たった１人増えただけ、ただそれだけで状況は一転した。

　それだけではない。みんなの連携力が格段と上がっている。

　それに、若干心配の種だった結月ゆづきも、思いのほか馴染んでいる様子だ。

　一つ気がかりなのは、戦い方が以前見たときとは違っていること……なにかわけがあるのだろうか。

　守結まゆと桐吾とうごと同じく、距離を測りながら反撃を狙う戦い方をしている。

「あの３人凄いね。息ぴったりって感じ。全然ヒヤヒヤしないで構えてられるよ」

「だね。あの感じなら回復もそこまで心配しないで安心できるけど、油断だけはしちゃダメだよ。前衛に集中し過ぎず、周りの警戒だよ」

「うん、そうだったね。しっかりしないとね！」

「いやー、それにしてもあの感じだと、私たちの仕事がないよねー。楽だからいいんだけどさー」

「まーあねぇー、私もそう思う」

　たしかに、後衛火力である、彩夏さやかと幸恵さちえは、暇を持て余しているかもしれない。

　前衛火力である3人は立ち位置を右に左に変え、ダメージをしっかりと与えて次々に討伐していく。

　見ているだけでもかなりの爽快感がある。当の本人たちも顔をみればわかる。呼吸もそこまで乱れず余裕な表情をみせている。

　同じく余裕を見せている後衛陣も、本当になにもしていないわけではなく、前衛陣の回避に合わせて魔法スキルを打ち込んでいる。

　――この感じなら、準備万端といっていい。そろそろかな……。

「よし、一旦移動しよう！」

　目の前のモンスターを討伐し終えて、僕は合図を出した。

　ここら辺の地形は以前と同じ――ということはあの休憩できる場所もあるだろうから、そこまで移動――。

　――予想は的中した。

　目的の場所は、以前と同じ場所にあって、地形までも一緒だと確信できた。

　ならば、ここにモンスターは出現してこないはず……休憩をしながら作戦会議ができる。

「ふぁー、動いた動いたー」

「うっひぁー、たっのしいーっ」

　テンションが有頂天みたいな台詞を発しているけど、守結まゆと結月ゆづきは床の感触と温度を堪能している。桐吾とうごも膝に手をついて呼吸を整えている。

「じゃあ、今から一旦休憩してソルジャーラットと戦おうか」

「よしきたっ！　俺の出番だな！」

「今回の戦いは、正直苦戦するとは考えにくい。でも、油断はできない」

　そう、油断してはいけない。

　前回の戦いも、ソルジャーラットを討伐することは成功した。

　……だけど、あれは本当に勝ちといえるのだろうか。

　油断はしなかった、敵の動きや習性などは事前情報通りだった。

　……でも、それに頼り過ぎた。頼りすぎてしまった。

　情報にない緊急事態への対処を焦った。

　つまり本当のダンジョンだったら僕は――死んでいた。

「戦術的には、前回と変わらずでいこう。でも、今回は結月がいる。取り巻きの処理速度が格段と上がるから、ソルジャーラットに対する攻撃もスムーズになると思うんだ」

「そうだね、僕もそう思う」

「前回と同じってのはわかりやすいな。助かるぜ！」

「はいはーい！　私はわかりませんっ」

「だよね、じゃあ今から説明するね」

◇

「ねえねえ美咲みさき、ちょっといいかな」

「どうしたの守結さん？」

　守結は、美咲を連れてみんなの元から若干離れたところまで移動した。

「前回は……お礼がいえなかったから、今のうちにちゃんと伝えようと思って」

「え、え？　私、なにかしましたっけ？」

「うん、志信にいち早く回復させてくれたよね。ありがとうね――」

　守結はそういうと、美咲みさきに対して頭を下げた。

「そのことでしたか……いや、いやいや、頭を上げてよ！　当たり前のことだよ！　だって私、プリーストだからっ！」

「――あっははっ、スッキリしたっ！　ずっと、モヤモヤしてたというかー……しっかり伝えれてよかったっ」

　真剣な表情で頭を下げたり、と思ったらガラッと笑顔になったりと忙しい表情の変化に、美咲は気持ちの整理がつかずに混乱している。

「それに、誰よりも早く駆け出したとかもー、幸恵さちえがいってたようなー？」

「あ、いや、それはなんというか、その……体が勝手に動いたというか！　なんというか……」

　美咲の顔は首から耳たぶまで真っ赤に染まり、ぶんぶんと首と手を横に振り始めた。

「ごめんごめん、ちょっと意地悪な言い方だったね。美咲って、普段ちょっとクールっぽいけど、かっわいい～」

「か、からかわないでよー！　もー！」

「よし、しーくんの話も終わったみたいだし、支援――よろしくねっ！」

　守結は美咲に手を差し伸べた。

「お互いに頑張ろうね」

　握手を交わした2人は、みんなの元に足を進めた。