全てが上手く行っていると思った。

アヤメは、その身に教え込まれた法則に従い、ひたすらにオランを求め、触れ合い、尽くしていく。

今や、オランの理想を具現化したアヤメの姿は、彼を満足させるのに充分な程であった。

だがそれは、満たされる事のない器と、満たしてもらえない器に過ぎない。

オランの『願望』を満たす代わりに、アヤメに植え付けられたものは『渇望』。

オランは気付いていなかった。

『調教』にも『恋愛』にも、『完璧』はあり得ない………という事に。

いつもの朝……のはずだった。

オランが目を覚ますと、胸元に抱きつくようにして眠るアヤメの顔が視界に映った。

ぼんやりとしていた視界にピントが合うと、アヤメがしっかりと目を開けてオランを見上げている。

アヤメが先に目覚める事は珍しくない。

いつもと違うのは、オランの目覚めに気付いたというのに、アヤメが全く動かないからだ。

『朝のキス』という、日課の行為に移ろうとしないのだ。

オランが、アヤメの白く柔らかい頬に、そっと片手で触れた。それが催促なのだ。

すると、いつものように、キスの前に照れながら囁く『あの言葉』をようやく口にした。

「おはよう、オラン…………好き？」

「………んぁ？」

寝起きという事もあり、オランの口から気の抜けた声だけが漏れた。

アヤメの言葉の最後が、終止形ではなく疑問形であった。

アヤメは瞬きもせずに、オランの深紅の瞳から一切目を逸らさずに、同じ言葉を囁く。

「好き？」

やはり、疑問形だ。これは、完全に問われている。

オランが答えずにいると、アヤメは自ら、その言葉の続きと真意を話し始めた。

「私は毎日言ってるけど、言ってもらった事は、一度もないから……」

ここでオランは、アヤメの心を汲むべきだった。

無欲であるはずのアヤメが、この言葉を口にした意味を。

答えを間違えば、純粋なアヤメの心は簡単に傷付いてしまう事を。

「んだよ………当然だろ」

それが、オランの答えだった。

寝起きだからか素っ気なく、気遣いの欠片もない。

…………そうじゃない。

嬉しくない。期待していた答えとは違う。

そう思ったとしても、アヤメは当然ながら、口答えはしない。

唯一できる反論は、やはり疑問形にして返す事だけだった。

「じゃあ、私がオランを好きなのも、当然なの？」

「………何が言いてえ？」

（私、『好き』って言わされてるだけ…なの？）

それは、決して口に出してはいけない言葉だと、アヤメは分かっている。

決して思ってはいけない、持ってはいけない疑問なのだという事も。

そう思ってしまえば、自分の全てが否定されてしまうから。

「なんだ…オレ様が信用できねえのか」

オランは、添えた片手でアヤメの頬を優しく撫でる。大切な物を扱うように。

嬉しい行為のはずなのに、アヤメは否定を伝えたくて僅かに顔を横に振った。

「ちがう…好きだし、信じてる……でも……」

「でも何だよ？何を望むのか言ってみろ」

オランは、アヤメを厳しく問い詰めている訳ではない。純粋に望みを叶えてやろうという優しさのつもりだ。

その残酷な優しさが、アヤメを追い詰めていく事に気付かない。

「……そうやって、言わせようと……しないでよ……」

次の瞬間、アヤメが突然、布団を掴んで勢いよく起き上がった。

布団が一気に足元までめくり上げられて、オランとは反対側のアヤメの隣で寝ていたリョウが目を覚ました。

そして、怒るというよりは泣きそうな顔でオランに言い放った。

「もういい、知らない！！オランのバカー！！鬼ーー！！あくまーーー！！！」

アヤメの精一杯の反抗と思いつく限りの罵倒が、これだった。

悪魔を悪魔と言った単なる正論でしかないそれは、子供の口ゲンカのようで全く迫力がない。

オランとリョウは、寝た体勢のままで呆気に取られていた。

だが、すぐにいつもの余裕を含んだ顔に戻る。

「……それで？悪魔のオレ様に何を望む？」

何故オランは、ここで揚げ足を取ってしまうのか。

