青の王に許可をもらって、

俺は青の城の近く、広場になっている一角に、

俺の小屋を、時空の箱から取り出す。

ブレスレットの白い宝石を回すと、

広場に俺の小屋があらわれる。

山の中の小屋をそのまま切り取ったように、

破損個所もなく、そのまま現れた。

すごいな時空の箱。

なんの障害もなく小屋の敷地に入り、

慣れ親しんだ家に帰ってきた気がする。

なるほど、時空の箱は、これを出したいと思えば出るわけかと、

俺なりに納得をして、空の果ての国の雲を、時空の箱から取り出す。

小屋の作業場に、空の果ての国で分けてもらった、雲があらわれた。

鑑定をすると、材質は俺の世界でいうところの、

コットンに近いところであるらしい。

なるほど、それで空の上でも立てたのだなと俺なりに納得する。

青の国の素材は明日手に入れるとして、

俺はとにかく休むこととした。

電気や水道は俺の世界とつながっているらしいので、

冷蔵庫に入れたままだった野菜などで簡単な夕食を作る。

時空の箱に入っていれば、

冷蔵庫もちゃんと冷やしているらしい。

玄関に気配があったので見に行くと、

リラが所在無さげに立っていた。

「どうした。青の城で、もてなされていたんじゃないのか」

「私は、そういったものは苦手なので…」

「俺の勝手なイメージだと、巫女はもてなされる感じだけどな」

「私は、それが苦手なのです」

「なるほどなぁ」

「それで、何をなされているのですか」

リラが匂いのもとをたどるようにしている。

「晩飯を作っている。城が嫌ならば、ここで食べていくか?」

「いいのですか?」

「俺の作った適当飯だ。城の一流料理ではないけどな」

「私はそういった食事の方が好きです」

「そりゃよかった。じゃ、今から分量増やして二人前にしよう」

「ありがとうございます」

俺は、俺の小屋の近くで栽培している野菜も収穫して、

分量を軽く増やして晩飯を作った。

米や調味料はこれからどうしようかと考えたが、

そういえば神様が、この小屋はこちらでありあちら、

手紙も荷物も届くと言っていた。

通販を使えば行けるかもしれないな。

一応俺は、通販も使っている。

俺のこだわり耳かきを出品していたりするので、

通販がないと、さっぱり売れないということになっている。

俺の世界と同じ素材があったのならば、

ある程度通販に回してもいいかなと、

リラと晩飯を食べながら思う。

なにせ、こだわり耳かきがいくらでも瞬時に作れるんだ。

チートと言わずしてなんと言おうか。

水道がちゃんと来ているので、

食器もちゃんと洗える。

風呂が沸いたので、リラに先に入ってもらった。

服を脱ぐ前に、俺の国での風呂文化を教えておいた。

石鹸で身体を洗うこと、髪を洗うものと髪を整えるもの。

湯船に入るとホッとすること。

風呂上りはバスタオルで身体を拭いて服に着替えること。

ただ、リラの服はいろいろあって汚れているので、

俺が素材を鑑定したうえで、洗濯をしておく。

明日着れるように乾かしておくこともできる。

その間、部屋着として、俺のスウェットの上下を貸すことにした。

多分ダボダボだとは思うが、

服を着ない方が問題だ。

リラが風呂に入っている間、

俺はパソコンを立ち上げて、

通販サイトで女性用のシャンプーなどをカートに入れる。

リラがずっとこの家を使うかはわからないが、

城でもてなされるよりも、こっちがいいというならば、

いくつかあってもいいだろう。

リラの衣類の素材は鑑定の結果、洗濯に問題が無いようなので、

小屋の洗濯機に入れる。

あとで俺も風呂に入ったら、洗濯して乾かしておこう。

小屋の生活では、夜に干しておけば朝には乾く。

ただ、衣類もいろいろこれから必要になってくるだろうから、

そのあたりは臨機応変でもあるし、

国によって気候も違うだろうから、

新しい服を買うこともあるかもしれない。

リラがダボダボのスウェットを着て風呂から上がってきた。

