上野駅から東北へ向けて太平洋側を常磐線が走っている。

　上野、日暮里、三河島、南千住、北千住とまだ都内であるが、北千住ともなるとそこかしこに古き下町の体を残しており、鬼島紀子が下宿している父の知り合いの家もまた、実にひなびた住宅街の中にあった。

　そこは家と家との間に壁は無く、肩を寄せ合う様に立ち並び、ささやかな植込みが狭い道を賑わせている。

　小さな街灯と各家の玄関から漏れ出る光に、多くの黒い影が佇む。その中に、ＣＢ４００の前に座り込む紀子の姿があった。

「紀子さ～ん、そろそろ晩御飯だって～」

　ガラリとガラス張りの引き戸を開け、花山愛がカツカツと木のサンダルを鳴らして出て来ると、ヤンキー座りをした紀子はひょいと顔を上げて微笑んだ。

「まなみちゃん、ありがとね」

「何、紀子さん！　その恰好！？」

「へ？」

　もうびっくり。

　この真冬の寒さの中、紀子は革のつなぎを腰まで降ろし、上はＴシャツ一枚という見ただけで鳥肌ものの恰好なのだ。

　いやん。もう見るだけで凍えそう！

「いや、何か暑くて……」

「もう！」

　ファサっと紀子の肩に、まなみのガウンがかけられる。

　手の油が付きそうなので、脱ぐに脱げない紀子であったが、ふわりまなみの暖かな体温とほのかな香りが感じられ、ただただ戸惑うばかり。

「い、良いって」

「ダ～メ。風邪引いちゃうでしょ？」

「それ、まなみちゃんもだよ」

「私はぁ～……大丈夫。多分だけど」

「何だかテンション高めだね」

「わっかりますぅ～？」

　ぴょんと小さなステップ。目をくりくりさせ、嬉しそうにこちらを覗き込んで来る。

　まなみちゃんは高校一年生。お世話になってる花山家の一人娘って奴だ。

　兄貴たちに囲まれて育った、ガサツな青春を送ったあたしにとって、何だかちっちゃくて柔らかな妹が出来たみたいで、不思議な気分にさせられちまう。

「えへへ～。実はお父さんには内緒なんですけど～。アルバイト始めちゃいました！」

「お～」

「それも紀子さんと同じ秋葉原！」

「おお～」

「神田教会の裏のお店なの！」

「近いなあ、おい！」

「えへへへ～制服がかわいくて、これだ！って決めちゃった」

　実に嬉しそう。

「お父さんには絶対内緒なんだからね。みんな、協力してよね」

「わ～ってるって。オヤジさん、頑固だからな」

　どうやらお母さんも味方らしい。

「そうなのよ～。今時、バイトもスマフォも禁止だなんて流行らないのよね～。だから、バイト代が出たら、こっそりスマフォデビュー！　う～、何にしようかな～。やっぱりアイフォン？　紀子さんもガラケーよね？　スマフォにしないの？」

「あたしは良いんだよ。話せれば良いんだ。元々、こいつと同様、オヤジのお古をがめて来た奴だし。バイト代は学費に回すさ」

「そっちのバイクも古そう～」

「ああ……物置で埃を被ってた奴でね」

　そう言って、紀子は手にしてた水晶の棒で、車体をチ～ンと軽く打ち鳴らした。

「良い音～。いっつも整備してるよね？　今はどんな事をしてるの？」

「うん。こうやって、鳴らしてね」

　チ～ン。チ～ン。

「金属の結晶を揃えてるんだ。金属疲労とかしてると、音が違ってたりしてね、何となく判るから」

「へえ～。面白～い」

　まなみはカツカツと紀子の横に座り込み、にっこり両手を差し出した。

「やらせて」

「ん？　良いよ」

　その掌にぽとりと水晶の棒を落す。それはまろみのある円柱形の結晶で、握っても親指と人差し指が届かないくらいの径があり、長さもニ十センチ以上あり、かなりずっしりと重く感じられた。

　光に透かして見ると、中の泡沫がキラキラと七色に反射して、目をしばしば。

「へえ～、綺麗～」

「じっちゃんの形見なんだ」

「ふぇ？　それはそれは大切な物を、ははぁ～」

　そう、恭しく扱いながらも、まなみは何か引っかかっていた。何だろう？　っ！？

「大人のおもちゃ！？」

「ちがーう！！」

　思わずわたわたと取り落しそうになりながらも、両手でぎゅっと掴み、顔にぎゅんと血が昇って思わず目を瞑ってしまうのだが、そんなまなみに苦笑しつつ紀子はそっと水晶棒を摘み取った。

「これは田舎で採れた石らしくてね……」

　てへっと舌を出すまなみの見てる前で、水晶棒からもっと小さな、ちびた鉛筆くらいの結晶を取り出して見せる。

「分け御霊って奴？　実はあたしって、魔法少女らしいんだわ」

「え！？　何、今の～！？」

　まなみの驚く顔を眺め、にんまりする紀子。その小さな結晶をスッと差し出した。

「これ、まなみちゃんにあげる」

「良いの？」

「携帯、貸してくれる？」

「うん……ちょっと待って……」

　懐からピンクの携帯、ガラケーを取り出すとじゃらり幾つものストラップが揺れた。

　それを受け取ると、紀子は徐にポケットから黒い革ひもを取り出し、器用にくるくるっと巻き付け、水晶のストラップにしてしまった。

「スマフォになるまでの、期間限定だけど」

「ううん！　私、大事にするぅ～！」

　紀子から携帯を受け取るや、まなみは思いっきり抱き付いて紀子の目を白黒させた。

「くしゅん！」