アヤメは起き上がると、ベッドから降りて立ち上がった。オランはベッド上で上半身を起こす。

涙をこらえて、精一杯の虚勢を張った。その口元が微かに震えている。

「………もう、一緒に寝ない」

アヤメにとっては思い切った、最大級の反抗を見せたつもりだった。

だが、オランは落ち着いている。むしろ面白いモノを見た時の顔をしていた。正真正銘の悪魔だ。

「へえ？出来るのか？」

アヤメが一人では眠れないという事は、オランが誰よりも熟知している。

心で抵抗しようが、身体が求めてくるだろう。その逆もまた然り。

オランが注いで来た『調教』という名の愛情はアヤメの心と身体を縛り付け、決して逃れられない鎖となった。

だから、引き止めはしない。そもそも、アヤメの自由を奪おうなんて一度も思わない。

そうしたいのならば、させてやる。結果は見えているのだから。

「一人でも寝れるもん……」

アヤメにも自信がないのか、やはり子供のような捨て台詞だ。

だが、アヤメはベッド上で身を起こしているオランの正面に立つと、身を屈めて顔を近付ける。

「おはよう……」

そう呟くと、いつもより口を尖らせながらも、オランに口付ける。

こんな修羅場でも結局、アヤメは『朝のキス』を欠かさない。哀れなほどに従順だ。

意地悪なオランは、アヤメの後頭部を片手で押さえて、強く引き寄せた。

驚いたアヤメは一瞬、身体を強張らせた。

（足りなかったのか？………なら、教えてやる）

決して逃がさないとばかりに、いつもよりも深く長く、アヤメの唇を縛り付けた。

「……？………ふ…ぅ………」

塞がれたアヤメの口から、甘い吐息が漏れ始める。

控えめに閉じた唇を強引に解ほどかれて、同時に身体の緊張も解ほぐされていく。

だが、今度は全身に力が入らない。思考能力も働かない。

（本物の…………快楽ってヤツを）

ようやく長い束縛から解放されると、アヤメは頬を紅潮させて小さく息を吐いた。

焦点が合わず、甘い余韻から意識が抜け出せないでいる。

オランは意地悪そうに笑いながら、いつでも再び口付けられそうな至近距離で囁く。

「どうだ…………良かったか？」

もはや言葉攻めだ。

残る感触、深紅の瞳、甘い囁き、快楽の味。5感全てを支配され、身動きすら出来ない。

そんなアヤメが答えられるはずもない。口を開いてしまえば、彼の思惑通りの答えしか出ない。

「……知ら…ない……もん……」

やっとの思いで名残惜しさを振り切ると、アヤメは裸足のまま走り出して、逃げるように寝室から出て行った。

それに続くように、リョウが急いでベッドから飛び降りると、アヤメの後を追った。

「お兄ちゃんの、ばかー！おにーあくまー！！！」

完全にアヤメの真似をしながら、パタパタと走り去って行った。

オランは何も言わずに、余裕の構えで見送った。

二人とも寝間着のままなので、またすぐに戻って来る事になるだろう。

オランは再びベッドの上に寝転がり、仰向けになった。

……これが『反抗期』なのだろうか。

所詮は17歳の少女。この程度は想定内だ。

意地を張る姿も、少し怒った顔も、拗ねた顔も。まだ見た事のないアヤメを知る度に快感を覚える。

全てを知り尽くして、全てを支配したいという欲望は尽きない。

「………可愛いな」

本当に、この悪魔は、救いようがない。

どうせ夜になれば、アヤメは自分の元へと戻って来る。

何故ならば、アヤメは知ってしまった『快楽』を忘れる事など出来ないのだから。

この続きは、今夜だ。

今日は特別な夜になりそうだ。どのようにして可愛がってやろうか？

そんな事ばかりが、オランの脳内を巡っていた。

修羅場を繰り広げた日の昼。

アヤメはリョウと一緒に、城の中にある図書館に来ていた。

向こう側の壁が見えない程の広い部屋の中に、大人の身長よりも高い本棚が無数に並んでいる。

いつもなら、この時間はオランの昼休憩の時間であり、必ずアヤメと一緒に過ごす時間であった。

だが意地を張っているアヤメは、今日に限っては、オランの所へは行かなかった。

「リョウくん、絵本読んであげるね。好きな本、持って来て」

