各々の作戦会議が終わり、次は対戦相手の発表。

「じゃあ、僕と叶の相手は彩夏と結月」

「わかった」

「はいはーい、手加減しないよー」

「よしきた、全力で行くよーっ」

　やる気全開の彩夏と結月に対して、どうしてよりにもよってという目線を送ってきているだろう叶。

　その目にはほんの少しだけ殺気が込められているような気もする。

　僕も一方的に攻撃されて喜ぶ趣味はない。

　他の組み合わせに比べると、一番攻撃力が高い組に間違いないけれど、だからこそ、必要なこと。

　だから、そこは許してほしい……。

　つ、次。

「桐吾と美咲の相手は一華と一樹」

「よろしくね」

「私も頑張るよ」

「よ、よろしくね」

「よろしく頼む」

　相も変わらずクールな桐吾。

　握る杖に力が入り、緊張の色が見えている美咲。

　控えめに構える一華、あれは相手を油断させているのだろう。

　ここで疑問が浮かぶ。

　こういうお祭り事みたいなものには、前のめり気味だった一樹のテンションが高めではない。

　少しだけ不思議ではあるけれど、誰だっていつでも絶好調というわけではないのだから、それもそれでいい練習だ。

　本当に体調が優れないのであれば、自己申告してくれるだろうし、今は様子見でいいかな。

「じゃあ、始めようか」

　まず初めに、僕と叶対彩夏と結月。

　相手の手に構えられているのは片手直剣と片手短杖。

　対する僕たちは、両手小盾と片手直剣に小盾。

　組み合わせの中でも一番の攻撃力を行使する２人、当然のことながら勝機が目に宿っている。

　だけど、こっちだって負けるつもりはない。

「――始めっ！」

　美咲の合図によって幕が開ける。

　開幕早々、仕掛けてきたのは結月――後方から追従する様に彩夏の炎魔法。

　――今だ。

『カンッ』

「っ！」

　右の盾を鳴らし、叶はそれに気づいて僕と同じに右へ飛ぶ。

「うっわ、なにそれ」

「ふーん」

　結月はそのまま真っ直ぐに通過、同じく彩夏の魔法も空振りに終わる。

「まだまだー！」

　彩夏の意気込みが聞こえ、再び結月も地面を蹴り突進してくる。

『カツッ』

「なるほど、こういう感じね」

　今度は左の盾を鳴らし、同時に左へ回避。

「うっそでしょ」

「……」

「あーもう、まだまだー！」

　彩夏は炎魔法の三連射を繰り出してきた。

　あれは普通ならば回避困難の攻撃。

　――だけど、今なら。

『カンッ、カツッ、カツッ』

　合図の元、右――左――左と完璧に呼吸の合った回避をみせる。

「はぁっ！？　そんなのないでしょうよ！」

　こちらの戦術は変わらない。

　回避と防御の徹底。

　結月もさすがに思うこともあったのだろう、一度彩夏の位置まで飛び戻った。

「ねえ志信、私は驚きが隠せないよ。あっちは絶対に気づいてないね」

「かもしれない。でも、油断はできないよ」

「だね」

　一息つき終えると当時に、あちらの意見交換も終わったようだ。

　結月が再び突進の兆候をみせる。

「くるよ」

　想定通りの突進。

　だけど、彩夏の魔法の軌道が弾幕となる。

「おりゃりゃりゃりゃーっ！」

　一つはこちらに向かって飛んでくるも、他の二発は向かって左側の宙へ飛んでいく。

　結月の顔に笑みが浮かんでいる。

　ああ、そういうことか。

「叶、受けてっ！」

「はいよ」

　剣と盾がぶつかり合う。

「つーかまえたっ」

「攻撃じゃ勝てないけれど、防ぐことなら負けないよ」

「力比べ―っ！」

　結月の怒涛の攻撃が繰り出される。

　素早い数度の刺突。

　風切り音が鳴る斬撃。

　その華奢な体からは想像のできない剣圧。

　対する叶は、身のこなし軽く防いでいる。

