──数分後。

綾さんは私の前、保健室の寝台ベッドで寝息を立てています。

ときどき苦しそうに表情を歪め、うなされている様子。

「で、きみらはなぜ屋上にいた？ 鍵はどうした？ フェンスを切ったのは……」

「……それは、その、ええと……」

御堂先生による厳しい追求を受けもごもごと口ごもる私に「はいはい、そこまで」と助け船を出してくれたのは保健室の主、養護教諭の白石先生でした。

「硯すずりさんもまだ混乱されてるようですし、お話はのちほどにしましょうか」

細身で色白美人な彼女は、たしか東北の雪国出身だと聞いています。

いつも悩みを親身に聞いてくれる、生徒たちの優しいお姉さん的存在。

そんな彼女が、にこやかな笑みを浮かべたままで放つ有無を言わさぬ語調には、不思議な迫力がありました。

何か言いたげにしつつも、すごすごと退室していく御堂先生を見送って、ほっと胸を撫でおろす私です。

「さてと。先生、ちょっと一時間くらい出てくるから、彼女のことお願いできる？」

「あ……はい、もちろんです」

「大丈夫、誰も入ってこないようにしておくから」

御堂先生を追い出してからしばらくして、白石先生もそう言い残して保健室を出ていきました。

落ちる沈黙のなか、時折ひびく綾さんの苦し気な吐息。

そう、問題を先延ばしにできたというだけで、実際はまだ何も解決してはいない。彼女の心をどうにかできなければ、同じことの繰り返しかも知れない。

だとしたら、今の私に何か出来ることがあるだろうか。

……ひとつ、ありました。今の私にだけできること。

そう、尻尾しっぽも翼も生えたのだから、あ・れ・もきっと。

私は両のこめかみに人差し指を添えて、そこに想いを込めました。

「んん……くふっ……！」

薄皮を突き破る微かな痛みと、同時に甘い解放感を伴って、左右のこめかみを何かが突き破る。

そこに「生えて」いたのは、安らかな眠りを象徴する獣──羊のそれを思わせる、手の平サイズでくるりとキュートな巻角でした。

この角が描く螺旋から、魔力に変換した意識を放出し、対象の意識それと同調シンクロすることによって「夢」の中へ潜行──潜夢ダイヴすることができる。

言うなれば、この角こそが夢魔の証たる器官。

……という感じのようです、サキュバスとしての記憶によれば。

正直なところ仕組みとかはよくわかりませんが、それで悪夢の中に綾さんをたすけにいけるのなら、使わないという選択肢はない。

私は目を閉じて角に意識を集中させ、その螺旋に沿うように、左右のひとさし指でくるくると円を描きます。

角がアンテナになって私の意識を電波のように発信し、綾さんに受信してもらう──もしくは電波ジャックするイメージ。

そして意識が空中に放出され、綾さんのなかに吸い込まれるような感覚を経て、私は琳子わたしとしてはじめての潜夢ダイヴを果たしたのです。

──暗転の向こうから聞こえてきたのは少女だれかのすすり泣きと、おぞましい獣のうめきでした。