「うん！！」

リョウは背伸びをしながら本棚の本を手に取っては、あれこれ物色していた。

アヤメの『寂しい』という感情は、リョウと一緒に居る事で少しは解消する事が出来た。

だが突然スイッチが入ったかのように、激しい虚無感に襲われた。

（オランの所に行きたい……会いたい……）

朝、同じベッドで寝ていたのに。今も同じ城の中に居るのに。行こうと思えば簡単に会えるのに。

少しの時間、少しの距離を離れただけで、どうして、こんなに寂しいのだろうか。

今すぐに抱きしめて欲しい。朝みたいに、もう一度この唇に重ねて欲しい。

………そう。これこそが、無意識に『心と身体が欲している』状態であった。

（好き……会いたい……）

ハッと意識を取り戻すと、リョウが本を持って自分を見上げている事に気が付いた。

アヤメは少し無理をして笑顔を作った。

「あ、絵本持ってきたの？」

「ボク、これがいい！！」

そう言って、リョウは笑顔と共に、数冊の本をアヤメに差し出した。

それらは妙に分厚くて大きな本だったので、アヤメは驚いた。

明らかに絵本ではない。文学書か辞書のようだった。

「リョウくん、こんな難しいの読むの！？」

「うん！」

リョウは当然の事を答えるようにニコニコしている。

優秀な天使であるらしいが、見た目は3〜4歳の子供である。

勉強させるどころか、逆にリョウから勉強を教えてもらった方が良さそうだ。

アヤメはリョウを驚きの目で見た後、その難しそうな本を開いてみた。

やはり、内容は良く分からない。だが、それ以前に不思議に思った。

（あれ……？なんで私、文字が読めるんだろう？）

その本は、当然ながら人間界の文字で書かれてはいない。きっと魔界の文字だろう。

パタン、と本を閉じた時に表紙に乗せられた自分の左手を見て、アヤメは気が付いた。

左手の薬指に嵌められた、その『婚約指輪』に。

（もしかして、これも指輪の効果なの？）

アヤメの為にオランが魔力を込めてくれた、婚約指輪。

この指輪には様々な効果があり、人間が魔界で暮らす為の補助をしてくれる。

魔界での体力の消耗を防いだり、危険から身を守ったり、寿命を延ばしたりするらしい。

寿命に関してはオランが教えた『嘘』なのだが、その事をアヤメは知らない。

オランの深紅の瞳と同じ色をした宝石の指輪を見ていると、彼と見つめ合っているようで愛しさが増していく。

離れていても、いつも一緒なのだと全身で感じる事ができる。

（ありがとう………好き……）

アヤメは薬指で光る小さな宝石に、そっとキスをした。

その頃、オランは自室の豪華な椅子に、もたれ掛かっていた。

そのすぐ側にはディアが立っている。

いつもの風景だが……何かが、いつもと違った。

「あの、魔王サマ。お昼休憩の時間ですが」

「あぁ？知ってるよ」

平然とした様子のオランだが、ディアは、この状況を不思議に思った。

「アヤメ様とご一緒しないのですか？」

「たまには、いいんじゃねぇ？夜になれば戻ってくんだろ」

自信満々に言うオランだったが、ディアは察した。

これは、何かあったな……と。

「よろしくないと思います。アヤメ様の元へ向かわれてはどうでしょうか」

ディアは、普段からオランに反論や口答えをする、怖いもの知らずな男だ。

「必要ねえ。必ず戻って来る。そう育てたんだからな」

だからこそ、アヤメはオランと離れる事が、どれだけの苦痛となるのか。

普段から二人を間近で見て来たディアには、それが痛いほどに分かる。

ディアはオランの椅子の正面に立ち、反抗的かつ冷たく見下した。

「失礼を承知で申し上げますが」

ディアが、そう前置きをした。彼がオランに失礼な発言をするのは日常だし、オランも気に留めていない。

「アヤメ様は、貴方様の『玩具』でも『奴隷』でもありません」

オランは顔を上げて、ディアの瞳を見返した。

生意気にも、今朝のアヤメと似た瞳をしている……そう感じ取った。

スっと、オランから笑みが消えた。反抗的な瞳に、威圧的な瞳で返した。

