中央都市に水が降って、

広がりかけた暑さ、暑邪の力がなくなっていく。

議事堂内に蔓延していた蒸し暑さもおさまって、

権力者たちがいた会議室もだんだん涼しくなってきて、

議事堂内に働いていた、いろいろな人たちにより、

ぐったりしていた権力者たちの手当てが行われる。

俺が神速の耳かきで耳の呪いを解いて、

議事堂に来るまでの間に制圧されたのだろうから、

それほど制圧されてから時間は経っていないし、

暑邪による害も少ないかと思う。

身体は大体生きるようにできている。

権力者たちの生命力はそれほどやわではないだろうが、

種族などによっては、暑さに弱いものもいるかもしれない。

そのあたりも、しっかり手当てしてもらいたいところだ。

リラは何かを探して会議室をうろうろしていた。

肩でペトペトさんが何かを言っているようだ。

ペトペトさんの言葉は俺にはわからない。

リラは言葉を聞きながら、会議室を探している。

会議室の隅っこに、リラは何かを見つけたようだ。

声をかけているらしい。

俺もリラの近くに行ってみる。

「もう大丈夫ですよ。あなたは何も悪くありませんよ」

リラは優しく呼びかける。

会議室の隅っこの物陰から、何かが出てくるのが見えた。

ペトペトさんの時同様、

邪なものだったものの核のようだ。

おそらく今回の暑邪の核だろう。

リラは、そっと核に触れる。

すると、核だったものは姿を持った。

ペトペトさんと同じくらいのサイズの、

肩に乗るほどのもじゃもじゃした、生き物のような何かだ。

もじゃもじゃは、とても長く生きたおじいさんの髭に見えないこともない。

髪も髭も長くなり過ぎた仙人のようだと俺は思った。

ただ、手足は毛の中にちまっとあって、

本体がどのくらいかはわからないが、

ほとんど毛でおおわれているようなものだ。

「勇者様、この子は暑邪の核です」

「なるほど、ペトペトさんみたいなものか」

「そうです。おそらく闇の貴公子に捨てられたのでしょう」

「奴にとっては、こういったものも使い捨てというわけか」

「私が面倒を見ますので、連れていってよろしいでしょうか」

「いいぞ。ペトペトさんのように力になるかもしれないしな」

「おいで。勇者様も歓迎していますよ」

リラは暑邪の核の毛玉に呼びかける。

毛に包まれた動物というよりも、おじいさんに見えてしまうのは、

まぁ、俺のイメージ的なものかもしれない。

暑邪の核は、リラの肩におさまった。

なんとなく、お礼を言っているように見えた。

「勇者様、この子に名前を付けてあげましょう」

「名前、か」

「今度は勇者様がつけてください」

俺は考える。気の利いた名前など付けた覚えがない。

暑邪、そしておじいさんと考えて、

「ショージィさんなんてどうだ」

「素敵なお名前ですね。あなたは今からショージィさんです」

暑邪の核だった存在は、

ショージィさんとして生まれ変わった。

鑑定してみると、

元・暑邪。生まれ変わったばかりでそれほど力はないようだ。

暑さの力を持つ従魔であるらしい。

多分あのまま核を晒したままだったら、

核ごと消滅していたのかもしれない。

それもあって、リラは会議室を探していたのだろう。

皆を大変な目に遭わせた存在だとしても、

ペトペトさん同様、彼らに罪はないとわかっている。

みすみす消滅させたくなかったのだろう。

ショージィさんはやっぱり俺にはわからない鳴き声を上げる。

リラには通じているらしく、リラが笑う。

ペトペトさんも何やら楽しそうに鳴いている。

神の耳を持つ巫女は、こんな会話もわかるのだなと改めて思う。

彼女の能力はすごいものだ。

ぐったりしていた黄の国の権力者たちに元気が戻ってきたようだ。

互いの言葉が間違えず通じることと、

中央都市自体に気力が満ち始めていることの確認。

そして、この場にいる俺についての説明が求められた。

俺は、耳かきの勇者と名乗り、

リラを神の耳の巫女と紹介した。

青年が水を飲んで一息つくと、

