「花丸。私たちは君を保護するために横浜に来た。君は、半年後には元の世界に戻ることができる。この凪と一緒に」

　ストレートにそう伝える焔。瞬間、さっきまでの花丸の笑顔が一瞬にして消えた。

「君はどうしたい？戻るか？それとも、ここに残るか？」

　花丸は少し俯いて、軽く目を泳がせる。明らかに動揺している。何か、ハッキリと決められない事情があるのだろうか。しばしの間を置いて、花丸は目を逸らし、悲しげな表情を浮かべてこう答えた。

「…僕は、ここに残る。元の世界には戻らない」

　その言葉に、私は少し胸が痛んだ。どうしてなのかはわからないけど、花丸の辛そうな表情が引っかかったのだ。

「…わかった。君の意志を尊重する。長官にもそう伝えておこう」

　焔は冷静に言い放ち、踵を返して無言で廊下を歩きだした。

「焔さん！？」

「お、おい、焔！」

　ヤトが私の手を離れ、彼を追いかけて飛び去って行く。私は二人の背中をしばらく見ていたが、花丸に向き直る。花丸は辛そうな顔をしてうなだれていた。

「あの、花丸さん？いいんですか？本当に…」

　花丸が顔を上げる。だが、さっきまでの笑顔はない。

「いいんだ。向こうの世界に戻ったって意味がない。戻ったって使えないとか、役立たずとか、消えろとか、お前のせいだとか、そんなことばかりだから」

　私は一気に心配になった。この人はやっぱり、色々あって思いつめていたんだ。

「それに比べて、ここの人たちは温かい。仕事もくれるし、凄く良くしてくれるんだ」

　仕事…。たしか、掃除や洗濯だったっけ…。そんなことを考えていると、花丸がじっと私のことを、いや、正確には私の右腕を見つめていた。

「…あの。何か？」

　花丸は私の右腕から視線を外さず、毅然とした態度でこう尋ねてきた。

「その腕、怪我？」

　私は無意識に右肘を見た。上木との決戦で負った怪我だ。今朝、焔に包帯を巻いてもらったのを思い出しながら答えた。

「あ、はい。昨日少し怪我しちゃって。もう大分痛みは引いたんですけど、念のため包帯を」

「そっか」

　相槌を打ちながらも、花丸は何やら考え込んでいる様子だ。

「もし、また痛みがぶり返したら教えて。診てあげるから」

「は、はい」

　さっきまでとは違う、冷静で落ち着いた花丸の態度に驚く。そうだ、この人はたしか研修医だったっけ。

「ありがとうございます。花丸さん、研修医なんですよね？将来の夢はお医者さんなんですか？」

　何気なく聞く私。だが、その瞬間、花丸の表情が曇った。

「そうだったんだけど…。人を救うってミスが許されないことだから。僕には向いてないかなって」

「花丸さん…？」

　唐突に、花丸はこう切り出した。

「僕がダムに行った理由、わかってるんだろ？」

　突然の質問に、私は戸惑いながらも静かに頷く。

「死のうと思ってダムに行ったんだ。けど、結局怖くなって飛び降りられなかった。躊躇っているうちに足を滑らせて落ちちゃって。何をやっても中途半端。バカだよな」

「そんなことは…」

「けど、こうして別の世界に来れた。もう長時間労働をすることも、嫌なことを言われることも、重圧に苦しむこともない。いいんだ、これで。それにもう…」

「それに？」

「いや、何でもない。いいんだ」

　話を聞きながら、私はあることを思っていた。本当に心からそう思っているなら、どうしてこんなに苦しそうな顔をするんだろう。花丸が紅牙組の人たちに感謝しているのはわかった。それでも、こんなに辛そうなのは、その選択が夢を諦めることに繋がるからなんじゃ―。

　そう思った矢先、花丸は気を取り直したように笑顔でこう告げた。

「僕、そろそろ戻らないと。色々ありがとう！凪ちゃん」

「あ、いえ。こちらこそ。マジック凄かったです」

「次は別のマジック見せるから。楽しみにしてて！」

　爽やかな笑顔を浮かべながら、花丸は軽やかに台所へと戻って行った。