鐘が鳴り放課後になった。なかなか来ないアリアを迎えに教室に行くと、まだ人がたくさん残っていた。その中にアリアの姿を見つけ、近づいていく。

「アリア、今日はどうしたんだ？遅いではないか」

「あ、クロ。ごめんね、ちょっと決めることがあるから遅くなっちゃって」

　決めることは何だろう？我は座っているアリアの太腿に飛び乗った。相変わらずぷにぷにして座り心地がいいな。

「あれ、クロじゃん。教室に来るなんて珍しいね」

「あら、猫ちゃん。寂しくなっちゃったのでしょうか」

　ルサルカとレイラも我に気が付いたようだ。

「それで、決めることとは？」

「野外学習のことで色々とね。」

　アリアが我の頭を撫でながら説明してくれる。野外学習とは野外、この学院の外、学院がある王都の外に出て、サンベルジュという街に行って戻ってくる学習らしい。学院の外に出るのは初めてだ。未知の領域の更に外、いったいどんな場所なんだろうか…。

「そんな所に行って大丈夫なのか？」

「大丈夫にするために今色々と決めてるのよ。」

　誰がシマのボスに挨拶に行くか、とかだろうか？確かに事前に決めておいた方がいいかもしれない。その時、誰かが近づいてくるのが見えた。ん？この匂い…。

「ハーシェさん、今よろしいかしら？」

「はい、ユリアンダルス様。大丈夫です」

　アリアの足が強張ったのを感じた。緊張してる？

「様はいらないわ。実はハーシェさん達に折り入って頼みがございまして。わたくしを班に入れていただけないかしら？」

「え！？ユリアンダルスさ…さんは他のクラスのお貴族様と組まれるんじゃ？」

「このクラスの中で組むようにと言っていたでしょう。皆さん貴族が怖いのか声をかけて下さいません。それでわたくしから声をかけさせて頂きました。没落寸前の木っ端貴族に、皆さんをどうにかする力などないので、怖がらなくても良いですよ」

「はい…」

　アリアが目でレイラとルサルカに問う。

「よろしいのではありませんか？ユリアンダルスさんも困っていらっしゃいますし」

「いいんじゃないかな」

「はい…。それじゃあその、よろしくお願いします。ユリアンダルスさ…ん」

「三人ともありがとうございます。よろしくお願いしますね」

　どうやらこの金髪の人間も一緒に行くらしい。金髪の人間の足元に白い影が見えた。

「やはりお前の主か、リノア」

「えぇ。その、よろしくお願いしますね」

　匂いからしてそうではないかと思っていたのだ。この人間からリノアと同じ花の匂いがしたからな。

「知り…合い？」

　アリアが驚いたように目を見開き問いかけてくる。

「あぁ、イノリスとも知り合いだ」

「そんな…！いいクロ、絶対粗相しちゃダメよ。もう絶対だからね」

「するわけなかろう。粗相したのはリノアの方だ」

「もう…！もう、忘れてください」

　リノアが恥ずかしそうにしている。いかん、またからかってしまった。

「まぁまぁハーシェさん。猫同士いいじゃありませんの。そちらがクロムですね、リノアと仲良くしてくれてありがとう」

「ですがユリアンダルス様…」

「様はいりませんよ。同じクラスメートではないですか。これからは同じ班になるわけですし、ヒルダキレアでは長いですから、ヒルダで構いませんよ」

「そんな！恐れ多いです…」

　アリアがひどく恐縮している。ということは、このヒルダという人間、そんなに強いのだろうか？ヒルダを観察する。金色の艶のある髪は長く、尻まで届いている。両サイドの髪の一部を編み込んでいて、それを後ろで結っているようだ。顔は…我には人間の顔の良し悪しなど分からんが、整っているとは思う。中でも目を引くのは青い瞳だ。意志の強さを感じる強い瞳だった。次に身体を見る。確かに体格はアリアより大きそうだが、そんなに違いはない。頑張ればアリアでも勝てそうだが…。アリアは一体何に恐縮しているのだろう？ひょっとして魔術だろうか。ここの人間たちは魔術を使うからな。その腕がアリアよりも優れているのかもしれない。

　結局ヒルダのことはヒルダ様呼びで統一したようだ。

「ヒルダで構いませんのに。」

「愛称で呼ぶことを許して下さったんですもの、それ以上は流石に…」

　レイラが首を振っている。レイラもルサルカもヒルダに対して恐縮しているようだ。

「まぁいいですわ。それは後々の課題とします。さて、予算の方は…あら、たくさんありますのね」

「その…あたしの使い魔が大食いだからそれでもギリギリかも」

「なるほど。そういうことですか。それを織り込んでのこの予算というわけですね」

　その後、四人で話し合いが進んでいく。どうやら水や食料は持って移動するらしい。大変そうだな。

「あの…まだ実験はしてないので、できないかもしれませんが、私の使い魔が収納して運べる魔法が使えるので、一部は運べるかもしれません」

「まぁ、猫ちゃんが？ひょっとして新しい魔法を覚えたのですか？」

「そうなのよ、レイラ。良いタイミングで覚えてくれたわ」

　あぁ、なるほど。我の魔法、潜影で影の中に物を入れて運ぶつもりか。考えたものだ。

「それならイノリスのご飯もなんとかなるかも！どうやって運ぼうか考えてたんだよねー」

「運べるようでしたら、王都で必要な物を全て買い揃えてもいいかもしれませんわね」

　その後も話し合いは続いていく。水や食料の話はまだなんとか付いて行けたが、話は我の分からない所まで進んでしまった。松明？雨具？なんだそれは？お金が足りない？お金って何だ？

　分からない話し合いなど、退屈以外の何物でもない。我はアリアの太腿から降りた。

「クロ？」

「イノリスの所に行っている」

　視界の端に白い毛玉が見えた。あいつも退屈そうだな。

「リノアも行くか？」

「えっと…その…ヒルダ、わたくしも行っていいかしら？」

「ごめんなさい、リノアには退屈だったわね。遊んでらっしゃい」

「はい！」

　リノアと並んでイノリスの所に行く途中、リノアが深刻そうな顔で聞いてきた。

「…外に出ても大丈夫なのかしら？その…ボスとか…襲ってこないかしら？」

「あいつら挨拶もしないみたいだからな。」

　リノアが頷く。まぁ人間がわざわざ猫に挨拶しに来たなんて話は聞かないからな。あいつらも、シマのボス猫に挨拶が必要とは思うまい。

「今回は必要ないだろう。シマを通り抜けるだけだしな。そんな奴に一々ちょっかいをかけるほど、ボスは暇じゃないんだ。それに…」

「それに？」

「イノリスがいるからな。よほどのバカでもない限りケンカ売ってこないだろう」

「それは…そうかもしれません」

　安心したのか、リノアの歩調が軽くなった。