「僕が黄の国の王だ。一応この会議室の議長でもある」

青年はそう名乗った。

黄の国は長雨の国。それが悪化し始めたころから、

黄の国の水が悪さしているのではないかと思っていたらしい。

折しも耳は呪われていて、

会議室のそれぞれの意見が正確に伝わることはなく、

対立ばかりが深まっていった。

そして、水はどんどん増していき、湿邪が蹂躙するほどのことになり、

中央都市をはじめ、黄の国がもうダメかと言う時に、

雨雲が晴れた。

湿邪が徐々に抜けるかと期待していたその時、

突然会議室にいたすべての耳の呪いが晴れて、

まともな会議ができる、そう思ったら、

「あの黒い存在があらわれたんだ」

「闇の貴公子、だな」

「彼は会議室に結界を張り、手から何かを浮かび上がらせた」

浮かび上がった光のような、ぼんやりとしたそれは、

闇の貴公子が何かを唱えると、

ものすごい蒸し暑さを発生させていった。

会議室の皆は暑さで倒れていき、

黄の国の王の意識も朦朧としていった。

意識が完全に途切れる直前、

何かが壊れる気配がしたという。

「思えば、結界が壊れる音だったんだと思う」

「確かに、俺が結界を壊して突入した」

「その後、意識は途切れて、気が付いたら介抱されていた」

「闇の貴公子は倒してはいないが、ここから去っていった」

「とにかく黄の国は救われた」

「中央都市の耳の呪いも解いた」

「なるほど、都市の気脈が活発になっているのはそのためか」

「きみゃく、とは？」

「この世界を流れる、まぁ、世界の気力のようなものです」

「ふむふむ」

「これが滞ると世界の元気が失われていきます」

「それでは、この世界中に流れているんだな」

「中央都市の気脈解析班が、気脈を見ている」

「それは、都市だけではなく？」

「この世界の気脈の流れを見ている」

「なるほど」

黄の王曰く、魔王から放たれた耳の呪いがはびこって以降、

この世界の気脈の流れも悪くなってきているらしい。

世界から気力が失われつつあったらしい。

わかりやすく言うと、元気がなくなっていた、というわけだ。

気脈解析班は、

青の国と赤の国の気脈の回復を報告していたらしいが、

耳の呪われていた黄の国の王は、ちゃんとした報告として聞いていなかったらしい。

今思えば、あれは世界が回復していく予兆だったのかもしれないと、

黄の国の王は言う。

確かに、青の国と赤の国の耳の呪いは解いてきた。

国に暮らす皆の耳の呪いが解けて、国が活発に動き出すと、

多分その国の気脈も元気になるものなのかもしれない。

耳の呪いを解くということは、

争いごとのもとを断ち切るだけでなく、

皆を元気にするだけでなく、

この世界を元気に蘇らせることなのかもしれない。

「身体が落ち着いたら、アクアンズとも話をしたい」

「今ならば話せそうか？」

「ああ、耳の呪いによる僕の勘違いだったと今ならばわかる」

「まずは身体を落ち着けるといいと思う」

「ありがとう、耳かきの勇者」

「アクアンズたちも、きっと黄の国の王と話をしたいと思っている」

「ひどい事をしてしまったことも謝りたいと思う」

「きっとわかりあえる」

「ありがとう」

黄の国の王は、会議室からどこかに連れていかれて休むらしい。

会議室から出る前に、

気脈解析班のところに行ってみてはどうかと勧められた。

黄の国の気脈はおそらく回復傾向にある。

次はどこの国に行くべきかの道しるべになるだろうとのことだ。

黄の国の王は、そう伝えると、会議室を出ていった。

おそらく黄の国の耳の呪いは大まかには取り除けただろう。

あとは、耳の呪いを自分たちでも取り除けるよう、

黄の国に向けての耳かきをたくさん作る必要がある。

俺は黄の国の素材について尋ねるべく、

会議室を出てそれっぽい誰かを探すことにした。

きっと尋ねていけば、素材について思い当たる誰かがいるかもしれない。

今ならば聞いてくれるだろうし、きっと知恵も貸してくれるだろう。