「うわぁ……」

　感嘆の声が喉元辺りでグルグル回っている。どこから驚いて、どこから褒め称えたら良いのか分からない。

　オレは、歩数よりも多いんじゃないか？　と、思うほど溜息を洩らしながら外に出た。

　玄関ホールには、この屋敷にはこんなに使用人が居たんですね？　と、確認したくなるほどの人がいた。

　オレはセルジュとマーサにしか会ってなかったから、見送りに出た使用人の多さにまず驚いた。

　豪奢な作りの玄関ホールに生きてる人間を大量に配置したときの迫力。スゴイ。

　そもそも、オレ、一度にこんな人数の人間を見たことがなかったから。

　実家はもっとこじんまりしているし、外の世界は本と話でしか知らなかったからね。

　うん。反応が子供っぽくても仕方ない。

　外に出れば玄関アプローチに用意された四頭立ての馬車と、それを取り囲む護衛騎士たちの姿。

　白をベースに金のアクセントを効かせた馬車は、お姫さまが乗るような上品で豪奢な雰囲気を湛えていた。

　馬は真っ黒な青毛が一頭に鼻のあたりに白が入った青鹿毛が一頭。栗毛が一頭に、真っ白な白毛が一頭。

　馬は色で揃えるタイプではないらしい。

　ルノワールは護衛騎士のひとりを手招きした。

　どうしたルノワール。シェリング侯爵バカに見えないぞ。シェリング侯爵当主っぽいぞ。

「ミカエル。紹介しよう。彼はシェリング侯爵家の護衛騎士隊長、ジルベルトだ」

「初めまして。奥さま」

　いや奥さまじゃねーしっ、と、心のなかでツッコミつつ見上げた先には、白髪を後ろで一括りにしている背の高い男がいた。

　60歳くらいだろうか。壮年の終わりを迎えた年代に見えるけれど。

　日ごろの鍛錬の賜物か、ぜい肉やたるみを感じさせないスラリとした体をしている。

　重ねてきた実績に裏打ちされた自信を感じさせる柔和な笑みを浮かべたジルベルトは、青地に金のコードの騎士服に身を包んだ男を五人くらい従えて一斉にピシッと礼をした。

「奥さまの安全は我らがお守りしますので、ご安心ください」

「……はぁ」

　オレはとりあえずうなずいてみた。どう反応するのが正しいのか、さっぱり分からない。

　まず奥さま呼びを止めて欲しいが、どうしたものか。オレは戸惑いながら隣を見上げた。

　ブルーのコートを羽織ったルノワールの青い目が、優しい色を浮かべてこちらを見ている。

「ジルベルトは元王宮護衛騎士団長だったんだよ。他の者も凄腕だから頼りにしていい。キミを守ってくれる。強いけれど乱暴者ではないから怖がらなくてもいい。それに彼らは皆、家庭持ちだから安心していいよ。さぁ、出掛けようか」

「……う……ん」

　ルノワールはオレが襲われることを恐れていると感じているのだろうか。

　あと怖がるってナニ？

　護衛たちを怖がるほど、弱虫じゃないよオレ。

　外に出掛けることそのものへの不安なのではなく、礼儀作法に問題がありすぎると思っているだけなんだが。

　そもそもオレだって男なんだし、魔法も使えるわけで。襲撃されたからといって簡単にやられてしまうほどやわじゃない。

　兄たちとそれなりにヤンチャはしてきて鍛えられているから、普通のオメガとは少し事情が違う。

　そっちじゃない感というか、その辺の誤解とも言えないレベルの相互理解の無さが、なんとなくモゾモゾする感じだ。

　と、そこまで考えて、ルノワールはオレのことを何も知らないことを思い出した。

　まずは話し合いだろう。そうだろう。そうだ、そうだ。……などと脳内忙しくしている間に、なんとなく馬車へと誘導されてしまった。

「そういやオレ、馬車も初めてだ」

　何とはなしにつぶやけば、正面に座ったルノワール侯爵の肩がビクンと反応した。

　……なぜ？

　こちらを見る青い目に、えらく同情的な色が浮かんでいるように感じるが。

　……なぜ？

「いやいや。なんか勘違いしてない？　オレは外に出なくても生活できるようにして貰ってたから……」

　ルノアールの表情が、より同情的になってきたんだが。

　だから、なぜ？