「テメエこそ、履き違えるんじゃねえよ」

遊びだと思った事も、服従させようとした事も、一度もない。

こうしている今も、アヤメは苦しがってなどいない。

常にお互いが『愛しい』と思い続けている。それが絶対的な自信なのだ。

この、少し距離を置いた時間すらも、二人が愛を育む為の行為でしかない。

ディアはオランの言葉を汲み取り、表情を少し緩めた。

「はい。申し訳ありません」

続けて、オランも口元を緩ませた。

「いいぜ。それに、奴隷は一人で充分だからな」

少しの沈黙の後、ディアが再び冷たい眼で睨み返して来た。

「それは誰の事でしょうか？」

「さあな？」

いつもの二人らしい会話が戻って来た。

そして、その日の夜がやってきた。

アヤメとリョウは、オランの部屋から何部屋か離れた部屋に居た。

オランの寝室よりは狭いがベッドがあり、自由に使ってもいいと与えられた部屋だった。

二人とも寝間着に着替えて、寝る準備は万端だ。

だが、それは見た目だけ。アヤメには眠気など全くない。

いつもと部屋が違うから、ではない。オランが隣に居ないからだ。

（一緒に寝ないって言っちゃったし……怒ってるかなぁ……）

そう思っているアヤメは怖気づいて、オランの部屋に戻れないでいた。

本当は一緒に寝たい。温もりに包まれて眠りたい。朝まで一緒にいたい。

寝る前のキスだって、欠かしたくないのに……。

そう思っていると、先にベッドの布団に潜り込んでいたリョウが顔を出して、こちらを見ていた。

「お姉ちゃん、寝ないの？お兄ちゃんは、どこにいるの？来る？」

すでにリョウも、オランと一緒に寝るのが当たり前だと思っているのだ。

そんなリョウを見て、アヤメは胸が少し締め付けられるような気がした。

アヤメは自分の心の内を明かすように、幼いリョウに問いかけた。

「オランお兄ちゃんはどうして、私に『好き』って言ってくれないんだろうね？」

思えば習慣のキスも、いつも自分の方からしている気がする。

……もしかして私の事、好きじゃないの？

そう思ってしまうのは、まだ拗ねているからだ。本当は答えなど分かっているのに。

リョウは水色の瞳を大きく開いた。

「お姉ちゃんは、お兄ちゃんが好き？」

「うん。好き」

「じゃあ、お兄ちゃんも、お姉ちゃんが好きだよ」

リョウが当然の事のように言うので、アヤメは思わず吹き出して笑った。

「え？何それ、なんで分かるのー？」

リョウも笑顔になって、アヤメに小さな片手を開いて差し出した。

「ハイ、お姉ちゃん」

手を出して、と催促しているようだった。

「え？なぁに？」

アヤメは、差し出されたリョウの手の平に、自分の手の平を重ねた。

「いってらっしゃーい」

リョウがそう言うと、アヤメの体が光に包まれた。

アヤメが驚く間もなく次の瞬間には、その場からアヤメの姿は消えていた。

それは『空間移動』の魔法だった。

その頃のオランはベッドの上で、布団も被らずに仰向けに寝転がっていた。

何を考えているのかと言えば、もちろん、アヤメの事しかない。

夜になれば戻ってくると思っていたが、なかなかアヤメも辛抱強い。

来れば、優しく抱きしめてやるのに。

今朝の事など全て忘れるくらいに可愛がってやるというのに。

待ちきれなくて一人で眠れないでいるのは、オランの方だった。

すると、突然。

ドサッ！！

「きゃあっ！」

「うぉっ！？」

アヤメが空中から現れて落ちたのは、仰向けになったオランの体の上だった。

オランに覆い被さる形で、その胸の上に倒れ込んだ。

アヤメが顔を上げると、間近にオランの顔があり、目が合った。

胸と胸が重なり合い、お互いの心臓の鼓動も重なる。

ただ何も言わずに……深紅の瞳と、栗色の瞳の視線が重なる。

オランが驚いた顔をしたのは一瞬の事。

どうせまた、あのガキの『悪ふざけ』だろうと予測は出来た。

真顔のオランに見つめられて、アヤメが感じたのは、驚きでも気まずさでもなかった。

やっと……待ち望んでいた『彼』が、すぐ目の前に居る。

