服部の話を聞いた日の夜。私はSPTの制服に身を包み、横浜任務の報告書を片手に神宮医療センターのロビーを一人テクテクと歩いていた。ここは、天宮財閥が運営する医療施設。昨日、天宮に撃たれた上木が搬送された場所だ。

　腕時計を見ると、時刻は午後七時半。面会時間は八時までだから、時間ギリギリだ。ふと前を見ると、受付の前に立つ人物が目に入った。あの髪色は…。

「…瓜生さん？」

　次の瞬間、手入れが行き届いたブラウン色の髪が、振り向く動作に合わせて軽やかに揺れる。彼女の手には花束が握られていた。天宮の追跡の帰りだろうか、制服姿のままだ。だが、その表情には疲労の色が浮かんでいた。

「凪さん！」

「どうしたんですか？」

「上木のお見舞いに来たの。でも、病室を教えてくれないのよ。SPTって言ってるのに」

「おひとりですか？」

「もう少ししたら江藤も来るわ。上木のこと心配みたい」

「病室なら、私わかります！服部さんから教えてもらいました」

　私は書類を持ったまま、歩き出す。瓜生は少し戸惑いながらも足早に私に続く。

「凪さんもお見舞い？」

「はい！服部さんが、そろそろ上木さんも目を覚ますだろうって言ってたので」

「ところで凪さん、その胸は…？」

　瓜生の視線は、私の胸の不自然な膨らみに向けられていた。私は制服のファスナーを開けて微笑む。

「ヤトです。今、お休み中で…」

　そう告げた次の瞬間、手に持っていた書類が数枚、ふわりと床に落ちる。

　あっ…。

　瓜生がすぐにしゃがみ込み、書類を拾い集める。

「これ、報告書？」

「はい。横浜任務の報告書です！新米なので、焔さんが『読んでしっかり勉強しろ』って」

「そう」

「報告書って任務ごとに皆さんに配るんですね。焔さんから聞きました。瓜生さんも読みました？横浜の報告書？」

「ええ。大変だったみたいね」

　私はそうなんですよっと力強く頷く。

「そういえば、ヤト、横浜で大活躍だったんですよ！」

「あら！人間に変化へんげしたっていう話？」

　口元を緩ませる瓜生。私も笑顔で頷く。

「そうです！格好良かったんですよ！呪文みたいなのを唱えて！」

「凄いわね。あなたのこと、本当に大事なのね」

　エレベーター前に着き、私はボタンを押す。到着までの時間、瓜生がふと真剣な表情を見せた。

「…凪さん。ごめんなさいね」

　突然の謝罪に驚いて振り向く。瓜生は申し訳なさそうに視線を落とし、静かな声で続ける。

「前の会議で、あなたを刑務所で匿うべきなんて言って。悪気はなかったの。私の家族が刑務官だったから内情も知っていて。セキュリティは本当にしっかりしてるから」

「私こそ、あの時はビクビクしっぱなしで…。今思い出すと恥ずかしいです」

「あんな会議に呼ばれたら誰だって怖いわよ。だけど、あなたには必要なかった。十分、SPTとして頑張ってるもの。報告書で知ったけど、横浜でも大活躍だったじゃない」

　私は急に恥ずかしくなって、空いている手を顔の前で振る。

「だけど、焔さんやヤトに迷惑かけちゃって…」

「そんなことないわ。実戦で、それも慣れない刀で戦うなんて大したものよ。うちの部隊に欲しいくらい」

「へへへ。そうですか？」

　意外なほどの褒め言葉。私は思わず照れ隠しで頭を掻く。

「…そういえば焔は？」

「ヤトの晩御飯を買いにロビーの売店に行ってます。あとで病室に来るみたいです」

「そう」

　次の瞬間、エレベーターの扉が開き、私たちは急ぎ足で乗り込む。

　チンっという音とともに扉が開くと、消毒液の匂いがふわりと鼻をつく。瓜生と並んで歩きながら、私は上木の病室へと向かった。

　――三〇八号室。

「ここ？」

　瓜生の問いに私は頷き、そっと扉を開ける。

　一人用の静かな病室。ベッドの上には布団を被った女性の姿があった。顔は見えないが、枕元から黒髪が覗いている。

「…やっぱり、まだ起きてないですね。上木さん」

　その時、不意にポケットの中のスマホがピピピと鳴った。

「わっ…！」

　電話は焔からだった。私は瓜生に会釈をし、小声で電話に出る。

「もしもし？え？…はい。すぐに向かいます」

　スマホを切った途端、私は肩を落とす。

「どうかした？」

「焔さん、長官さんに呼び出されちゃって…。今からSPTに戻ることになりました」

「そう…。せっかく来たのにね」

「バタバタしてすみません。あの、もし上木さんが目を覚ましたら…」

「すぐ連絡するわ。まあ、面会時間はあとニ十分くらいだけど」

　私は急ぎ足で病室を出る。振り返ると瓜生が小さく手を振っていた。私はペコリとお辞儀を返し、扉を閉める。そして、そのままエレベーターへ…。

　――と見せかけて。

　私は扉の前で息を殺し、そっと耳を澄ます。一センチほど開いた隙間から、一筋の光と微かな音が漏れている。

　病室に残された瓜生は、ベッドを見つめていた。だが、先ほどまでの柔和な笑みは跡形もなく、冷徹な光が瞳に宿る。

　すると、瓜生は無造作に花束を床へ落とし、ヒールの先で踏みつけた。瓜生は懐から白い手袋を取り出してはめ、窓を開ける。外側から拳で窓ガラスを音もなく砕くと、細かな欠片が病室の床に落ち、生ぬるい夜風が吹き込む。

