目が覚めたら、きちんと服を着ていた。みーちゃんが着せてくれたようだ。隣には、その大好きな彼女が眠っていて、ついニヤける。擦り寄って抱きしめ、また眠りについた。

　次に目覚めた時はもう夜が明けていて。

「おはよう、雫。大丈夫？」

　身体を労ってくれる。

「うん、大丈夫。今日はいろいろ回りたいし」

「無理しなくてもいいよ」

「やだよ、せっかくーー」

　みーちゃんの時間を貰ったんだから、みーちゃんを独り占め出来るのだから。

「はい、コーヒー」

「そういえば、お母さんは大丈夫なの？」

　みーちゃんを私が独占すると言う事は、お母さんからみーちゃんを奪ってることにならないだろうか？

「今はね、施設のショートステイに行ってる。短い期間のお泊まりね。いつも旅館が忙しい週末に預けている施設だから慣れてると思う」

「でも本当は寂しいんじゃないのかな」

「どうかなぁ、まぁお迎えに行くと喜んでるけどね。明日、お迎えに間に合わせるために早く帰らなきゃいけなくてごめん」

「いいよ、その代わり今日一日思う存分楽しむから」

「ん、どこ行きたい？」

「わぁ、天気も良いし最高だね」

「しばらく来てなかったけど、お洒落なお店も多いねぇ」

　一度来てみたかったんだ。

　札幌から近いから日帰り圏内の人気観光スポット。

　お寿司とかガラス細工とか運河とかお寿司とか、あ、お寿司二回言ってる？　ふふっ、恋人と歩きたい街ナンバーワンだもん、私の中で。

「何ニヤニヤしてるの？」

「夢が叶ったから」

「来たばっかりだよ？」

　こうやって好きな人と一緒に歩けるだけで嬉しいんだもん。

「こっちはまだ寒いね」

　そんな言い訳をして、手を繋ぐ。さらにその手をコートのポッケに入れて、恋人繋ぎにする。

　しっかりと繋いだまま、ゆっくりと運河沿いを歩く。

「以前は、この辺もよく来てたの？」

　やっぱり誰かと歩いたのかな？

「たまにかなぁ、あの頃はそんなに遊んでる余裕はなかったから」

　バイトしながら学校行ってたら、そうなるか。学生時代のみーちゃんか、今より小さくて、今よりやんちゃで、可愛いんだろうなぁ。

「雫、百面相してんの？」

「あ、ここ入ったことある？」

「ないなぁ、美術館？」

　ネット見てて気になった場所。

　入場料を払って、中へ入ってみる。

「うわぁ」

「綺麗」

「ステンドグラスって、落ち着く」

「そう？　私はワクワクするな」

「高校がねカトリックで、小さなお御堂があったの。落ち込んだ時はよくそこに行ってたから」

「え、雫ってキリスト教？」

「ううん、違うけど」

「ふぅん……」

　なんだか違和感を感じて隣を見ると、みーちゃんの視線に射抜かれそうになる。

「なに？」

「あ、JKの雫で妄想しちゃってた」

「え、やだ。みーちゃん、それ犯罪だよ？」

「は、は？　違うよそんなんじゃーー」

「シッー！声大きいよ」

　ほんと、みーちゃんってば、この手のジョークの反応が面白すぎる。

「お昼は何食べる？」

「せっかくここに来たんだから、やっぱりお寿司かなぁ」

「いいねぇ」

「みーちゃん、いいとこ知ってる？」

「ん〜そうだなぁ。少し歩くけど良い？」

「もちろん」

　当然のように、手を差し出した。

　今日はずっと、手を繋いでいる。

　お寿司を食べた後は、ガラス細工を見て、オルゴール堂へと向かった。