　柔軟な対応力で剣と盾を巧みに扱い、剣の軌道を逸らす。

　防御だけではなく、一瞬の隙を突く攻撃も見事だ。

　あれだけ見れば後は任せるだけでいい――彩夏が居なければ。

「私を忘れてもらっちゃダメだよーっ」

　そうくるよね。

　まるで結月の背中を狙った同士討ちにもみれる攻撃が飛んでくる。

　だけど、その目的は連携を図る攻撃。

「私たちも２人だからねっ」

　想定通り、結月は横へ飛んだ。

　だけど――。

「マジックバリアッ」

　体勢を崩していた叶は、回避が困難であった。

　それをも狙った攻撃、だけど、僕たちだって２人だ。

　赤光する薄い膜が砕け落ち、彩夏の攻撃が無効化された。

「志信、ありがとう」

「出たー、それずっるーい」

「ずるいのはお互い様ってことで」

　結月からの文句は理解出来なくもないけれど、今は敵同士。

　四の五の言っていられる状況ではない。

「ファストヒール、フィウヒール――これで、仕切り直し」

「なんだか、仲間なのに志信のことがちょっと怖いよ。少しだけ結月が言った最初の言葉が理解できたかも」

「でっしょー？」

「僕を怪物みたいに言うのはやめてほしいんだけど」

　会話の最中、貴重な情報を見逃しはしない。

　対話する結月の体力は、こうして話していれば余裕が伺える。

　だけど、今この時を休憩時間と膝に手を突く彩夏。

　体力的な問題もあるのだろうけれど、単純に魔法の乱発が問題だろう。

「じゃあ行くよー！」

　こうなってしまえば、実質的に二対一。

　だけど油断ができないのもまた事実。

　なんせ、あの結月という人間は予想不可能な攻撃を繰り出し、的確な攻撃を仕掛けてくる。

『カンッ』

「っ！」

　合わせて回避して距離を取る。

　そう、無理に打ち合って隙を見せてしまえば、敗北の確率が増えてしまう。

　それに、未だ可能性を秘めている彩夏を視界外に置いておくのは危ない。

「へえ～」

「どこからでもどうぞ」

「ふぅ～ん」

　少し肝が冷えた。

　自信満々に叶は結月を挑発。

　モンスター相手には全く通用しない言葉による挑発は、対人戦こその醍醐味とも言える。

　頭に血が上った人間というのは、簡単ことさえ見失い、ミスを犯す。

　だけど、後々が怖いからほどほどにお願いね……。

「はーぁっ！」

『カツッ、カツッ、カンッ』

「あーっもう！」

　僕たちは息ぴったりに回避を実行。

　結月もいよいよ苛立ちが前面に出始めた。

　だけど、回避の選択を取って正解としか言えない。

　結月の動きは風のように機敏で、末恐ろしいぐらいに正確だ。

　叶を信頼していないわけではないけれど、正面から撃ち合い続けてしまえば、間違いなく負ける。

　彩夏は……ああ。

　完全にへたり込んでしまっている。

　そして、美咲の声で全員が動きを止めた。

「そこまで！」

　終了の合図。

「えー！　まだまだ戦いたかったのにー」

「ダメだよ。時間は時間。それに、私たちだってまだ戦ってないんだから」

「……はーい」

　不服そうに返事をする結月はこちらに歩み寄ってきた。

「ねえ、今度は私と組もうよ」

「機会があったらね」

「ぶー」

　結月は頬を膨らませ吹き、待機組の位置まで歩いて行った。

　次に叶。

「お疲れ様。短い時間だったけれど、凄く貴重な経験ができたよ」

「こちらこそありがとう。叶のおかげで選択肢がさらに広がった」

「いやぁ、結月の言葉をいよいよ理解出来たよ。志信とは絶対に敵として戦いたくないね。だから、今後ともよろしく」

「そうだね、僕も叶が味方でいてくれると助かるよ」

　次の対戦となる、美咲と桐吾対一華と一樹の結果は、美咲と桐吾に軍配が上がった。