今回は、一人で病院を訪れた。職場復帰のための診断書を貰うために。

　うん、もう大丈夫だ。なんだって一人で出来る。

「さーちゃん、私、そろそろ仕事復帰しようかと思ってるんだ」

　小春日和の暖かい日、お散歩の途中で私はそう言った。

「そうだね、いいと思う」と私の意志を尊重してくれて、でも無理しないでねと言う心配性なさーちゃんだから。

　私はもう大丈夫だよと、行動で示したかった。

　職場へも連絡して復帰の日も決まった。休職して、ちょうど1ヵ月が経っていた。

「だから、自分の家に戻るね。長々とお世話になりました」

　夕食の唐揚げを食べながらだけど、少し真面目にお礼を言った。

「えっ、あっ、そうーー」

　さーちゃんは口籠った後、無言になった－－元々口数は多い方ではないけど。

　これは、いろんなことを考えている顔だ。何かを言ってくれるまで待っていたけれど、ずっと黙ったまま、ついには食事も終わりそうになった。

　痺れを切らして、どうした？　と聞くと。

「一週間、様子見たらどうかな？」

「ん？」

「一週間ここから職場へ通ってみて、大丈夫そうだったら戻っても、遅くはないでしょ」

「まぁ、そうだけど。さーちゃんに迷惑－－」

「迷惑じゃないから。美味しいご飯食べられるし、それに……」

「なに？」

「なんでもない」

「わかった。じゃそうするね、ほんとさーちゃんは心配性なんだから」

　一週間は、何事もなく過ぎていった。

　いつもより少ない仕事量だったので、みんなが気を使ってくれているのは感じていたが、申し訳ないなと思いながら甘えることにした。私に出来る事を粛々と進めていた。

　お昼休みには、小林さんに声をかけた。

「あぁ、久しぶり。お弁当？　じゃ行こうか」

　気さくに答えてくれて、以前と同じように一緒にお弁当を食べた。

「あのね、ずっと謝ろうと思ってたの」と言うと。

　小林さんは、お弁当を食べる手を止めてポカンとした顔をした。

「何を？」

「メッセージくれたのに返事出来なかったから」

「なんだ、そんなこと？　全然気にしてないよ」

　小林さんは笑いながらお弁当をまた食べ始めた。

「それから、お願いがあるの」

「うん、何？」

「あの人形とか諸々、貰ってくれない？」

「あの、魔除けの？」

　みーちゃんがお土産で買ってきてくれたモノだから。

「見てるのが辛くて」

「……わかった。私が預かっておくね」

　小林さんには、休職の理由を話していないけれど、察してくれたみたいだった。

「その代わりーー」

　少し言いにくそうに条件を出してきた。私に出来る事ならなんだってやるよ。

「その卵焼き、ちょうだい」

「へ？　あ、どーぞ」

「やった！　ん～やっぱり美味し」

　小林さんの笑顔につられて、私も笑った。

「そうだ、今日は金曜日だし帰りにご飯食べに行かない？」

　小林さんのお誘いに、少しの不安はあるけれどーー仕事も順調にこなせたし、ご飯くらいならいいかなーー頷いた。

　小林さんとの会話は他愛もないことばかりで、程よい距離感だった。

　ふらっと入ったカフェだったけれど、食事も美味しく、アルコールは飲まなかったけれど、心地良い時間だった。

「送って行こうか」と言われたけど、まだ早い時間だったし、小林さんだって女の子なんだから早く帰った方がいいでしょと、駅で別れた。

　あぁ、そうだ。心配かけたマスターにも挨拶しておかなきゃ。もう大丈夫だからという謎の自信を持ち、懐かしい道を歩いた。

「あれ、なんだぁ」

　今日は、貸切の札がかかっていた。

　またにするか。仕方ないから駅までの道を戻っていたら、ポツポツと雨が降ってきた。ちょうど良く居酒屋の前を通りかかったので、ふらりと入った。

　通されたカウンターに座り一息ついて気付いた。

「ここ……」

　みーちゃんに初めて会った場所だ。

「お姉さん、大丈夫？」

　そんな声で意識が浮上した。

「あれ、ここどこ？」

「結構飲んだんだね、俺が送って行こうか？」

　あぁ、あの居酒屋だ。大丈夫だと思ったのに、またやっちゃった。

「ん〜大丈夫。一人で帰る」

「まぁ、そう言わずにさ。ほら、ふらついてんじゃん」

　会計を済ませて外に出ても、なぜだかついてこようとする。

「ほら雨降ってるし、ちょっと休んでいく？　寂しいんでしょ？」

　なにやらゴチャゴチャ言ってるけど。

　遠くで響く雷鳴を聞いたら、また思い出してしまっていた、みーちゃんのことを。

「ね？」

「え？　なに？」

「行こう」

　腕を掴まれた。

「しーちゃん、何してるの？」

　後ろから聞こえてきたのは、さーちゃんの声で。

「なんだ、おまえ」

　隣にいた男が、さーちゃんに向かって言った。

「その子病気だから、濃厚接触しない方がいいですよ、移るから」

「えっ」

　掴まれた手が離れた瞬間、行くよ！　と引っ張られ、さーちゃんと走った。

　駅とは反対方向へ少し走り、追いかけては来なかったのでそのまま歩いた。さーちゃんの車に乗り家へ着くまで、無言だった。

　さーちゃんの家へ着いて、雨に濡れて冷えた体をお風呂で温めた。歯も磨いたけれど、まだお酒くさいかな？

　相変わらず、さーちゃんは無言だった。

　さーちゃんがお風呂に入っている間にホットミルクを準備した。

「さーちゃん、怒ってる？」

　返事の代わりに、ミルクを一口飲んで深いため息を吐いた。

　呆れられちゃったみたいだ。

　元々、この週末にここを出て、一人で頑張るつもりだったけど、こんな形でこんな気持ちで出て行かなきゃいけなくなるなんて。なにやってんだろう、私。

「なんで？」

　ようやく、さーちゃんが口をきいてくれた。

「大丈夫だと思ったんだけど、やっぱり寂しくて」

「寂しいから？　だからってしらない男ひとについていくの？」

「別にそういうわけじゃ－－」

「しーちゃんが傷つくだけだよ？」

「わかってるよ、でも一人じゃ耐えられない時もあるんだよ」

「なんで……」

「さーちゃんには分からないよ、私の気持ちなんて」

　二人とも感情的になっていた。

　どうしようもない気持ちをぶつけ合っていた。

「え？」

　さーちゃんが近づいてきたと思ったら、視界が遮られて、唇に柔らかい感触があった。

　数秒の後、キスをされたことを理解した。

「誰でもいいなら、私にしなよ」

「さーちゃん？」

「知らない男やつにとられるくらいなら私が......あの人の代わりになるから」

　二度三度と口づけながら、そんな事を言う。

　驚き過ぎて動けないでいたら、口づけが深くなってきていた。

「ずっと好きだった」

「もう傷つく姿を見たくない」

「あの人の名前を呼んでいいからさ」

　初めて知ったさーちゃんの気持ちに、戸惑いながらも受け入れてしまって。

　その夜、さーちゃんに初めて抱かれた。