「うっわ、広いねぇ」

「いろんなタイプのがあるんだね」

　見渡す限り、様々なオルゴール♪

　圧巻だ。ずっと見ていられる。あ、そうだ！

「みーちゃん、ちょっと待ってて。しばらくこの辺にいる？」

「あぁ、うん。下手に動くと迷子になりそうだしね」

　手を離すのは寂しいけれど、しょうがない。私は受付を探して尋ねた。

「みーちゃん、お待たせ。では、行こう」

「ん、どこに？」

　手を引いてグイグイ進んで行くと、作業スペースに着いた。

「じゃーん、さっき空きがあるか聞いたら、あるっていうから申し込んじゃった。オリジナルのオルゴールを作れるんだって！」

「へぇ、いいねぇ。面白そう」

　みーちゃんも乗り気になってくれた。係の人に説明を受けて、早速取り掛かる。

「みーちゃん、出来上がるまで話しかけないでくれる？」

「ふぇ？」

　驚いて目をパチパチしている様子は、何かの動物に似ている。何かはわからないけど。

　まぁ、今日はずっと戯れあってベタベタしていたから、私の言葉に驚くのは無理はないか。

「集中したいから」と理由を説明する。

「他人のフリすればいいの？」

「そこまではしなくてもいいけど」

　あんまりジロジロ見ないでね、と釘は刺す。

　作業自体は難しくない。ボンドで飾り付けをするくらいだ。それでも無数にあるオルゴールや曲、飾りのパーツを選ぶことでオリジナルのモノーー世界にひとつのものが出来上がるのだ。

　私はまず、曲を選ぶことにした。いくつものメロディを聞き、ピンとくるものを探す。もちろん、みーちゃんをイメージして。目を閉じて聞き入る。

　会計を済ませた私たちは、オルゴール堂を出た。もう辺りは暗くなっていたので、駅へ向かって歩く。

　荷物を片手に持ち、もう片方で手を繋ごうとして、触れたみーちゃんの手がピクリとはねた。不服そうな顔をするみーちゃんに構わず手をギュッと握ってしまえば、諦めたように握り返してきた。

「もう喋ってもいいの？」

「絶交した覚えはないけど？」

「そう言われた気がした」

「ごめん、不器用だから気が散ったら上手く出来ない気がして」

「いいよ、許す。寂しかっただけだから」

「ありがと。でも、おかげで上手く作れたよ、みーちゃん気に入ってくれると思う」

「え？　私に？」

「そうだよ、だから見られたくなかったのもある」

「そっか、そうなんだ」

　その後、みーちゃんは無言になった。

「みーちゃん、何考えてるの？」

「何だと思う？」

　顔を覗いてみるが怒ってる風ではない。

「ヒントちょうだい」

「じゃ4択ね。1、抱きつきたい。2、キスしたい。3、セッーー」

　思わず手でみーちゃんの口を塞いだ。

「言わなくていい」

　ケラケラ笑いながら歩き、駅へ着いた。

　途中で、夕食を食べた。

「何が食べたい？」と聞かれたから「みーちゃん」と答えたら却下されたため次に食べたかった「お肉」と答えた。

　美味しいジンギスカンを、たらふく食べて、今日もまた「もう食べられない」と、ホテルのベッドへダイブした。

「雫、今日はお先にどうぞ」と言われ、先にお風呂へ入った。

　長い一日だと思ったけど、あっという間だった。いっぱい歩いた気がしたけど、疲れているのは身体だけではない。楽しかったはずなのに涙が出そうになるのはーーだめだ、最後まで楽しまなきゃ、みーちゃんに申し訳ない。

