「ただいま〜」

「おかえり〜」

　そんな何気ない挨拶が心地いい。

「あぁ、あったかい」

　部屋に入った瞬間、そんな言葉が漏れる。

「寒くなったもんね」

「外、寒かったよ、ほら！」

　冷たい手のひらを、さーちゃんのうなじに触れる。

「ひゃっ、何すんの」

　飛び上がって驚く様子が面白くてケラケラ笑っていたら、両手首を掴まれて連行された先は浴室で。

「沸いてるから、温まってきて」とムッとした顔で言う。

　怒ってるのに優しい。

「そういえば、今週の金曜日は忘年会だ」

　夕飯の鍋をつつきながら、思い出していた。

「あ、うちの会社もそうだわ」

　年末だから、どこも同じような日程になるのだろう。

　どうしようかな、と呟いているさーちゃんに。

「参加しないの？」と聞くと。

「飲んだら、しーちゃんを迎えに行けなくなるから」と言う。

　前回の、酔った時の失態を心配しているんだろうな。

「今回は飲まないから、お迎えも要らないよ」

　あれ以来飲んでないし、信じてもらえると思っていたけど、その不審顔はなんでだ。

「ほんとに大丈夫だからね、なんなら私がさーちゃんのお迎えに行くよ？」

「いや、私もそんなに飲まないからいいよ」

「そうそう、お母さんがさ、お正月は二人で帰ってこいって言ってたよ」

　話題を無理やり変えたみたいだけど、本当に言われたんだから仕方ないよね。

「えっ、二人って」

「私とさーちゃんでしょ」

　他に誰がいるのさ、と呟いたのが聞こえたみたいで。

「あぁ、いや、うん」

　わかったような、わかってないような返事だ。

「さーちゃん、あんまり帰ってないんでしょ？　まぁ、無理にとは言わないけどさ、考えといてよ」

「うん、わかった」

「ただいまっと」

　まだ帰ってないよなぁ。

　今日の忘年会は、ウーロン茶でやり過ごし一次会で帰ってきたため、家の灯はついていなかった。

　さーちゃんも忘年会だからご飯も作らなくていいし、やることないなぁ。

　お風呂でも入ろ。

「しーちゃん、ただいまぁ」

「おかえり、ごきげんだねぇ、けっこう飲んだ？」

　顔色は変わらないけど、酔ってるのがわかる。

「あ、ちょっとだよ、断り切れなくて。センセイしつこくてさ」

「センセイ？」

「非常勤なんだけどね、弁護士の先生がいるんだ」

「へぇ、気に入られてるんじゃない？」

「ううん、いつもからかわれてる」

　そう言いながら嬉しそうな顔してるんだもん、わかりやすいな。

「もしかして、さっき抱きついてた女の人？」

「え！？」

「外から声が聞こえたからさ、カーテン開けてみたら見えたんだよね」

　わざとじゃないよ。

「え、あれは先生が勝手に抱きついて－－あ、酔ってたみたいでね」

「タクシーで送ってもらったんだね」

「うん」

「連絡くれたら迎えに行ったのに」

「あぁ、うん、はい」

　眠そうな表情になってきていた。

「もう寝る？　お風呂沸いてるけど酔って入ると危ないかな」

「大丈夫、入ってくる」

「そう？」

「うん、先寝てて。おやすみ」

　さっさと、浴室へ歩いていく背中に向かって「寝落ちしないでね」と声をかけた。

　自分の布団でウトウトしてたら、小さな声が聞こえた。

「しーちゃん起きてる？　入ってもいい？」

　いいよって返事をしたら、布団に潜り込んできて驚いた。

　部屋に入るって事かと思ったら、布団に入るって意味だったようで。

　いつもは私がさーちゃんのベッドに潜り込むもんだから、さーちゃんからのお誘いは－－初めてじゃないか？

「んんっ」

　いきなりのキスに更に驚く。

「ごめん、お酒くさい？」

　酔ってるからか、いつもの優しいキスじゃなくて熱を帯びている。

　お酒の匂いじゃなくてボディソープの甘い匂いがする。

　首を横に振るとホッとした表情になって、再びのキスが降る。

　アルコールと入浴のせいで、いつもより体温の高いさーちゃん。

　私はといえば、さっき見たセンセイとやらとの抱擁シーンがチラついて。

　その夜は激しく抱かれ、そのまま朝を迎えた。

「しーちゃん……しーちゃん」

　私を呼ぶ声で目が覚めたのに。

「寝言？」

　童顔なせいか、さーちゃんの寝顔は割と……笑える。

　それなのに。

　しばらく眺めていたら「……好き」なんて言うから、ドキッとした。

　私も好きだよ、小声で寝言に返事をするが、起きる気配はなかった。