「白い」

　窓から外を眺めるとオフホワイトの世界だった。三月も後半に入ったというのに細かな雪が降っていた。

　飛行機を降り電車を乗り継ぎ、初めて訪れた北の街。

「広い」

　白い息とともに溢れ、とてつもない不安に襲われた。

　指定された場所に間違いはない。でもこんなに広くて、こんなに多くの人がいる中で……あ、見つけた！

　そんな不安は、一瞬で晴れた。

　見間違えようがない、みーちゃんだ。

※※※

　先日、チームで取り組んでいた案件が一段落した。それなりの成果があって上は喜んでいた。私に対しても、事務方の力も大いに役立っているんだよと、労ってくれた。縁の下の力持ちだよなぁ、うん。などど、上機嫌な上司だった。

　何度か休日出勤をしたこともあり、平日でも休みを取って良いとのお達しがあり、私は連休を取った。春らしい暖かい日も増える三月に。

「それで連休を取ったんだけど、会いに行ったら迷惑かな？」

　電話口で、そう言った。

　忙しければ仕事の邪魔をするつもりはないが、出来れば一目だけでも……会いたいな、なんて思う。

「いつだっけ？」

　正確な日程を伝えると、少し待って！　と言われた。明日、返事をするからと。

　みーちゃんが忙しいのは分かっているし、だから即答できないのかもしれないけど。

　でも……会いたいって思ってるのは私だけなの？

「雫？」

　信じてないわけじゃない。

　あの手紙を読んでるから、私のことを大切に思ってくれているのは分かってる。でもなんで……会いたいって言ってくれないの？　今はまだ会うには早すぎるってこと？

「聞いてる？」

「あ、うん。ちょっと眠くなっちゃった」

　わざとあくびをして、涙声を誤魔化した。

　翌日は淡々と仕事を終え駅へと急いでいた。日が暮れると気温がグッと下がって指先から冷えてくる。いつも通っている街がなんだか賑やかだと思ったら、そうか今日はホワイトデーだったか。

　家に着いてお風呂に浸かりながら考えていた。

　あぁ、また私のダメなところが出てきている。

　いつも、そう。相手の気持ちとか考えないで、自分の思ったことを押し付けてしまう。私が会いたいからって、相手にも会いたいって言って欲しいなんて。我儘にも程がある。

「みーちゃん」

　浴室に、呟いた私の声がこだました。

　のぼせそうになって慌てて浴室を出た。お水を飲みながらスマホを手に取ると、みーちゃんからのメッセージが届いていて、ファイルが添付されていた。

「何これ」

　開こうとしたら、折りよく着信が入った。

「みーちゃん？」

「雫！　今いい？」

「うん、お風呂から出たところ」

「良かった。あのね、来週札幌に行く予定があって、日程調整したから」

「ん？　日程？」

「あ、まだ見てないのか。雫のお休みに合わせて札幌に出ようと思って。一日目に用事を済ませれば、あとの二日はフリーだから、札幌まで来てもらえるかな？」

「え、えぇ？」

「ほら、ちょっと遅れるけどホワイトデーだし？　デートしよ。雫に会いたい」

「やだ、どうしよ。嬉しい」

「良かった。ホテルとか空港からの乗り継ぎとか、詳しくことはさっき送ったファイルに入ってるから、チケットもこっちで手配するから」

「いいの？」

「雫は会いに来てくれるだけでいいからね」

「楽しみすぎて……眠れないかも」

「寝坊しないでよ」

「遠足前の夜みたいだ」

※※※

　たくさんの人々が行き交う中で、ひときわ輝いて見えた。

　みーちゃんが手を振って歩いてくる。

「雫、久しぶり」

「みーちゃん……太った？」

　それまでの笑顔が歪んだ。

「いきなり、それ言う？」

「あはは、ごめんごめん。でも褒めてるんだよ、健康的で綺麗だよ」

　前会った時は、痩せていたというか、やつれていたから。

「なんかね、最近ご飯が美味しくてね。つい食べ過ぎちゃう」

　無意識だろうか、お腹を撫でている。

「私もだよ、幸せ太りってやつだね」

　ようやく私の大好きな笑顔が戻った。

　さりげなく私の荷物を持ってくれて、ゆっくり歩き出す。

「でもさぁ、二十代の体重増加とアラサーのそれは種類が違うんだよ」

「どう違うの？」

「脂肪が付く場所とか、落ち方とか」

「落とさなくてもいいよ、私そういうの好きだから」

「え、雫ってデブ専だった？」

「みーちゃん限定でね」

「なんの話してんだか」

　歩きながら隣をチラッと見れば、みーちゃんの耳が赤くなっていた。

「ホテルは近くだから、まず荷物を置いてからご飯食べに行こうか」

「はぁい」

　ホテルの部屋に入り荷物を整理する。

　みーちゃんはスーツからカジュアルな服に着替えていた。

「ごめん、ちょっと電話だけさせて」

　と言い、ベランダへ向かおうとする。

「いいよ、ここでどうぞ」

　私は洗面所へ行き顔を洗った。

「あ、恵さんーーうん、今合流してホテルに入ったよ。で、銀行の方はーー」

　微かにみーちゃんの声を聞きながらお化粧を直した。

「よし、じゃ行こうか。雫、何が食べたい？　雫？」

　部屋に入った時から気付いてた。

「みーちゃん、この部屋って……」

「あっ、あのね。ツインを取ろうと思ったんだけど、空いてなくてね。ほら、学生さん達が春休みでしょ？　それでかな」

　いきなり早口になったところをみると、言い訳っぽいな。ジッと目を見て無言でいたら。

「ごめん、嘘。敢えてダブルの部屋を取りました。あ、でも。よこしまな気持ちはないの、ほんと。ただ、せっかくだから触れ合って眠りたいなって思って」

「ふぅん、ないんだ。ふぅん」

「え、あっ、え？」

「みーちゃん、私ラーメンが食べたい。早く行こ」

「うん」

「うわぁ、綺麗だね」

　外に出ると、一旦止んでいた雪が降り出していた。

「雫、転ばないでよ」

　薄っすらと積もった道を見て、このくらいが一番滑りやすいんだと言う。

「この街は白が似合うね、うわっ」

「ほら、空を見上げてないで、ちゃんと足元見てよ」

　尻餅をつく前に、みーちゃんに抱えられた。

「はぁい」

　その後は自然に手を繋ぎ、真っ直ぐな道を歩いた。

「このまま、どこまでも歩いて行けそうだ」

「いや、ラーメン屋さんまでよ？」

　そんな現実を言うみーちゃんを睨んだが、心は幸せで満ちていた。