　瓜生は冷ややかな表情のまま、懐から黒い拳銃を取り出した。銃口の先はベッドで眠る上木。布団から少しだけ覗く黒髪が、ほんの僅かに揺れている。

　瓜生は静かに息を整え、トリガーに指をかける。彼女が指に力を込めた次の瞬間――。

「何をしている？」

　低く鋭い声に肩を震わせる瓜生。仕切りの向こうから姿を現したのは、焔だった。

「やはり君だったか。瓜生」

　瓜生は拳銃を下ろし、ゆっくりと振り返る。その表情は皮肉めいた笑みを浮かべていた。

「何が、かしら？」

「スパイだよ。天宮ではない。君だ。そうだろう？」

「どこにそんな証拠が？」

「この状況が証拠だ。君は今、わざと病室を荒らした。天宮の犯行に見せかけて、散々利用した上木を始末するつもりだったんだろう」

「何か誤解してるみたいね。私の調べでは、確かにスパイは天宮ではなかった。スパイはね、この上木。だから私はここに来た。部下の不始末を処理しにね」

「気が早いな。尋問もせずに殺す気だったのか？」

「随分疑っているみたいねえ。なんだったら、証拠を見せましょうか？私が掴んだ、上木がスパイだという決定的な証拠を」

　焔は瓜生の言葉を一蹴するかのように、冷たい眼差しを向ける。

「その手には乗らない。君がスパイだ。そうだな？凪」

　突然、名前を呼ばれ、私は指先を震わせながらゆっくりと病室の扉を開けた。

　瓜生は一瞬驚愕の表情を浮かべたが、すぐに冷徹な眼差しをこちらに向ける。その眼差しは鋭い刃のように私を射抜いた。

「言ってやれ。SPTとしての君の見解を」

　焔の声に背中を押された私は、大きく息を吸い、負けじと瓜生を睨みつける。そして、人差し指をビシッと突きつけて、こう叫んだ。

「さっきの会話でハッキリわかりました！あなたがスパイだってこと！」

　緊張してちょっと声が裏返る私。それを聞いて、瓜生は鼻で冷たく笑う。

　この状況でこの余裕…。めっちゃ気強いな、この人。

　でも、ここで怯むわけにはいかない！

「瓜生さんはさっき、ヤトが横浜で人間に変化したことを知っていました！なぜですか！？ミレニアの追手、塚田さんから聞いた、そうですよね！？」

　力強く言い切る私。だが、瓜生は顔色ひとつ変えず、わざとらしくため息をついた。

「報告書で知った」

「嘘つかないでください！」

「嘘じゃないわ。ヤトが変化できることは、SPT周知の事実。新入りのあなたには驚きだったかもしれないけどね。…で？」

　強気な返答に思わず黙る私。瓜生は勝ち誇ったような笑みを浮かべる。

「まさか、そんな思い違いで、私をスパイだと決めつけるおつもり？」

　ううう。怖い…。

「人に指をさすなら、もっと決定的な証拠を見せてもらわないとねえ。凪ちゃん？」

　「凪さん」から「凪ちゃん」呼びへ…。これは、完全に舐められている証拠…！

　だけど、今一番焦っているのは、この人のはず。

　それに、ここまでは私の狙った通り…多分。

「まだあります！」

　私の追撃に、瓜生は再び冷笑を浮かべる。

「あなたはこうも言いました！『慣れない刀で戦うなんて大したもの』って！」

「それが？」

「どうして知ってたんですか？私が横浜で刀を使ったこと！」

