■仙台駅前ダンジョン第11層
翌日、クロガネは自称ダンジョンカメラマンの
アカリの自己紹介によれば、彼女は凄腕のカメラマンであり、同時に敏腕プロデューサーであるそうだ。クロガネの動画を見てそのポテンシャルに気が付き、ぜひ専属カメラマン兼プロデューサーとして組んでほしいと提案してきたのだ。
（金ピカの件はきっかけとしてちょうどよかったってところかね。大人しそうに見えて、案外食えないお嬢ちゃんだ）
クロガネには自分が騙されやすい性格だという自覚がある。
そこで、一旦ソラに相談したところ、「まずは腕試しってことで、一緒にダンジョンに潜ってみたら？」とのことだった。腕がなければ断ればいいし、腕が良ければ騙されないよう気を付けつつ契約を巻けばいいと、なんともドライな対応だ。
ソラもカメラの専門家ではないし、ダンジョン配信の知識もあまりない。
信用できるのであれば、願ったりの人材ではあるのだ。
なお、今回の探索にソラは同行しない。平日なので学校に行っている。
ソラは事あるごとに中退してプロレスラーとしてデビューしたいと言うのだが、この件に関してだけはクロガネは絶対に譲らない。高校だけは出ろと頑なに言い続けている。
クロガネ自身が高校を中退してプロレスラーになっており、散々苦労した自覚があるからだ。無理に勧めはしないが、進学に必要な蓄えもしている。ソラの気が変われば、大学や専門学校で勉強させてやりたいと考えていた。
「はい、着きました。ここがひとまずの目的地です」
「＜ダンジョンストリート＞ねえ。リサイクルショップみてえだな」
アカリに連れられてやってきたのはダンジョンの11層だ。
11層はそれまでとは異なり、石畳ではなくツルツルした光沢のある床が続いている。天井には四角い照明が埋め込まれており、地上の商業ビル並みに明るい――というか、そのまま商業ビルのような内装だった。
ダンジョンストリートというのは、その一角にあるテナントだ。
逆三角形の交通標識のようなロゴを掲げ、赤地に白抜きでダンジョンを模した図形が描かれている。店の入口は開放的で、革鎧や
「なんだか服屋みてえだな」
「人間が馴染みやすいように、＜運営＞が地上のお店に似せて作ったそうですよ」
「運営？」
クロガネが首を傾げ、アカリが質問に答える。
「ダンジョンを作った存在――と言われているものです。実態はわかりません。各国の政府とも密約があるって噂です」
「はあ、なんか大変なんだな」
難しい話になりそうなので、クロガネはぼりぼりと頭をかいてごまかした。
ダンジョンに挑むのはプロレスの宣伝のためだ。その仕組みなどにはまったく興味がない。
「それで、鑑定ってのはどこで頼めばいいんだ？」
「ええっと、右奥ですね」
アカリが天井からぶら下がった案内板を見て指差す。
クロガネはブーツの並ぶ棚や刀剣類のかかった壁を通り過ぎ、カウンターに着いた。用途不明の小物が詰まったガラスケースの上に板が張ってある。
店員はおらず、「御用のある方は押してください」とテプラの貼られたボタンが置かれていた。
クロガネがボタンを押すと、奥のドアから電子音のメロディが聞こえた。
バタバタと音がして、ドアが開く。
そして、店員らしき
「どもども、いらっしゃいませー！ お買い上げですか？ 買い取りですか？ それとも鑑定ですか？」
「お、おう。鑑定だな」
明るく声をかけてくる店員に、クロガネは思わず面食らった。
店員が異形であったからだ。頭は象のよう。片方の牙が折れ、長い鼻がぶらぶらと揺れている。顔の真ん中には大きな目玉がひとつだけ。
それが一本足でぴょんぴょんと跳ねてきたのだ。
これはモンスターじゃないのか……という疑問が脳裏をかすめる。
だが、敵対的な様子はない。どうやら、この異形が店員で間違いないらしい。
「お品物はどちらになりますかねー」
「これを頼む」
ゴム製のトレーに品物を置く。
あの猪頭からドロップした牙の首飾りだ。アカリによると、Ｗｉｋｉにも記載のない珍しいアイテムらしい。見た目で正体のわかる
「はい、こちらですねー。少々お待ちくださいー」
象頭が横の棚から大きな虫眼鏡を取り出す。
それをエプロンの裾で拭って、首飾りをじろじろと観察しはじめた。
「こちら、鑑定料は260万ＤＰになります」
「にっ、260万！？」
トビホタルイカの件でＤＰなるものが日本円とほぼ等価であると知っていた。
鑑定をするだけで260万も取るとは、ぼったくりにもほどがある。
「日本円やＵＳドル、仮想通貨でのお支払いが希望でしたら換算しますよー」
「いえ、大丈夫です。またの機会にお願いします」
アカリはにこやかに鑑定を断った。
納得がいかない顔のクロガネを促してダンジョンストリートを後にする。
「鑑定してもらわなくてよかったのか？ っても、そんな金はねえがよ」
「鑑定料がわかればひとまず十分ですよ。鑑定料って、あのお店の買取価格と同じなんです。で、売るときは倍の値段にするって流れです」
「ってことは、こいつは500万くらいの価値があるのか！？」
クロガネは目を丸くして首飾りを見る。
白い牙に穴を開け、革紐を通しただけのもの。クロガネには、露天で数千円で売っているような安物にしか思えない。
「ダンジョンってのは、つくづくわかんねえなあ……」
クロガネはそうぼやいて、ぼりぼりと頭をかいた。
