「はじめまして。花丸耕太です」

　そう言ってペコリと頭を下げる花丸は、あどけない笑顔で好青年らしい穏やかな雰囲気を纏っていた。

　だが、私は少し不思議だった。焔の話によると、花丸はこっちの世界に来た時、ダムにいた。自らの命を絶つために。だから、突然のこの状況に困り果てているだろうし、落ち込んでいると思ったのだが、想像以上に元気そうに見えたのだ。

　私と焔、ヤトは自己紹介を済ませ、SPTのことや諸々の事情を花丸に説明した。花丸は驚いた様子を見せたものの、案外すんなりと現状を受け入れていた。

「ところで、どうして紅牙組に？」

　ひと通りの説明が終わったところで、焔が花丸に尋ねる。

「いやあ、実は恥ずかしい話なんだけど…」

　花丸が照れくさそうに頭を手でかきながら語り出す。

「あの時、気付いたらこの街にいたんだけど、財布を落としちゃったみたいで。だけど、どんどんお腹が空いて、我慢できなったもんだから、餃子屋に入ったんだ」

「それで？」

「入ってたらふく食べたまでは良かったけど、お金がないだろ？だから『いつか絶対払います！』って心の中で誓って店を出て」

「コラ！」

　ヤトが即座にツッコミを入れる。

「つまり、食い逃げしちゃったんですね」

　私が改めて言い直すと、花丸はそうそうっと頷いた。

「そしたらお店の人に追いかけられちゃって。『食い逃げだー！』って」

「それは…。まあそうなるだろうな」

「声を聞いた道端にいた人たちが一斉に僕を掴んできて、本当に怖かったよ」

　よく見ると、花丸の顔や首筋がうっすら赤くなっていた。きっと掴まれた時に傷を負ったのだろう。

「その時、助けてくれたんだ。偶然通りかかった財前さんが」

「助けてくれただと？」

「うん。僕の代わりにお金を払ってくれて。千五百円の餃子定食だったんだけど、五万円くらい出してた。詫び代だって言って」

　そう聞いて、焔は少し考え込む。どうやら、花丸の説明が腑に落ちない様子だ。

「いやに親切だな」

「僕もびっくりしたよ。お礼を言っていつかお返ししますって言ったんだけど、財前さんは『気にするな』って」

　私と焔とヤトは顔を見合わせていた。ちょっとスケベなだけで、意外と財前はいい人なのか…？

「その時、組員の人たちが財前さんのことを『若頭』って呼んでて、そっちの世界の人なんだって思ったんだ。財前さんはそのまま立ち去ろうとしたんだけど、僕なんていうか。その時の財前さんの優しさにグッときちゃって」

「ほう」

「掃除洗濯、雑用、何でもします！あなたのところに居させてください！って頼み込んだんだ！」

「えええええ！」

　私は思わず声を上げた。この人、自分から紅牙組に入ったのか。

「そんなのおかしい！」

　ここでヤトが声を上げる。

「どうして？」

「だって、紅牙組は見ての通りみんなゴツイ男ばっかりだ！この花丸はどっちかっていうとヒョロヒョロしてるし、全然強そうじゃないもん！きっと何か裏があるハズだ！」

　ヤトは決して褒めてないのだが、花丸は天然なのか、照れくさそうに笑っている。確かに、紅牙組の男たちとこの花丸ではなんというか、合致する点が見当たらない。

「実は、僕も聞かれたんだ。財前さんから『お前、何ができる？』って」

「できること？なんて答えたんですか？」

　私が尋ねると、花丸は胸を張り、自信満々の笑みを浮かべる。

「そこで僕がやったのはこれさ！」

　花丸は懐からトランプケースを取り出し、トランプをシャッフルする。その後、トランプを両手で目いっぱい広げ、私に差し出した。

「好きなカードを1枚引いてみて」

「え？いいんですか？」

　頷く花丸。私は迷った挙句、真ん中のカードを1枚抜き取る。

「そのカード、何なのか覚えておいて」

　私はカードをめくり、焔とヤトとともにカードを確認する。

　『ダイヤの７』だ。

「じゃあ、この束に戻して」

　言われるがまま、私はカードを戻す。花丸が意味深な表情を浮かべながらカードを再びシャッフルし、再び束の中から一枚のカードを抜き取る。そして、そのカードを私たちに示した。

「あなたが引いたカードは、これですね！」

　花丸がそう言って示したカードは『ダイヤの７』だった。

「凄い！当たりです！」

　思わず拍手をする私。花丸も誇らしげに笑っている。

「花丸さんってマジック得意なんですね！どうやったんですか！？」

　そう言ってキャッキャッとはしゃぐ私。だが、5秒ほど後に焔とヤトを見ると、ポカンとした表情を浮かべていた。

「え？凄くないですか？今の？」

　焔は少し考え、こう花丸に尋ねる。

「それで、それを見た財前はなんて？」

「ひと言『見込みがある』って！目を丸くしてすっごく驚いてたよ！このマジック、患者さん…。人前ですると喜んでもらえるから、僕いつも持ち歩いてたんだ」

　余程嬉しかったのだろう。花丸は完全に財前に心酔している様子だった。少し間を置いて、焔は冷静な眼差しを花丸に向けた。