オランの願望と野望。それに応えるように……

純粋無垢であったアヤメは、着実にオランの期待通りの変化を遂げつつあった。

ある朝、アヤメがベッドの上で目を覚ますと、隣に誰もいなかった。

半分寝惚けながら、しばらく放心していたが、ハッと我に返った。

自分の隣が空洞。それだけで、堪え難い違和感と不安感に襲われた。

起き上がって広いベッドの上を見回すが、オランがいない。

いつも一緒に寝て、一緒に起きていたのに。

（うそ……やだ……）

次の瞬間、アヤメが感じたのは、焦燥感にも似た衝撃と衝動。

オランがいない。たった、それだけの事なのに。

（……オラン、どこ！？）

慌てて布団から抜け出てベッドから下りると、目の前を塞ぐカーテンを開けて寝室から飛び出した。

その先は、いつもオランが腰掛けている豪華な椅子のある、あの部屋に直結している。

オランは、いつものように、あの椅子に腰掛けていた。

そのすぐ隣には、ディアもいる。

アヤメが裸足のまま、息を切らして部屋の入り口に立ち、二人を交互に見た。

「よぉ、アヤメ。なんだ、寝間着のままじゃねえか」

「おはようございます。アヤメ様」

オランとディアは、いつもの調子だった。

しかし、いつもの調子でないのは、アヤメの方だった。

まるで、鬼気迫るような顔をしているのだ。

何事かとオランが問う前に、アヤメが早歩きでオランの前へと歩み寄る。

そして、椅子に腰掛けたままのオランの正面で、身を屈めた。

「良かった、居て………おはよう、オラン」

そう言うと、少し躊躇うようにして目を伏せ、一瞬だけ恥じらった。

「朝のキス……しなきゃ」

そう言った次には、自然な流れで……オランに口付けたのだ。

すぐ横にディアもいるのに、人目も気にしない。むしろ視界に入っていないようだった。

これは、おそらく……まだ半分、寝惚けているのだろう。

ここまで一言もしゃべる間もないオランとディアは、ただ成り行きを静観している。

オランからスッと離れるとアヤメの表情が一変、安心したかのように柔らかく微笑んだ。

「着替えてくるね」

そう言って、今度は静かにゆっくり歩いて寝室に戻って行った。

アヤメの一連の行動の後、その場が、しばらく静寂に包まれた。

少ししてようやく、ディアが静かに口を開いた。

「魔王サマ、アヤメ様に一体何を教え込ませているのですか？」

「一般常識だぜ。なかなか物覚えがいいだろ。アレは完全にオレ様の虜だな」

「私には単なる調教にしか見えませんが」

ディアは感心せずに、冷ややかな視線をオランに向けた。

「可愛い女だ、ククッ……」

オランは満足そうにして笑っている。

その日のアヤメは少し寝坊して、たまたまオランと一緒に起きれなかっただけの事。

『朝、起きたら必ずキスをする』という、オランが教えた嘘の習慣。

今やアヤメは、それを実行しなければ不安になって、落ち着かない。

自然と、心と体がオランを求めるようになってしまったのだ。

アヤメの中では、オランとの『口付け』の行為は、日課という日常になってしまっていた。

そうなるようにアヤメに教え込んだのは、オラン自身だ。

しかし、口付けの瞬間の恥じらいの表情は変わらずな所が、オランをどこまでも煽る。

純粋無垢なアヤメは、そんな毎日の積み重ねで、着実にオランの思い通りの色に染め上げられていく。

アヤメが王妃になる頃には、一体どんな変貌を遂げてしまうのか。

ディアは、これからの魔界を背負う未来の夫婦に、一抹の不安を覚えた。

その日の一番明るい時間、オランはアヤメを中庭へと連れ出した。

寝室からも繋がっているテラスに出ると階段があり、そこを下りて行くと、城の中庭へと辿り着く。

オランに手を引かれてアヤメが中庭の前に立った瞬間、目の前に広がる光景に息を呑んだ。

一面が、紫色の一色だった。

そこに広がるのは、先が見えない程の紫色の花で埋め尽くされた花畑だった。

アヤメは、その色を見ただけで、それが何の花であるか分かった。

「これって、菖蒲あやめの花よね！？」

嬉しくなって、満面の笑顔でオランを振り返る。

「ああ。アヤメの名前と同じ花だ」

「大好きな花よ、嬉しい…！！もしかして、私の為に？」

「当然だろ。正確には、菖蒲あやめに似た品種を魔界で取り寄せた、って所だな」

アヤメが花畑の中心に向かって伸びた道を歩いて行き、オランがその後を続く。

真ん中まで辿り着くと、二人の周囲は菖蒲あやめの花に完全に囲まれた。

二人と、菖蒲あやめ。その他は何もない。

それを見計らってか、オランが背後からアヤメの腰に両腕を回した。

アヤメはふっと力を抜いて、オランに体を預けた。

本当は、菖蒲あやめの花が嬉しかったのではない。

その優しさと、一緒に居る時間の心地よさ。そう、何よりも好きなのは……

「ありがとう、オラン。……好き」

「あぁ？聞こえねえなぁ〜」

「いじわる」

好きなのは、すでに知っている。アヤメの心は完璧に見通しているつもりだ。

オランは、こんな事では満足しない。

オランの本当の野望は、アヤメの口から『愛』という言葉を言わせる事なのだ。

『好き』は『愛』を知らなくても言える言葉。

オランが欲しいのは、『愛』を知った上での『好き』なのだ。

だが、『愛』の意味だけは、直接、言葉では教えてやらない。

オランはアヤメを自分の方に向かせた。

それが何を意味するのか、さすがのアヤメでも分かるようになってきた。

「オラン、今、お昼だけど……」

朝と夜のキス以外にも習慣があるのだろうか？と、空気すら読めないアヤメの思考は今も純粋だ。

「アヤメ、『キス』に時間や回数の制限は無いんだぜ」

「ふふっ…なんだか、それって贅沢ね」

アヤメの発想と感覚は、相変わらず予測が出来い独特なものだった。

アヤメは少し顔を赤らめて、視線を逸らした。

いつも、そうだ。オランはこの表情が見たくて、愛しくて、焦らしたくなる。

だから、意地悪なオランは、すぐにはしない。

アヤメの方が焦れったい、と思うまで待ってやるのだ。

だが……その待ち時間が、仇となった。

焦れったくなってしまった人物が他にも、もう一人いた。

「魔王サマ、仕事のお時間です」

突如、聞こえた誰かの声に、二人は同時に後ろを振り返った。

いつの間にか、二人の背後にはディアが立っていたのだ。

わざと気配を消していたのか、オランですら気付かなかった。

「お昼の休憩にしては長過ぎます。お戻り下さい」

いつものように無感情で淡々と言うディアを、オランは睨みつける。

アヤメは恥ずかしさのあまり、背中を向けてしまっている。

「テメエ……今、どれだけの重い罪を犯したか分かってんのか？」

「分かりませんね。なんせ私は獣ですから」

魔王と張り合えるのは、何者も恐れはしない、この魔獣くらいだろう。

この魔獣にも少々、調教が必要かもしれない。

菖蒲あやめの花で埋め尽くされた庭園。

それは、アヤメへの想いで埋め尽くされた、魔王の心の象徴。

白い菖蒲あやめは、かつて純白であった、少女の心の象徴。

いつかは、この庭園のように紫の菖蒲あやめで埋め尽くされるのだろう。