「雫、声聞くの久しぶりだね。やっぱり安心するね」

「そうだね、それで大丈夫なの？　お母さんは」

「うん、もう熱も下がったし。季節の変わり目は体調を崩しやすいんだって。雫も体には気をつけてね」

「ん、わかってる」

　四月も半ばになり、あちらも春めいてきているらしい。ここ数日は電話で話すことが出来ない代わりに、メッセージのやり取りをしていて、みーちゃんからは桜の蕾が膨らんでいる写真が送られてきた。

「あと二週間もしたら桜が見頃になるよ、ねぇその頃にまた会えないかなぁ？」

　思いがけない、みーちゃんの言葉に一気に心が躍った。

「いいの？　ゴールデンウィークは忙しいでしょ？」

「ん、だから雫にこっちに来てもらわないといけないんだけど」

「それは大丈夫だよ、連休だし」

　嬉しい……もうそれだけで嫌なこと全部忘れられる。

「じゃぁ予定空けといてね」

　もちろん、私の予定は全てみーちゃんに捧げるから。

　営業四課に来て二週間ほどが経つ。

　定時に出社し定時に退社する、規則正しい生活。ゆっくり流れる時間。否、遅すぎる。まだこんな時間なの？　って何度思ったことか。

　やることといえば、電話対応くらい。

「はい、営業四課ーーはい、お待ちくださいーー部長代理、広報からです」

「いないって言って」

　またか。

「申し訳ございません、ただいま席を外しておりましてーーはい、よろしくお願いします」

　私の視線に気付いた部長代理は肩をすくめた。

　一度理由を尋ねたところ「苦手なのよ」と言ったきりだ。相手が苦手なのか、仕事が苦手なのかは分からないが、それでいいのか？　仕事だよね？

「嫌なことからは逃げたっていいのよ、どうせ大した用じゃないし」

　私の気持ちを見透かしたように言い放った。

「はい、営業四課ですーーはい、お待ちくださいーー部長代理、秘書課からです」

「はい、代わりました岡林ですーーえ、社長が？　わかりました伺います」

　通話を切った後、部長代理は動かなかった。通話前と同じようにパソコンで動画を見ている。

「部長代理、行かなくていいんですか？」

「これ見終わったら行く」

　マイペース過ぎる上司に、私はどう対処すればいいんだろうーーいや放っておけばいいのか。

「へぇ、楽しそうだね」

「全然楽しくないよ、もう」

　また、小林さんに愚痴を溢している。こんな話出来るの、小林さんくらいしか思いつかないからだ。

「噂どおりと言うか、それ以上と言うか。興味深い人だね、岡林さん」

「それはそうだけど」

「何が不満なの？　残業もないし、パラハラがあるわけでもないし」

「仕事がない」

「は？　最高じゃん」

「じゃないよ、もう辞めたい」

　私の言葉を聞いて、小林さんは眉を寄せた。

「暇な時は何してるの？」

「とりあえず英語の勉強をしてる。TOEIC受けようと思って」

「いいんじゃない？　それでお給料も貰えるんだから、辞めたら勿体ないよ」

「でも……ないんだよ」

「なにが？」

「やりがいというか、充実感みたいなものが」

「そっか、去年までが充実してたもんね。大石さんは真面目だなぁ」

「小林さんほどじゃないよ、部長代理も認めてたよ」

「えっ、何、私のことが話題に？」

　珍しく、小林さんが焦っている。

「うん、まぁ。褒めてた……よ」

　それは……とか、光栄です……とか小さな声でモゴモゴ言ってる。

　小林さんでもこんな顔するんだなぁ。

「仮にね」

　少し落ち着いた小林さんは、いつものように話し出した。

「仮に、仕事を辞めたらどうするの？　恋人の元に押しかけるの？」

「そんなこと出来ないよ、迷惑はかけたくないし」

「ふぅん」

「それに、逃げたくない。負けたみたいで嫌だし」

「ふふ、負けず嫌いか」

「辞めたいけど辞めたくない、矛盾だぁ」

「そうだねぇ、人生矛盾だらけだね」

「小林さん、本当に同い年？」

　なんで、人生悟ってる風なんだろう。

　スマホが一度震えた。

「あっ、写真だ」

「なに、恋人さんから？」

「うん、もうすぐ桜が開花するみたい」

「あぁ、いいなぁ。そういうやり取り、してみたい。よし、私も頑張って恋人作ろ」

「あ、今日電話くれるみたいだからそろそろ帰るね」

「うわっ、私の宣言は華麗にスルーか。じゃ、最後に一言だけいい？」

「うん」

「上司に気持ち伝えたほうがいいよ、あの人ならちゃんと聞いてくれると思うからーーたぶんだけど」

「ん、そうだね」

　頼れる友達に感謝して家路を急いだ。

「おはようございます」

「おはよ、お、昨日はよく眠れたみたいだね」

「えっ」

「あれ、違う？　スッキリした顔してるからそうだと思ったけど。あれこれセクハラか？」

　昨日は、小林さんに愚痴を溢しスッキリし。さらに、みーちゃんと話が出来たから気持ちが晴れやかだけど、そんなにわかりやすいんだろうか。

「顔に出やすいんでしょうか」

「ん、良いことあったって書いてある」

「すみません、引き締めます」

　両手を頬に当ててみる。

「いいよいいよ、そのままのほうが可愛い、あ、これもセクハラ？」

　コンプライアンス、難しいなぁと呟いてジャケットを脱いだ部長代理。

「あ、そうだ。今日はお昼前に社外に出るから」

「はい。部長代理、私もご一緒してよろしいですか？」

「え？」

「少しずつ、仕事を覚えたいんです」

「あぁ、そう。わかったわ、今日は社長も一緒だけどいいわよね？」

「へ、社長？」

「これも仕事だから、覚えようね」

　にっこりと笑う部長代理に対し、私の笑顔は引き攣っていた。

「えぇぇ、それで、どうだったの？」

「緊張し過ぎて覚えてない」

　連日になってしまったが、誰かに聞いてもらいたくて小林さんを誘った。

　社長と秘書さん、部長代理に私は、取引先の会社の常務らと会食をした。

「高そうな料理だったけど、全く味がしなかったよ」

　事前に、部長代理に私の名刺を渡された。

「人脈作りも大切だから、名刺交換はすること」と念を押された。

　出掛ける前に玄関で社長と合流した時のこと。

「部下を連れてくるなんて珍しいな」

「えぇ、秘蔵っ子なんです」

　なんて、部長代理が言うから。

「へぇ」と興味を持たれて、顔を覗き込まれてしまった。

　何か言わなきゃってテンパった私は、名刺を差し出して「大石です」と言ってしまって。

「マジで〜面白い！　それで社長の名刺持ってるんだぁ」

「社長秘書さんもノリで名刺交換してくれて」

　私としては恥ずかしいけど、場が和んで良かったじゃないと部長代理は喜んでいた。小林さんにも大ウケだ。

「営業って、そういうもんじゃない？　恥をかきながら成長していくんだよ、知らんけど」と。

　それから、少しずつ部長代理と一緒に行動することが増えた。

　クレームに対して謝ったり、ミス後のフォローをしたり、時にはクレームと称して呼び出しておきながら、食事をしたり、思いがけず契約に至ることもある。

　私の知らない、不思議な世界だった。