本日も残りわずか。

　ここからはいつも通り１人の時間が始まる。

　まずは、本棚から本を二冊ほど引き抜き、椅子に座ってから机にノートと本を広げて各授業の振り返り。

　ここ数日の授業はかなり濃密なものばかりだった。

　授業一つ一つに対して不満があるわけではない……が、より実践に近いかたちの授業は、やはり身になるものの量が違う。

　そして、今まで以上に自分の成長を感じることができて、貴重な経験ができた数日だった。

　初めてと言っていい。ちゃんとパーティを組んで戦ったのは、本当に初めてだった。

　誰かが、誰かを蔑むことも、心ない言葉を浴びせてくる人もいない。

　たった、たったそれだけのことが、僕にとってどれだけ救われることだっただろうか。

　初めての発見もあった。

　意思疎通ができるだけで、沢山の戦術を実戦で活かすことができた。

　今までは、心の奥底にしまい込んでいたものをみんなでやる。試行錯誤する。

　あれは、本当に心が躍った。楽しかった。

　そして、しっかりとした成功を収めることができた。

　――ああ、そういえばあんなこともあったっけ。

　自分でも気づいていなかったこと。

　気分が高揚している時、僕の口角は自然と上がっているらしい。

　年甲斐もなく、無邪気な子供のように感情が零れてしまっているのか……いや、逆かもしれない。今まで年相応の感情表現が許されなかった環境にいた。

　そんな環境から解放されて、自分でもどうすればいいのか、今でもわからないでいるのはたしか。

「……そろそろ、終わりにしようかな」

　考えに耽っていると、時間はあっという間に過ぎてしまう。

　本や筆記用具を順序良く整頓し、寝支度を開始。

　――全ての片づけを終えて部屋の灯りも消し、ベッドの中に潜り込む。

　この時間は好きだ。

　この――毛布のふわふわした心地良さは、ありとあらゆる疲れや拘束からも解放してくる。

　同じ類である、お風呂も至福のひとときを感じることができるけど、どちらも共通して訪れるものがある。

　解放感、脱力感、それとは似ても似つかないもの。

　いつも――いや、以前だったら、この時間は好きであり、好きではなかった。

　暗闇の中、静まり返る部屋――瞼の裏に情景が流れるこの時間を。

　いつも自分を嘘で覆って、気にしないようにしていても、こういう心が休まる時にわざわざ鮮明に見えてくる。

　同じく、あの声たちも聞こえてくる。

　だから、この至福のひとときは、好きでもあり、嫌いでもあった。

　でも……。

　……今は、別の声も聞こえてくる。

「志信しのぶって――」

「志信しのぶくんって――」

「あっはは、おっもしろーい！」

　みんなの声が聞こえてくる。

　その声は明るく彩られ、暗闇に光が射しこんできているようだ。

　たった、たった数日前に出会ったばかりなのに、こんな鮮明に。

　誰の顔にも黒い靄もやはかかっておらず、決して悪夢のような情景ではない。

　だから今は、少しだけ以前よりこの時間が嫌ではなくなった。

　また明日――そんな、前向きな気持ちで眠ることができるようになったのかもしれない。