兄貴の攻撃は、一撃が非常に重い。

　しかも、攻撃用のスキルをほとんど使わない戦闘スタイル。下位クラスのなかでは珍しいタイプではある。

　でも、僕の周りに至ってはそれが日常といえるのが、なんともいえない。

　そして、兄貴が前の学校で『戦鬼』と物騒な異名で言われていたのにはちゃんと理由がある。

「ふっ、はっ！　志信しのぶ、また一段と動きがよくなりすぎなんじゃないのかっ」

「それほどでもっ！」

　その一撃の速さだけではない。

　接いでくる連撃――これが、その異名がついた所以だ。

　一撃、二撃、三撃――これらは一撃で仕留めることだけを視野に入れず、必ず追撃を考えた攻撃。

　足の運び方、体の向き、筋肉の使い方、それら一つ一つの動作が精密に計算されている。

　攻撃だけを考えていないような、いわゆる脳筋のような雰囲気をかもしだしてはいるが、その戦闘スタイルと思考は似ても似つかずだ。

　僕がとるのは、防御と回避。

　防御――スキルを発動しているからといって、そう易々と受け止めれるわけじゃない。あくまでも、無効化ではなく衝撃軽減の役割しか果たさない。

　受け流す、これが最適解だ。

「それにしてもっ――志信しのぶのそれはっ、普通じゃないよ、なっ！」

　【フィジックバリア】の再使用時間を回避と【ブロッキング】で凌ぐ。

　一撃一撃を見極め、極力攻撃を食らわないように立ち回る。

　連撃を終えた兄貴は、距離をとって呼吸を整え始めた。

「はぁ……はぁ――一旦休憩」

「……賛成」

　僕の声を合図に、2人とも崩れるように床におしりをつけた。

「兄貴も相変わらずヤバいって」

「あっはは、そうか？　みんなこんな感じじゃないのか？」

「そうではないでしょ」

　兄貴は頭の上に『？』を浮かべながら首を傾げている。

　無自覚努力人間。まるで、どこかの物語で無双する主人公のような、「また僕なにかやっちゃいました？」なんてセリフがいつか聞けそうだ。

　小休憩を挟んでいると、扉が開いて、僕たちの視線がそちらに向いた。

「うわーっ、すっごーい」

　なんと、そこには、あろうことか結月ゆづきがいた。

「ん？　お客さんか？　……あー、もしかして――はいはい、なるほどなるほど。なんだなんだー志信、そうだったら早く言ってくれよな、ここら辺で終わりにするか」

「いやいや、そういうんじゃないから」

「そうなのか？」

　僕は必死に首を縦に振って抗議した。

　なぜ、普段は能天気なような立ち回りをしているのに、こういうことだけは頭が回るのか。というツッコミを入れたいところではあるけど、そこをグッと堪えて、

「結月ゆづきどうしたの？　楓つばきと椿かえでは？」

「話疲れちゃったみたいで、気持ちよさそうに可愛い顔して寝ちゃったんだよねぇ」

「え……じゃあ、どうやってここに来たの」

「それも、お話している最中に教えてもらったんだ―っ」

　いやもう、なにもかもが無茶苦茶だ。

　客人？　が来ているのに寝てしまった楓かえでと椿つばきには、後からキツイお灸を据えてあげないといけないな。

「ねえねえ、ここで2人ともなにしてたの？　というか、そちらの人は？」

「ああ、こっちは兄貴の逸真いっしん」

「どもども、志信の兄です。えーっと、いつも志信がお世話になってます」

「はいはい！　いつも志信のお世話をしちゃってます！　よろしくお願いしますっ」

「そんなことは微塵もないからね。というか、結月は数日前に転校してきたばっかりだからね。というか、ちゃんと自己紹介してよ」

　結月は悪びれもせずにウインクして軽く舌を出している。

「初めまして、私は月刀げっとう結月です。志信とは短い付き合いですけど、よろしくさせてもらってますっ」

　ちゃんとした挨拶ができるじゃないか、とため息を零れてしまう。

「それで、ここでなにをやっていたの？　まさか、喧嘩⁉」

「いや、そんなことはしてないけど、単なる練習だよ」

「ほえぇー！　なにそれ気になる。志信ってアコライトだよね？　それに、お兄さんはウォーリア？　スキル回しの練習とか？」

「そうといえばそうだし、そうでないといえばそうではない……かな」

　兄貴の言葉に、「ほおほお」と興味を示している。

「せっかくだし、結月も――」

　僕は、結月にこの練習に混ざるかという提案をしようとしたが、途中で言葉をやめた。

　それは、彼女の服装にあった。

　今、初めて結月の服装をみた。

　白透明な長袖のレースを羽織り、中は水色の半袖。

　同じく水色のミニスカートに白のニーハイソックス。

　耳元には光が反射するピンク色のイヤリングに、補足煌びやかな細いネックレスをしている。

　完全なる女子のオシャレコーデ。まるで外食やデートに着ていく服装をしている。スタイルのよさや外見を総合したら、まるでモデルが雑誌の撮影用に着飾っているようにもみえる。

　だから言葉を止めた。

　たぶん結月の場合、こんな状況であれば誘われたら真っ先に飛び込んでくるだろう。

　あの服を汚させるのも抵抗があるし――というか、あんな服装で動き回られたら目のやり場に困ってしまう。

「――そこで見学してるといいよ」

「うん、そうするねっ」

　壁沿いに腰を下ろしたのを確認して、僕は立ち上がった。

　それをみた兄貴も、同じく立ち上がる。

「そうだ兄貴、まだ試したい……いや、チャレンジしてみたいことがあるんだ」

　僕は思い出した。結月の動きを――

　至近距離戦闘、あれは僕のなかでの常識を完全に破壊した。

　最小限動作での回避。最短距離での反撃。

　リスクが高いにしても、戦闘効率を格段と上げることができる。

「ああいいぜ、よっし始めっか！」

　――見様見真似の動作はやはり、かなりの失敗を誘発した。

　今までほとんど攻撃を食らわないように立ち回っていたのに、かなりの頻度で攻撃を食らうようになってしまった。

　体の使い方も、盾の使い方も、それらは互いに喧嘩しているかのようにかみ合わず、何度も何度も痛い目をみた。

　僕たちを見学する結月は、終始「ほお！」「おぉ！」と声を発していた。

　興味津々なのはいいけど、こんな状況をみて喜んでいるのは不思議すぎる。

　試行錯誤と苦痛との戦いは夕方まで続いて、時間的にも解散となった――。