それは喜びと期待で胸が躍るような感覚に近かった。

アヤメは、オランの瞳から唇へと視線を移す。

（キス………したい……）

抑えられない衝動と本能に導かれるまま、アヤメはオランに自らの唇を近付けていく。

だが触れる直前になって、オランがそれを避けて上半身を起こした。

それによって、オランに覆い被さって倒れていたアヤメも一緒に起こされ、ベッド上に座った体勢で正面から抱き合う形になった。

キスの『おあずけ』をされたアヤメは、物欲しそうにオランを上目遣いで見上げた。

だがオランは静かな瞳のまま、アヤメの唇ではなく左手に触れて、そっと持ち上げた。

婚約指輪の嵌められている、アヤメの左手の薬指を見つめた。

「………力が弱まっているな」

「え？」

何の事だか分からないアヤメはオランの顔を見るが、彼の視線の先は指輪だ。

「大人しくしてろよ」

今朝の素っ気なかったオランとは違い、優しい口調だった。

オランはアヤメの左手を自分の口元にまで持ち上げると、指輪の宝石に口付けた。

「あっ………」

アヤメは思わず小さな声を出してしまい、恥ずかしくなって口を噤んだ。

昼に図書館で寂しくなった時に、自分も指輪の宝石にキスをした事を思い出したのだ。

指先が、温かい……熱を帯びて熱くなっていく気がする。

キスをされているのは、指ではなく指輪なのに……唇の熱が指に伝わるはずはないのに。

それなのに……熱を感じる。

オランは今、『口付け』という方法で、指輪に自身の魔力を注ぎ込んでいるのだ。

指輪の魔力は、オランから離れると効果が薄れてしまう。

今日は朝からずっとアヤメと離れた場所に居た為に、指輪の魔力が弱まってしまっていた。

魔力を込める方法なんて他にもあるのに、何故ここで『キス』という方法を選んだのか。

オランが指輪に口付けたまま、目線だけをアヤメに向けた。どこか意地悪く……楽しそうな眼で。

（ちがう、オラン…そこじゃない……）

思った通りだった。

アヤメは指ではなく、オランの眼を必死に見つめ返し、目で何かを訴えている。

唇を少し動かして『早く早く』と、せがむようだった。

（……お願い……キス……させて……）

それは、まさしく『おねだり』という懇願だ。

それに気付いても、意地悪なオランは時間をかけて指輪に魔力を込める。

『おあずけ』を楽しみたいオランは、その快楽を簡単に手放す事はしない。

ようやく、オランは指輪から唇を離し、顔を上げた。

目の前では、アヤメが目を潤ませながら、何かを期待して待っている。

「なぁに欲しがってんだよ」

アヤメからは、今朝の反抗的な態度は微塵も感じられない。

「もう……キスしてもいい？」

迷う事なく即答したアヤメに、オランは少々驚いた。感心に近いかもしれない。

これは、調教による『禁断症状』なのだろうか。

今日の二人の『少し離れた時間』が、予想外の成果をもたらした。

今日は、今までにない何かをアヤメから引き出せるかもしれない。

オランの期待と願望は止まらなかった。

「その前に言う事があんだろ？」

それさえ言えば、キスを許される。そう教え込まれた日課だ。

「オラン、好き……キス、したい……お願い……キスさせて？」

必死で懇願するアヤメの言葉は、もう止まらなかった。

羞恥心も、反抗心も、全てが捨て去られていた。

「一緒に寝たい……寂しい……ごめん、な……さ……」

「オイ、泣くなよ」

オランが珍しく焦り出した。このままだとアヤメが大泣きしそうな勢いだ。

「それ命令？」

「あ〜〜そうだ、命令だ、泣くんじゃねえぞ」

「う……分かったぁ……」

従順なアヤメは、自分の涙すら抑え込んだ。そこだけは見事な感情コントロールだ。

いや、コントロールされているのはオランの方で、いつの間にかアヤメのペースだ。

「ったく……悪かったよ」

オランはアヤメを力強く抱きしめた。17歳の小さな身体は簡単に包み込む事が出来る。

気持ちを落ち着かせようと、頭を優しく撫でてやる。