髪が濡れたままだったので、ドライヤーで乾かした。

リラの髪は白く、目は赤い。

青の国ではそのような者はいなかったし、

空の果ての国でもそのような者はいなかった。

リラはある意味、異端なのかもしれない。

それでもけなげに頑張っている。

「とても大きな服ですが、着心地はいいです」

「そりゃよかった。俺も風呂に入ってくるよ」

「お風呂というものはいいものですね」

「疲れが取れるだろう」

「本当に」

「風呂あがったら耳かきしてやるよ」

「楽しみにしています」

俺は風呂に入って、衣類を洗濯する。

神速の耳かきを何度かしたわけだが、

身体の方にそれほど強い疲れはない。

耳かきをするとレベルが上がるのかもしれない。

あと、俺の基礎体力もそれなりにあるのかもしれない。

とにかく、風呂は心地いい。

俺が風呂を上がると、リラが俺の本棚の本を読んでいた。

耳かきのノウハウや耳の構造や、ツボや東洋医学、耳の反射区、

そこから派生して、健康とは、薬膳とは、

色々ぎちぎちと並んでいるものを片っ端から読んでいるようだ。

「読めるのか?」

「あ、勝手にすみません。一応読むことはできます」

「それも神語の力なのか?」

「耳かきの勇者を求めに行く際に、そこの言葉を覚えたので…」

「勉強家だな」

「世界を救うためです」

「そうだな、俺たちは世界を救うんだな」

俺はリラの頭を撫でた。

リラは無邪気に笑った。

「じゃ、耳かきしてやろう」

「お願いします」

「神の耳の巫女の、耳が使えなくなったら世界を救うどころじゃなくなるからな」

俺は座っているリラの隣に座り、耳を見る。

リラの耳とは一度つながっているから、

リラの耳のいいところ詰まりやすいところがよくわかる。

俺のこだわりの耳かきが、リラの耳をかいていく。

リラの顔がとろんと解けていく。

呪いはないようだが、たまに手入れをした方がいいかもしれない。

コリコリカリカリ、耳を心地よくマッサージする。

リラは眠くなってきたようだ。

俺はリラに布団を勧め、

俺自身は、空の果ての国で分けてもらった、

雲の上で休むことにした。

素材的にはそう変わらない。

異世界を満喫するには、こういった使い方もいい。

リラが休むのに、たびたびこの家を使うようならば、

布団も一式通販で注文もありかもしれない。

リラに尋ねようとしたら、

リラは疲れ切ってしまったのか、

布団でスースー眠っていた。

明日相談でも十分だ。

多分旅は長くなる。

俺の帰れる場所に、リラも帰ってくるのならばそれもいい。

俺はリラの神語がないと、耳を繋ぐことができない。

リラは俺の耳かきがないと、耳の呪いを解くことができない。

俺たちは相棒みたいなものかもしれない。

それには信頼が不可欠だ。

明日もまた、青の国でいろいろな素材を得るだろう。

その素材で耳かきを作ったり、

極楽鳥の羽根を取りに行ったりする。

青の国にもたくさん耳かきを作り、

それを国が買い上げて、国民に耳かきを流通させるという。

うまく耳かきがたくさんできれば、

また、売り上げが上がることだろう。

その売り上げがあれば、リラのものを買うくらい、なんとかなるかもしれない。

なにせ、この小屋には今まで俺以外の誰かが生活したことがなかった。

そこに誰かが来るということは、それだけでいろいろ揃えなければならない。

売り上げが上がるならば、願ったり叶ったりだ。

異世界の耳かきは売れるだろうか。

とりあえず、俺の世界と同じものから通販の店に出してみよう。

売り上げに関しては、捕らぬ狸のなんとやらだが、

俺なら何とかできそうな気がする。

明日もやることはいっぱいある。

とにかく、休むことにしよう。

俺は雲の中に身を横たえる。

雲は心地よく俺を包み込む。

ふわふわしていて暖かい。

「おやすみ」

すでに眠っているリラから返事はないけれど、

俺は満足して眠った。

いろいろあったが、充実した一日だった。

明日もきっと、いい日になる。

そんな予感がする。