結局、達也が移動出来たのは定時過ぎだった。

　特急のチケットを確保して、駅で待っていると、「あれ、瀬守さんじゃないですか」と声を掛けられた。

　振り返ると、そこにいたのは、遠田だった。妙な偶然もあるものだ、と達也は出張前に、なんとなく気分が下がるのを感じていた。遠田は、達也にとって、あまり、会いたくない類いの人間だった。

「あ、遠田さん」

「……電車って、こっち方面でした？」

　遠田は、達也の自宅を知っているのか、そんなことを聞いてきた。

「今から出張なんですよ。……だから、大荷物です」

　大荷物、といっても、大型のトートバッグ一つで済む。着替えとノートＰＣくらいしか入っていない。

「そうなんですか」

　ふうん、と別に興味がなさそうな顔をして、遠田が言う。

「遠田さんこそ、会社は、この辺じゃないでしょ。わざわざ、この辺に来たんですか？」

「まあ……、凪を呑みに誘おうとして、振られました。まあ、つい最近、一緒に飲んだばかりだから、良いんですけど」

　え、と達也の胸がドキリと跳ねる。

　最近。凪が、合っていた『友達』とは、遠田だったのだろうか―――？　だとしたら、なぜ、素直に『遠田と飲みに行く』と言わなかったのだろうと考えて、そんなことを、凪が達也に言わなければならない、理由など一つもないということに気が付いた。

（そうだな、別に、恋人でも何でもないんだし……）

　最近、こんなことばかり考えて居ることに、いい加減、嫌気が差してくる。

「凪とあってるんだ」

「……瀬守さん、凪から聞いてないんですか？」

　遠田は、意外そうな顔をして、達也を見ている。目を丸くして、鳩みたいに、ぱちくりとさせていた。

「何でもかんでも話すわけじゃないだろ」

「まあ……そうですよね」

「あ、そろそろ、特急来るから」

「ああ、お気を付けて行ってらっしゃい」

　遠田に挨拶されて、達也は驚く。

「行ってらっしゃいって……、最近中々言われないからびっくりしたよ」

「ふうん？　そうなんですか？　出張行く人に声を掛けるのは、当たり前だと思ってたんですけど」

　遠田は首を捻っている。達也は、「じゃ」と手を軽く上げてその場をあとにした。

　ホームの自動販売機で、飲み物を買って、丁度到着した特急に乗り込む。定時を過ぎた特急は、何故か賑やかだ。商談の出張帰りらしいサラリーマンの一行が、皆でビールを開けて盛り上がっている。

　その前の席では、コンサートのために移動するらしい女の子たちが、お互いの応援グッズを見せ合って、盛り上がっている。この路線には外国人観光客は少ないが、今日は偶然乗車していて、自分の家族とチャットをして居る。達也には聞き取れない言語だった。

（これは……ノイキャンが付いてないと、カオス過ぎてしんどいな）

　座席に座って、達也は、ため息を吐く。イヤホンをセットし終えた頃、特急が動き出す。

　チームのＬＩＮＥに、メッセージを入れた。

『お客さんとのミーティングが終わって、今、特急に乗りました。

　二時間半くらいで到着する予定です。

　夕食のミーティング予定だったのに、参加出来ず済みません。

　あとで、ミーティング内容は共有して下さい』

　程なくして、返信があった。

『了解。

　こちらは、夕食のミーティング中。内容は、あとで凪から聞いて下さい。

　ホテルについたら、凪に連絡をよろしくお願いします。』

　藤高からだった。了解した旨、連絡をして、達也は一息ついて、飲み物を飲み始める。

　缶入りの甘い紅茶だった。

　電車内は、あちこちから食べ物の匂いがしてくる。弁当を開けている人もいれば、ビールを開けている人たちは、つまみを開けているらしく、さきいかと柿の種の匂いが漂ってきて、達也までお腹が空いてくる。

　そういえば、今日の夕食は、ミーティングを兼ねて皆で食事に行くという予定だったので、ホテルに入るまでの間に、食事は済ませておく必要があるだろう。

　最寄り駅では、コンビニくらいはあったが、この時間になると、品薄になるのは日々の生活で知っている。

（乗り換えの時に、どこかで食べて行くか……）

　乗換駅の時刻を確認すると、だいたい、電車待ちの時間が三十分ほどある。駅ナカで何かを食べる余裕くらいはあるだろう。

　それまでは、概ねヒマだ。寝てしまおうと思って目を閉じたとき、不意に、遠田を思い出した。凪と、一緒に食事に行っていた。凪は、それを隠していた。別に、隠してもいい……とは思う。達也には、何を言う権利もないだろう……。

（なんで、モヤモヤ、するかな……）

　達也は、少し考える。

　凪が、達也に隠したから。だからモヤモヤする。それは解る。じゃあ、なぜ、隠されて、モヤモヤした？　隠し事をしないというルールは、二人の間にはない。だが、暗黙の了解的に、凪が、達也以外の誰かと会うことはない、と思っていた……？

　凪は、いつも、達也を最優先してくれていた。だから、その『いつも』が、ずっと続くと思っていた。

　けれど、良く考えて見たら、『ずっと』続く事などあり得ない。

　何も、二人の間に約束はないのだから……。

（なんか、他のヤツと会うのはイヤとか……、ガキみたいだな）

　小学校の頃、そんなことを言っていた女の子がいたのを思い出した。

『××ちゃんは、私以外の子と遊んじゃ駄目なんだから！』

　そう考えたら、おかしくなった。これでは、子供の癇癪だと思ったからだった。