ずっと求めていた温もりに包まれて、アヤメは彼の胸に顔を押し付けて微笑んだ。

アヤメは顔を上げて、先ほどよりも近くにあるオランの顔に問いかけた。

「怒ってる？」

「オレ様が、いつ怒った？」

「じゃあ、キス？」

いい加減キスしてやらないと、この可愛い『おねだり』は永遠に続きそうだった。

そんなアヤメを見続けたいとも思うが、今日のアヤメは上出来だ。

怒るどころか、ご褒美を与えて褒めてやるべきだろう。

オランは真剣な眼差しで、赤の瞳にアヤメの瞳を映した。

「好きだ。アヤメ」

その言葉に驚いたアヤメが何かを言おうと、唇を開いた瞬間。

その唇を塞ぐかのようにオランが深く重ね、口付けていた。

腰の後ろに回されていたオランの両腕が、アヤメの身体を強く引き寄せた。

「……んっ…………」

やっと、待ち望んでいた温もりと感触を与えられ、悦びと快感に身を任せる。

自分からのキスではない。オランから与えられたキスだ。

アヤメはその『ご褒美』を、酔い痴れるように目を閉じながら味わっている。

もう、ずっと離れたくない。

そう思わせる程に全てを受け入れるアヤメの姿は、オランをも満たしていく。

ようやく離されると、オランは今朝と同じように『言葉攻め』でアヤメの反応を試す。

「なんだよ、物足りねえような顔してんなぁ？」

まだ夢見心地で呆然としているアヤメは瞬きもせずに、まだ熱の残る唇を小さく動かした。

「うん……もっとして……」

明らかに今朝とは違う反応を示した。

恍惚としながらも妖艶な微笑みは、少女が女に変わる瞬間を垣間見た気がした。

キス1つするのに必死になっていたあの頃から見違えて、ここまでの仕上がりになるとは。

その出来映えには感嘆する。

そんなアヤメの姿は、自ら手掛けた芸術作品の完成を見るようで、オランに確かな満足感を与えた。

だが満足していないのは、アヤメの方だった。長い期間の渇望は、1回のキスでは満たされない。

だが、満足させないのが、オランの『調教』。ご褒美は一度に何度も与えてやらない。

「そうだなぁ……いい子にしてたら、またしてやるよ」

そう言ってオランは、アヤメの頭を優しく撫でた。

「いじわる……」

子供扱いされたようで、アヤメは頬を膨らませた。

女になったかと思えば、すぐに少女に戻る。

反抗期かと思えば、やはり従順で自分を求めてくる。

目紛しく表情を変える姿すら、オランを悦ばせる快楽の1つなのだ。

アヤメは、すぐにその顔を微笑みに変えると、改めて向かい合う。

ここからは、いつもの『習慣』を行うのだ。

それを理由に、もう1回『アヤメからのキス』が許される。

「おやすみ、オラン」

「それだけか？」

初めて『好き』と言ってくれた彼に返す言葉は、これしか見付からなくて……

彼の『好き』よりも、もっと沢山の『好き』を込めて返したい。

いつもの言葉だけでは、物足りないから……

「……大・好き」

そうして今度は二人で眠る為の、優しい『口付け』を交わす。

微笑みを交わした後に再び抱き合い、ようやく二人は同じベッドで眠りについた。

反抗期も悪くはない……オランは、そう思いながらアヤメを抱き寄せて、栗色の髪を撫でた。

「ディアお兄ちゃん、一緒に寝よう〜〜」

その頃のリョウは突然、ディアの部屋に押し掛けて、怖いもの知らずの彼を驚かせた。

「リョウ様……どうされたのですか？アヤメ様は？」

リョウはお構いなしにディアのベッドに上がり、布団の中に入り込んだ。

何かいい事でもあったのか、ご機嫌なリョウはニコニコして布団から顔を出した。

「お姉ちゃんとお兄ちゃん『らぶらぶ』なの〜」

ディアはその意味を想像して固まった。だがリョウは止まらない。

「だから、ジャマはダメなの〜〜」

「え、ええ……そうですね。ご立派です、リョウ様」

何かがあったかと思って散々、心配したのに今度は………

ディアは失礼を承知で今、二人に言いたい事がある。

………結局は、ノロケだったのか。

言える相手もなく、言えるはずもない言葉は、心の中での一人ツッコミで終わった。