「フワーハハハ！　この商店街はデビル・コースケ様が乗っ取った！」

　とある商店街のイベント広場。

　特設の簡易リングで、デビル・コースケに扮したクロガネがマイク片手に大声を張り上げている。

　白塗りに赤黒のラインを引いた悪魔風のメイク。鋲付きの肩パットにフェイクレザーの黒マント。いかにも悪役ヒールという出で立ちだ。

　見物客はぼちぼち集まってきている。

　７月の日差しは容赦がない。ミストクーラーの涼が目当ての者も多いだろう。

　しかし、それでもかまわない。今日は商店会の依頼で来ているが、プロレスの布教にもつながる一石二鳥のイベントだ。ここでプロレスの魅力を触れてもらい、本番の興行にも足を運んでもらえるようにすればいい。

　マイクパフォーマンスをしながら、ロンダート側転からバク転をつなげたり、トップロープに登って宙返りをしたりする。

　ボディビルダーもかくやというクロガネの巨体が軽業を決めるたびに、見物客の歓声と拍手が大きくなってくる。

　よし、温まってきたな。

　頃合いと見て、クロガネはリングから飛び降りる。

　両手を上げて「フワーハハハ！」と高笑いしながら、見物客をかき分けて歩く。

　子どもが悲鳴を上げ、悪ガキわんぱくがパンチやキックをしてくる。

　妙齢のお嬢様方・・・・・・・は黄色い悲鳴を上げつつ、胸筋や腹筋をぺたぺた触ってくる。

　眼鏡をかけた若い女が、一眼レフカメラでパシャパシャと撮ってくる。

　ううむ、あまり長引くとさすがに居心地が悪い。

　助けを求めてリングにちらちら視線を送る。

　客いじりはそろそろこんなもんでいいだろう。

　クロガネの想いが伝わったのか、リングが白いスモークで覆われた。

　その中に人影が現れる。

「そこまでだ、デビル・コースケ！　商店街はお前の好きにはさせないぞ！」

「むっ、貴様は！？　まっ、まさか！」

　クロガネはリングに向かって振り返り、大げさに驚いてみせる。

「我が町の平和はオレが守るっ！　マスクド・ササカマここに参上っ！」

「ぐうー、マスクド・ササカマめ。いつもいつも邪魔をしおって！　今日はいつものようにはいかないぞ！」

　クロガネはリングに駆け戻り、ロープを飛び越える。

　その勢いのまま、マスクド・ササカマにドロップキック。

　ササカマは吹き飛ばされ、反対側のロープにぶつかってダウンする。

「ふわははは！　口ほどにもないな。マスクド・ササカマ！」

「く、くそう！　みんなの応援の力があれば！」

　ササカマがふらふらと立ち上がろうとし、崩れ落ちて膝をつく。

　もちろん、演技だ。

　先ほどのドロップキックは見た目こそ派手だが、実のところ威力はない。

　当ててから押し込むように蹴ることで、怪我をさせずに吹き飛ばしていたのだ。

　ササカマも自ら後ろに跳んで衝撃を殺している。

『よい子のみんなー！　ササカマが大ピンチ！　みんなで応援してー！　ササカマー、がんばれー！』

「「ササカマー、がんばれー！」」

　アナウンスにつられて、子どもたちが声を合わせてササカマの応援をする。

　今日の実況はソラではなく、商店会のボランティアだ。

　ソラは高校の行事で欠席している。

　子どもたちの声援を受けて、ササカマが立ち上がった。

　マスクド・ササカマはプロレスラーであると同時に、この商店街のご当地ヒーローでもあるのだ。ちびっ子たちの応援を力に変えて、魔界から侵攻してくる悪の商店街軍団をやっつける――という設定である。

「ありがとうっ、みんな！　おかげで力が湧いてきたぜ！」

「くっ、小賢しい！　今度こそトドメを刺してやる！」

　そこからは、大枠は台本ブックに沿いつつも、アドリブで技の応酬をしていく。

　クロガネとササカマの付き合いは長い。

　細かな打ち合わせなしでも息はぴったり合っている。

　観客の温度を見ながらやったりやられたり。

　技は投げ技や飛び技などの派手なものが中心だ。

　極め技や絞め技は玄人にはウケるが、初心者にはわかりにくい。

　プロレスの魅力に触れる入り口としては、わかりやすく見栄えのする技がいい。

「「ササカマー、がんばれー！」」

　三度目のササカマコール。

　試合開始から体感で15分強。

　そろそろフィニッシュにしようと、ササカマに目で合図する。

　それを受けたササカマが、フィニッシュにつなげるコンビネーションに入った。

　左右のナックルからヘッドバッド。

　クロガネはリング中央でフラフラと立ちすくむ。

　その隙に、ササカマはトップロープに登る。

「デビル・コースケ！　これでトドメだっ！」

「ぐぐぐっ、ここまでか……」

　ササカマがロープのしなりを使って高く跳ぶ――その瞬間だった。

「デビル・コースケ、がんばれー！」

「へっ？」

　あり得ないタイミングでのコースケコール。

　反射的に声の主に視線を向けてしまう。

　さっきやたらに写真を撮っていた眼鏡の女だ。

　衝撃。

　ひねりを加えたフライングボディプレス。

　マスクド・ササカマの決め技フィニッシュホールド、バンブーグラスプレスが直撃した。

「ぐわっ！？」

　素で声が出た。

　バシーンと小気味良い音を立ててマットに沈む。

　一瞬動揺したとはいえ、何千何万回と繰り返し練習してきた受け身だ。

　心の状態とは関係なく、無意識に身体が動く。

　実況兼レフェリーがスリーカウントを数えて試合終了。

　ササカマはファンサービスのために残り、悪役のクロガネはどさくさに紛れてこっそり控室に戻る、という段取りだったのだが――

「あのっ、その節はありがとうございましたっ！」

　リングを降りたクロガネを、眼鏡をかけた若い女が待ち受けていた。