　瓜生は目を細め、再び呆れたようにため息をつく。

「…あなた、人の話聞いてた？報告書、読んだって言ったでしょ？SPTの報告書はね、戦闘で使用した武器を正確に記載しなければならない。昨日、ヤトの報告書を読んで知った。それが何なのよ？」

「え…？」

　驚きに満ちた表情で私が焔を見ると、彼は穏やかな笑みを返した。

　これって、これって…。

　「カマかけ作戦」、成功…？

　瓜生の表情が強張る。私と焔が視線を交わすのを見て、嫌な予感がよぎったのだろう。だが、どれほど致命的なことを口走ったのかまでは、理解していない様子だ。

「報告書？君が言う報告書とはこれのことかな？」

　焔はゆっくりと、顔の前で厚みのある報告書を掲げる。

「言っておくが、ここには凪の刀についての記載は一切ない。なぜなら、そこにいる幸村凪が、報告を怠っていたからだ」

　一瞬、空気が凍りつく病室。瓜生は大きく目を見開き、思わず呟く。

「…報告を、怠った…？」

「彼女が使ったのは私の刀だ。だが、塚田との戦闘で刃こぼれして、私に怒られると思い、報告できずにいたのだよ。私がそれを知ったのは、つい数時間前のことだ」

　焔の言葉を受け、瓜生の眉がピクリと動く。その目には、焦りが確かに感じられた。

「横浜で、私は二時間ほど凪から目を離してしまってね。彼女が刀を使ったのはその時らしい。ついでに言うと、色々あってヤトもその時気を失っていた。ほんの数時間前まで、横浜で凪が刀を使ったことを知る者はただひとり。ミレニアの追手、塚田だけだったのだよ」

　瓜生の口元が僅かに動いた。何かを言おうとしているようだが、言葉にはならない。

「まったく、この凪には困ったものだ。彼女が報告を怠ったおかげで、私は監督責任を問われ、来月の給料が減らされる。だが、彼女の説教は後回しにするとして。まずは君だ、瓜生。この『カマかけ作戦』が成功するかは五分五分だったが、君が報告書を本当は読んでいなかったお陰で助かった。予期せず起きた『発砲事件』のせいで、昨日は報告書を読むどころではなかったのかな？さて…」

　焔は静かに一歩前に踏み出す。

「君は先ほど、凪が刀を使ったことを『知っていた』と言った。今更『勘違いだった』などという言い訳は通らんぞ」

　瓜生の顔が一気に歪む。その表情はもはや冷静ではなく、焦りと苛立ちを感じさせた。

「私も知らない。ヤトも知らない。報告書にも書かれていない。それなら一体、君はどこでその情報を知った？さあ、答えろ！！」

　次の瞬間、瓜生の瞳に冷たい光が宿る。彼女は素早く拳銃を構え、銃口を焔へと向けた。

「――焔さ…」

　私が目を見開いたのと同時に、乾いた銃声が響く。一瞬の静寂。焔は僅かに体をひねり、銃弾を紙一重で交わしていた。頬に赤い筋が一滴、静かに滴り落ちる。

　瓜生は銃口を焔に向けたまま、微かな笑みを浮かべる。だが、額から頬に伝う汗が、彼女の揺れる心境を露わにしていた。

「…それで？私がスパイだと睨んで、わざわざ待ち伏せていたというわけ？どうして私がここへ来るとわかった？」

　向けられた銃口の先で、焔は友人への信頼を込めるかのように、力強く微笑んだ。

「君はまんまとしてやられたんだよ。あの天宮昂生にな」