼少年は言いました。『一緒に探そう。実はね、その宝物を悪い奴らが狙ってるんだ。だから、僕が君を守ってみせる！』二人は一緒に宝物を探すことにします」

「わああ！狼さん、かっくい～」

　私は頬を緩ませ、にっこり笑う。

「そうして旅を始めた二人の前に、不思議な出会いが訪れます」

「え～？なになに？」

「二人の前に、カラスが現れたのでした。カラスは『僕はヤタガラスだよ。半人前だけどね』と言いました」

「やたがらす？普通のカラスじゃないの？」

「そう。このカラスはね、とっても特別なの」

「へええ」

「カラスはこうも言いました。『宝物は、二人だけじゃ見つけられないよ。導く者が必要なんだ。それが僕。君たちを導くヤタガラスさ』」

「う～ん…なんだか、よくわからないや」

　私が首を傾げると、おばあちゃんは笑って私の頭を撫でる。

「じゃあ、今日はここまで。続きはまたのお楽しみ」

　おばあちゃんがそう言うと、私は慌てて声を上げた。

「ねえねえ、宝物ってどこ？どこにあるの！？」

　おばあちゃんは少し驚いた表情を浮かべ、私の両頬にそっと手を添える。

「特別な場所に隠してある。今度、凪だけに教えてあげるね」

「ほんと！？」

「ええ。ところで元気出た？」

「うん！」

　私はおばあちゃんと目を合わせて笑う。涙はすっかり止まり、おばあちゃんの温かな笑顔で心はふわっと軽くなっていた。

　懐かしい心地よさに包まれていた私だったが、自分の体からふわりと解き放たれる感覚に襲われる。一メートル、二メートル…。自分の視点が幼い私の体から離れていった。

　そっか。これは夢だ。きっとそろそろ覚めるんだ。

　だけど、夢にしては妙にリアルだ。それにこの話、まるで──。

　そんな思いがよぎった時、不意に低い声が頭の中で響いた。

　―…さて。今、見せられるのはこのくらいかな。

　突然の声に驚き、私は声を上げる。

「だ、誰！？」

　一瞬の静寂。少しの間を置いて、再び低い声が聞こえた。今度はさっきよりも確かに響く。

　―…驚いた。私の声が、聞こえるのかい？

「はい！…あなたは？これ…夢ですよね？」

　声は答えず、数秒の沈黙が続く。

「あの、聞こえてますか？私…幸村凪といいます。あなたは誰ですか？」

　再び問うと、ようやくゆっくりとした口調で答えが返ってきた。

　―…私はね、君を見守る形なき魂だよ。

「魂？」

　―…そう。だから君のことはよく知っているよ。驚かせて悪かったね。まさか私の声が聞こえるなんて。対の世界に来て、魂が随分成長しているようだ。

　何の話かまるでわからず戸惑う。だが、ひとつ確信できることがあった。この「魂のおじさん」は意図的にこの夢を私に見せている。何か意味があるのだ。

「あの、この話、私に当てはまるような気がします。もしかして、おばあちゃんが見つけた磁場エネルギーと関係が？」

　―…それ…まだ…言え……

　どうしたのだろう。突然声が弱まりかすれて聞こえる。

「す、すみません！もう少し、大きい声で…！」

　だが、声と同様に私の目の前に広がる光景もまた、じわじわと消え始める。見慣れた部屋の景色は闇に包まれ、次第に何も見えなくなった。

　すごく大事なことを掴めそうだったのに…。

　そう思った矢先、暗闇の中で低い声が脳裏に響いた。

　―…大丈夫。私の遺志を継ぐ者が、君を「聖所」へと導く。