――何か、慣れたわ。

　十日も経つと、ネコミミも羽根も、案外悪くないって思えて来るのな。

　それに今は男でガキだし、ママにならなくていいんだよな、俺。

「わ～、楽。すげー楽じゃん。最高じゃん」

　元々の俺の部屋で、俺はベッドに寝転がって本を読んでいた。

　親父が読書家なのもあって、この家には結構でっかい書庫があったりする。

　前は、本なんて読むのもめんどくさかった。

　けどこの姿になって、親父に匿ってもらって、やることなくて退屈になった。

　で、本を読み始めたら、案外面白いでやんの。

　食い入り嫌いってダメだなー、あ、違った。食わず家来だっけ。あれ？

　ま、いいや。本の続き、本の続き。

　今読んでいるのは、大昔の寓話や伝説を集めた寓話集みたいな本だ。

　俺と同じ聖女が、勇者と一緒に魔王をやっつけた、って話を読んでる。

　どうやらこの話は現実にあったらしくて、勇者の名前までばっちり書いてあった。

　変な名前の勇者だなと思いつつ、俺はページをめくっていく。

　魔王は聖剣を持った勇者に倒されて、最後は聖女と仲間達と共に旅に出る。

　そして物語はハッピーエンド。めでたしめでたし、だ。

　お伽話みたいな話だけど、現実にあったって考えると何かすごいな。

　ま、俺も神様に選ばれた聖女だったけどさ。

　今は男でガキで、聖女でも何でもなくなっちゃったけど。

「さ～て、次の本、次の本」

　読み終えた本をその辺に放って、俺は次の本を取ろうと手を伸ばす。

　だけど、あれ、手を伸ばした先に何もない。

「あ～、新しく本を持ってこないと、か～……」

　少し離れた場所に机があって、本はその上に平積みにされている。

　しかし、そこまで行くのがもうめんどくさい。

　ベッドから立ちたくない。寝転がってたい。

　だから俺は、机の方に手を伸ばして、手のひらから触手を生やした。

　ぬらりとした触手が伸びて、一番上の本に巻きつく。

　頭の中で引っ張るイメージを描くと、触手はその通りに動いて本を引き寄せた。

「ヘヘヘ、だいぶ上手くなってきたな」

　触手を引っ込めて、俺は引き寄せた本を開く。

　それにしても、ヒマだー。本を読むこと以外に、本気でやることがない。

　今は四つになってる俺の耳が、外の騒ぎをしっかりと聞きつけている。

　屋敷の門の前に、聖女を出せって言ってる連中が押しかけてるらしいのだ。

　だが、親父は頑として俺を外に出さない。

　俺も今の格好を家族以外に晒す気はなくて、だから、聖女は病気で療養中だ。

　俺が女でなくなって、もう十日になる。

　秘薬をまとめて飲んだせいなんだろうけど、もう、女には戻れないのかな。

「……それは、ヤダな」

　ネコミミとネコ尻尾には慣れた。

　背中に生えてる羽根にも慣れた。

　触手が生えるのは、かなりイヤだったけど慣れちゃった。

　――でも、男のままでいることだけは、慣れることができなかった。

　何だよ、あのお股の玉と棒！

　ぶつけたら超痛いんだぞ。触ったら何かおっきくなったし、キモいわ！

　っつーか、俺は男じゃなくて女の子なの、聖女なの。

　神様に選ばれた、最高に可愛くて、最高に偉くて、最高に人気者の聖女なの！

「聖女なの、に、なぁ……」

　ため息が漏れる。

　一生このままだったらどうしようという恐怖が、いつまで経っても消えない。

　親父に相談しても、調べてみるの一点張り。

　それが全然頼りにならなくて、無理言ってねーちゃんに転移便送ったけど。

　あー、ねーちゃん、頼むよー。

　これまでのこと全部謝るから、俺を助けてくれー。頼むー。

「……あー、本読むか」

　せめてもの現実逃避に、俺は本を読むしかないのだ。

　が、やっべ、これつまんねーわ。何かワケわかんない魔法の論文だわ。

「あ、ヤバ、ねむ……」

　……………………。

　……………………。

　……………………ん？

「……あー、あれ？」

　気がつくと、すっかり暗くなっていた。

　いつの間にか寝ていたらしく、ちょっとよだれ垂れてやんの。

　窓から外を見ようとすると、いきなり光が奔った。

「うおお！？」

　激しい風に、窓がガタガタ鳴っている。

　灯りのない中でもわかる。雨が降っていた。ご丁寧に雷つきだ。

「……勘弁してくれよ」

　俺は苦い顔をする。

　雨は苦手だ。濡れるし、強く降ると窓が鳴ってうるさいし、それに怖い。

　また、雷が鳴った。

　一瞬だけ光って、そのあとでゴロゴロと響く低い音が、腹の奥まで響いてくる。

　ホント、勘弁してくれ。雨も雷も、好きじゃないんだって。

「おなかすいたな、食べ物漁るか……」

　俺はベッドから立ち上がった。一人でいるのが心細くなったのもある。

　ドアを開けると、通路もまた、暗かった。

「オイオイ、灯りつけとけよ……」

　照明は魔力を用いた魔法灯で、スイッチを押さなきゃついてくれないんだよな。

　暗い中を、一人でスイッチのあるところまで行かなきゃいけないのか。

　……イヤだな。

「でも、行かなきゃなぁ……」

　行かなきゃ、いつまで経っても暗くて怖いままだ。

　そう思った俺は勇気を出して――、ん？

　通路に出て、気づいた。

　長く伸びた暗い通路の先に、誰かが立っている。

　風と雨の音が鳴り響く中、その姿は陰になっていてほとんど見えない。

　だけど、シルエットで何となくそれは親父だとわかる。

　親父、一体あんなところに立って何を？

　それに、手に何かを持ってる……？

　そのとき、みたび雷鳴が轟いた。

　閃いた雷光が窓から一瞬だけ通路を照らし、そこに立つ影を浮かび上がらせる。

「な、ぁ……」

　俺の全身を、悪寒が突き抜けた。

　バカな。そんな、バカな。いるはずがない。こんな場所に、いるはずが……！

　雷光が照らしたそこに立つ人物は、裸。そして、黒いオムツ。

　顔には黒い仮面をつけて、右手にはガラガラ。

「バブバブっ子、何でこんなところに……！？」

　おののき、声を震わせる俺に、黒い仮面のバブバブっ子は言った。

「あぁ～いぃむ、ゆぁ、ふぁあああぁぁざぁぁぁぁぁ～」

　ＮＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯ！！？