宿屋に帰ってきたアリア達。行きでも泊まった宿屋だ。馬小屋に泊まるイノリスにお別れして部屋へと向かう。部屋の中にはベットが二つと木箱が二つしか無い、殺風景な部屋だ。我は早速ベッドに飛び込んだ。今日のベッドも藁のベッドだ。ガサリと音を立てて柔らかく我を受け止める。我はこの藁のベッドを気に入っていた。沈みように柔らかく我を包み込むように形を変え、我にジャストフィットするし、案外温かい。まるで藁自体が発熱しているようだ。ホカホカである。

　アリア達は部屋に入ると、服を脱ぎ、身を清め、着替えていく。毎度毎度ご苦労なことだ。

「レイラの夜着、今日もかわいい」

「ありがとう」

「ヒルダ様の夜着も素敵ですね」

「ありがとうございます。でもこれも、お母様のお下がりですのよ」

　レイラは今日もフリフリで、ヒルダは控えめにフリルの付いた夜着を着ていた。人間にとって、服というのは重要みたいだ。ハゲ隠しという意味でも重要だが、見た目も重視しているようだ。そして、見た目の良い服というのは金がかかる。服というのは、己の財力を誇示する物なのかもしれない。

「古着屋に安くて良いのがあればいいんだけど」

「そうだねー」

　アリア達は着替え終わると、ベットに腰掛けおしゃべりし始める。まだ、眠るつもりは無さそうだ。

「わたくし、皆さんに話したいことがありますの」

　話が一段落した時、おもむろにヒルダが切り出した。その顔は迷いを振り切り、決意に満ちた顔をしていた。

「わたくしの夢は御家の再興です。そのために、わたくしはハンターになろうと思っています」

「「ハンター！？」」

「その…危険ではないですか？それに、貴族の方は平民よりも良い就職先が斡旋されると聞いています。そちらではいけませんか？」

「危険は覚悟の上です。就職先の斡旋ですが、良いところは高位の貴族から埋まっていきますもの。わたくしの場合は平民と変わりませんわ。それに就職したとしても、その先の出世は家の権力とコネがものをいいます。わたくしにはどちらも無いものです。でしたら、実力主義のハンターになって、高名なハンターを目指した方が良いのではないかと考えました。様々な害獣が蔓延るこんな世の中ですもの、強いというのは、それだけで長所になります。高名なハンターに授爵が許された例もありますもの。目指す意味はありますわ」

　ヒルダの顔が、不安そうなものに変わる。

「それで、ここからが話の本題なのですけど…皆さんには、わたくしを手伝っていただきたいのです」

「私達もハンターに？」

「はい。わたくし達は魔導士です。攻撃能力と柔軟性がありますわ。それに、キースの偵察能力、イノリスの戦闘能力、クロムの補給能力。どれも強力です。どうか、わたくしを助けてくださいませんか？どうか、お願いいたします」

　ヒルダが深く頭を下げる。残る三人は顔を見合わせて悩んでいるように見えた。三人を代表してレイラが口を開く。

「どうか、頭を上げてくださいヒルダ様。それではお話もできません」

　漸くヒルダが頭を上げる。その顔は不安そうな顔だった。

「いきなりのお話で、私達三人とも戸惑っているのが本音です。どうか、考える時間をいただけませんか？」

「そうですわね。いきなり、こんな話…ごめんなさいね。わたくし達はまだ一年生、卒業までは時間があります。ハンターという道について、考えていただけると有り難いですわ」

　暫し沈黙が部屋を支配する。ヒルダは悲しそうな、残る三人は難しそうな表情だ。我にはハンターというものがよく分からないが、ヒルダの申し出はそんなに難しいものだったのだろうか？

「わたくしが話し始めた事ですけど、困らせてしまってごめんなさいね。ハンターになる、ならないは別にして、これからも仲良くしていただけると有り難いですわ。せっかく仲良くなれたんですもの」

「そうですね。私達もヒルダ様と距離が縮まって嬉しいです。先程のお話、私達を信頼して話してくださったんですよね。ありがとうございます」

「私もヒルダ様のこと好きよ。お貴族様なのに、偉ぶらないし、優しいもの」

「あたしも好き！」

「皆さん…ありがとう、ございます」

　ヒルダがうつむくしまう。目元を拭っているということは泣いているのか？服の袖で目元をこすり、ヒルダが顔を上げる。ヒルダの青い瞳が潤んでいた。

「はぁ。皆さんにはわたくしの情けない姿ばかり見せてしまいますね。こんなわたくしですが、これからもどうか、よろしくお願いします」

「あたしも、口の利き方とかよく分かんないけど、よろしくお願いします！」

「私だって礼儀とかよく分からないけど、これからもよろしくお願いします」

「私も皆と仲良くしたいです。これからもよろしくお願いいたします」　アリア達が頭を下げ合っている。そして顔を上げ、お互いの顔を見ると微笑み合った。なんだか和やかな雰囲気だ。今日は雰囲気がコロコロ変わるな。賑やかだったり、沈んだり、浮いたり、忙しない。うぐー。我は一度伸びをすると、丸くなり目を瞑った。