それ・・の半身は、大雑把に言えば、人に似ていた。

　頭はひとつ、腕は２本。手には五指があり、掌てのひらをクロガネに向けている。

　しかし、頭が異形だ。

　アクリルやガラスで出来た大小の目がびっしりと並んでいた。鼻も口も耳も髪もない、作り物の目玉を寄せ集めた頭。無数の球体が組み合わさった近似球体。

　しかし、肌が異形だ。

　毛穴のない乳白色のソフトシリコンを土台に、色とりどりのプラスチック片、樹脂を固めた偽宝石、テグスで繋いだビーズの数々。それらが非硬化性のパテで接着され、生き物じみた・・・・・・柔らかい動きをしている。

　しかし、下半身が異形だ。

　腰から下が、Ｌ字を描いて背後に伸びている。表面は金属片で覆われ、照明を反射して黒光りしている。脚は合計八本。四対の脚が胴の脇から生えている。昆虫じみた多関節で、ゆらゆらと前後左右に身体を揺らしている。

　それ・・には、尾があった。

　六つの節からなる尾は、楕円の数珠を連想させた。ひとつひとつの節はラグビーボールほどの大きさで、連動してなめらかにしなり、蛇の如くうねる。

　先端の節には鉤型の太く長い針が一本飛び出し、その周りは短く尖った円錐の棘で覆われている。まるで西洋騎士の星型戦棍モーニングスターのようだ。

「なんだあ？　サソリみてえな野郎だな」

　クロガネは片眉を釣り上げてそう評する。

　素材の違いなど、細かなこと・・・・・に目をつむれば、それは確かにサソリ男と呼ぶのにふさわしい形をしていた。

「コ、コースケさん！　気をつけてください！　そんなやつ、出現報告になかったですよ！」

　背後からアカリが叫ぶ声が聞こえる。

　不測の事態に演技ができず、素に戻っているようだ。

　クロガネは、背を向けたまま右の拳を突き上げて応じる。

「おう、そりゃ楽しみだ。ばっちり撮ってくれよ」

「そういうことじゃなくてですね！？」

　クロガネは両手を軽く広げてサソリ男に向かって構える。

　上背は同じくらいだが、体長では軽く倍はある。

　尾も含めるなら３倍以上だ。

　すり足で間合いを詰めていく。

　明らかに人間からかけ離れた異形。

　何を仕掛けてくるのかまったく読めない。

　サソリ男もまた、間合いを詰める。

　前後左右に体を揺らしながら、八本の脚を前に進める。

　目玉でできた頭が揺れるたび、カシャカシャと乾いた音を立てる。

　クロガネは、マラカスみてえな音だな、と場違いな感想を抱いた。

　接敵。

　クロガネの射程に入った。

　睨み合いは性に合わない。

　左腕のガードを上げ、上体を捻って右腕をぎりぎりと引き絞る。

　はっきり言って隙だらけだ。

　攻撃を誘う狙いもあるのだが、サソリ男からは仕掛けてこない。

　相変わらずゆらゆら揺れながら、泳ぐように左右の手を振っている。

「どっせい！！」

　構わず、クロガネは右拳を解き放つ。

　矢の勢いで放たれる硬く太い肉塊、クロガネの十八番おはこ、バリスタナックルだ。　

　それがサソリ男の目玉だらけの顔面に殺到し――

　――虚空を貫いた。

「ぐっ！？」

　肩に痛み。

　鮮血がほとばしる。

　サソリ男の尾が、死角から襲いかかってきたのだ。

　しかし、クロガネもすんでのところで直撃を避けていた。

　バリスタナックルをフック気味に流すことで、ぎりぎりで身をかわしていた。

　尾の先についた無数の棘が肉を削ったが、先端の太い鈎針を受けるよりずっとマシだったろう。

「ぬおっ！？」

　今度は下方からの打撃。

　振り上げられた肘がクロガネの顎をかすめる。

　これもぎりぎりで避けたが、頬が浅く切れて血が垂れる。

　サソリ男の頭が細かく震え、カシャカシャと音がする。

　クロガネには、それが嗤わらっているように感じられた。

「バケモンの分際で、やってくれるじゃねえかっ！」

　クロガネは膝を落とし、腰を目掛けてタックルを仕掛ける。

　上半身はつかみどころのない動きをしているが、支点となる腰であればかわせないと踏んだのだ。

　だが、その思惑はあっさりと外される。

　八本脚がゆらりと動き、タックルを避けた。

　そしてサソリの下半身をひねりながら、鞭のように尾を振るう。

「ぐうっ！」

　クロガネの顔面が打ち据えられる。

　ラリアットのような衝撃。

　衝突したのは尾の中ほど。

　間合いが詰まっていたため、先端の直撃だけは避けられた。

　クロガネの巨体が一瞬宙に浮き、背中から床に落ちる。

　再び尾が襲う。

　太い鈎針が突き立てられる。

　一回、二回、三回。

　致命の連撃を床を転がってかわす。

　空振りした鈎針が、金属音を立てて床に弾かれる。

　四回、五回、六回。

　寝転がったままサソリの腹を蹴り飛ばし、強引に距離を開ける、

　すかさず後転からハンドスプリングで跳ね起きた。

「ハッ！　やるじゃねえか！」

　クロガネは親指で鼻血を拭き、口に溜まった血を吐き捨てる。

　再びスタンドでの対峙。

　サソリ男は先ほどと同じく、両腕を泳ぐように動かしながら身体を揺らしている。

　一連の攻防に、クロガネは既視感をおぼえていた。

　ゆらゆらと全身を揺らすステップ。

　それはともすればダンスのようで、独特のリズムを刻んでいる。

「ダンス……そうか、ジンガ・・・か！」

　既視感の正体に思い当たったクロガネが、胸の前で拳を打ちつける。

　背筋を伸ばし、重心を低くしたレスリングスタイルから、ガードを高くしたムエタイの構えアップライトへと切り替える。

「さあ、第二ラウンドのゴングだぜッ！！」

　肉のぶつかる乾いた音が響き渡った。

　サソリ男の足に、クロガネの強烈なローキックが叩きつけられたのだ。