「なんだ、さーちゃんか」

　虚ろな目で、彼女は何度もそう言う。

「なんだって、なんだよ」

　最初はそう思った。でも今は、それでもいい。誰かの代わりでも、誰かと比べられても、彼女が辛い時にはそばにいたいと思う。

　子供の頃から変わらずの、みんなに愛される笑顔を取り戻して欲しい。

　しーちゃんが酔い潰れてるから迎えに来て欲しいと、マスターから連絡が来た。どうして私に？　と思ったけれど、その理由は迎えに行ってみて分かった。

　あの人－－しーちゃんの恋人－－がいなくなったらしい。マスターの話によると、失恋とか喧嘩とかではなく、何も言わずに消えたようだ。

「最悪だ」

　ちらりとすれ違ったことのあるだけの、あの人の姿を思い出し顔を歪めた。

「俺が連れて帰る訳にいかないからさぁ、悪いけど頼める？」

「いいですよ」

　私に連絡くれて良かったと感謝した。

　それからずっと、私の部屋で一緒に過ごしている。とても一人にしておけない状態だったから。

　促さなければ食事はおろか飲み物さえも口にしようとしない。

　声をかけなければ話をしようとさえしない。笑顔なんてもってのほかだ。

　常にぼーっとしていて表情がない。

　そのくせ、あの人の話題になれば泣き崩れる。

　ふらっと出て行っては、マスターから連絡が来るほど酔い潰れる。

　一週間、仕事を休ませ様子を見ていたが、変わらないため無理矢理病院へ連れて行った。

「なんで？　病院なんて行かなくても大丈夫なのに」不満を漏らしたので。

「もう有給残ってないでしょ？」と現実を突きつけた。

　心療内科で診断書を貰い、休職手続きをさせた。

　職場にも私にも、迷惑をかけているという思いがあるようで、何度も「ごめんね」と言う。

　その度に私は、謝らなくていいから、と言い続ける。

「なんでさーちゃんは、私なんかに良くしてくれるの？」

「何言ってるの？　そんなの......決まってるでしょ」

「親友だから？」

「しーちゃんは覚えてないかもしれないけど、お母さんが出て行って私が大泣きした時、しーちゃんがずっとそばにいてくれたんだよ。あの時－－大好きな人が何も言わずにいなくなった時に」

　あの時から、しーちゃんは私の大事な人になった。

「覚えてるよ、小4だったよね」

「今度は私が、しーちゃんがもういいって言うまで一緒にいるから」