「お先でしたぁ、って、みーちゃん？」

「あ、うん。起きてるよ」

　どう見ても、うたた寝してましたって顔で、パタパタと浴室へ消えてった。

　さっきまで、みーちゃんが居た場所に座り、温もりを感じながらため息をついた。

　みーちゃんが出てくる時間を見計らってお茶をいれた。

「あ、お茶ありがと」

「いえいえ。みーちゃん、今日は一日、振り回しちゃってごめんね」

「ううん、楽しかったよ。ありがとね」

「私も……楽しかった」

　ちゃんと言えた……かな。

「雫？　こっちおいで」

　私の手を引いて、みーちゃんの膝の上に対面で座らされた。そして下から視線を無理矢理合わされる。

「なんで泣くの？」

「泣いてなんかない」

　涙は流れてないはずだった。

「ごめん、私のせいだね。明日さよならしても、ちゃんと連絡するから。もう絶対にいなくなったりしないから。次に会えるまで頑張れる？」

「うぅぅ」

　みーちゃんの肩口におでこをぶつけるようにして、堪えようと思った涙が溢れる。

「我慢しなくていいよ」

　みーちゃんの言葉は、私を溶かす。無駄に入れていた力が抜けてふにゃふにゃになる。

　みーちゃんの片手は私の腰をホールドし、片手で背中を撫で続けていた。

　落ち着いてから、お互いのオルゴールをプレゼントした。

「どう？　みーちゃんをイメージしたんだよ」

「可愛い、黒猫が私のイメージ？　これは雪？　あ、この雪だるまは雫だな……」曲、聞くねってネジを巻くみーちゃん。

「あぁ、この曲よく聞くやつ。なんだっけな」

　目を閉じて考えている。

「……あなたに会えてよかった」

　目を開けたみーちゃんと、視線が絡んだ。

「どうしよう、寝るのがもったいない」

「タフだねぇ、若いっていいな……ふぁぁ」

　みーちゃんは欠伸を噛み殺す。

「だって寝ちゃったら、明日になっちゃうんだよ？」

「雫、寝なくても明日にはなるから」

「むぅ」

　おいで！　と、ベッドの中央で体を擦り寄せる。

「どうしたら不安がなくなるかなぁ」

　今日のみーちゃんは、とことん私を甘やかしてくれる。

「今夜は私の好きにしていい？」

　昨夜の私が、みーちゃんの愛を全身で感じたように、私もみーちゃんの体に刻み込みたい。

「いいよ、いっぱい跡付けてもいいし、なんなら噛んでもいいよ」

　噛み跡なら、しばらく忘れられないだろうか。

「痛っ」

　鎖骨の下、白い肌に小さな赤い点々が残る。違う、こんなことしたい訳じゃない。

「ごめん」

「大丈夫だよ、結構クセになるかも」

　なんて笑う。

「みーちゃん、縛られるのは？」

「どうかな、やったことはないけど」

　やってみる？　なんて誘う。

　違うんだよ、そういうことじゃない。

「心までは縛れないから」と首を横に振った。

「私は、こうやって雫が隣にいてくれれば十分だよ。眠くなるまで喋るのも良くない？　特別な夜って感じ」

「一生忘れられない？」

「そう、歳を取って、たとえ認知症になっても決して忘れないーーま、古い記憶は忘れないみたいだしね」

「もしも忘れたら、私が話して思い出させてみせる」

「お、頼もしいなっ」

「みーちゃん、腕痺れない？」

「うん、大丈夫」

　みーちゃんの腕枕は、みーちゃんの空間に私がすっぽりハマる形で、私がみーちゃんの一部になれた気分になるから好き。

　温かさも、匂いも、みーちゃんの規則的な鼓動も、スースーという寝息も、心地よく眠気を誘った。

「忘れ物はない？　お土産は職場だけでいいの？」

　空港の喧騒には慣れていないせいで、油断するとはぐれそうになる。周りの人達の歩くペースが速すぎて戸惑う。

「大丈夫」

「ーーまた」

　みーちゃんが何かを言った気がするが、私は時計が気になってそれどころじゃなかった。そろそろ……

　ぼーっとしていたら、急に抱き締められた。

「雫！　また、言葉と顔が一致してないよ」

　みーちゃん、ここ、空港だよ、みんな見てるよ。

「雫、私も寂しい。ずっと一緒にいたい」

「みーちゃん？」

　ちょっと落ち着こうと言って、待合のソファに座った。

「雫、私も同じだよ。会えれば嬉しいけど別れる時はそれ以上に寂しい。今までは大人だから我慢しなきゃとか、言ったら相手を困らせるとか思って、自分の気持ちを胸に秘めてたけど、それはもうやめる。思ってること、どんどん伝えようと思う。離れているからこそ、必要なことなんじゃないかな。だから、これからもどんどん愚痴溢すからね、よろしくね」

「あ、はい」

「ん、じゃそろそろ行こうか」

　最後は笑顔で手を振って、それぞれの搭乗口へと向かった。

　窓から外を眺めると、どんよりとした空からチラチラと舞いだした。

　みーちゃんの優しさが、私の心に駸々と降り積もる。

　二人は同じ気持ちなんだと。

　寂しいのは自分だけではないんだと。

　寂しければ寂しいと言っていいんだと。

　弱さを見せてもいいんだと。

　みーちゃんは自ら実践することで私に教えてくれたんだろう。

「大きいなぁ」

　みーちゃんの存在が北の大地のように、私の中で広がっていた。