凪と興水は、神崎を警戒していたが、あれから、神崎からの接触はなかった。

　だが、念のため、ORTUS社とのやりとりについては、達也ではなく、凪に入って貰うことになった。これは、藤高と興水の二人で決め、社長からもＯＫが出たと言うことだった。

　配慮については、ありがたい。

　神崎は、次のイベントで進行にねじ込んできた。そういうことを考えれば、警戒して置いた方が良い。

　藤高と興水だけでなく、凪や朝比奈、池田にも気を遣わせているのは申し訳なかったが、まずは、目の前の仕事に集中することが出来るというのも、ありがたいことだった。

　相変わらず、興水と凪は達也の家に出入りして居るが、すっかり馴れてしまった。

　当然のように、二人の身の回りの品が増えていくのが不思議で、妙な同棲生活みたいだと思ったら、頭を抱えるほかなかった。

　日替わりで、別な男を出入りさせているというのは、あまりにも、不誠実だろう。

　たとえば、二人がそれでいいと言っても、達也は、イヤだ。

（……セフレなら、それで良いのにな）

　ちゃんとした『恋人』ならば、ちゃんと、相手に向き合いたい。それでなければ、恋人とは言えないと、少なくとも達也は考えている。だから、神崎とは感覚が合わない。

　職場で仕事をしていると、定時を少し過ぎたころ、「あ、達也さん、今日なんですけど、ちょっと、俺、用事が出来ちゃって……」と凪がやってきた。今日は、凪が泊まりに来る日のはずだった。

「えっ？　ああ、いいよ、一日くらい」

「……そう言うわけにはいかないので、興水さんにお願いしておきました。今日は、興水さんと帰って下さいね」

　と念を押されて、達也は、ため息を吐く。二人のことを過保護だとは思う。

「興水は近所だから良いけど……」

「とりあえず、あの人がイギリスに帰るまでは、絶対に達也さんの事を一人にさせませんからね！」

　そう、念を押す凪だったが、今日は、別件の用事というのを優先するらしい。

　凪のプライベートに関わることなど、あまり気にしてこなかった達也だったが、多少、気になる。

「用事って、珍しいな」

「えっ？」

　凪が、面食らったようだった。達也も、凪が驚くとは思わなかったので、慌てて取り繕う。

「あっ……えっと、お前、結構、……あんまり遊びに行ったりするイメージがないから」

「そうかも知れないですね」

　凪が苦笑してから、続ける。「でも、たまには、友人と会ったりしますよ」

「ふうん」

　そう応えながら、なんとなく、達也は、思った。

　今日は、達也よりも、その友人と会うことを優先するのか―――と。

　今、神崎のことがあって、興水と二人で警戒をしている、という状況だ。それでも、達也といることよりも、凪が、友人と過ごすと言うことが、少し、意外だった。

（いや、俺の方が、凪が一緒にいることが当たり前になりすぎてるな）

　それは本来違うだろう。

　凪には凪の交流関係があるはずで、それは、凪が優先すべきものだった。そして、凪が『友人』とだけ言って、具体的なことを言わないのだから、それは、達也の知らない相手か、達也が知っていても、詮索をされたくない相手ということだ。

「そんなわけで済みませんね、じゃあ、俺、お先に失礼します」

　軽い挨拶を残して、凪が去って行く。

「おう、おつかれさん」

　声を掛けたが、凪の背中にも届かなかった。

　帰り道、興水と一緒に、ラーメン屋に寄ることになった。

　最初の頃、オシャレな店に誘って、あからさまに狙ってきたのを思うと、かなりの格差があるが、『同僚』との距離感ならば、これがありがたい。

　最寄り駅の駅前にある、やたら塩辛いラーメン屋は、昔ながらの『町中華』の風情があって、ラーメンとその他の一品料理、とそれにビールと焼酎が楽しめる。

　朝比奈とはスポーツバーで野球の試合を見ていたが、ここでも、店内に置かれたテレビを見ながら、近所のおじさん達がプロ野球の試合に夢中になっている。

「俺は、ラーメンとレバニラとビールと餃子注文するけど」

　興水の注文を聞いて、達也は、少し身構えた。苛立っているとき、興水は、沢山食べる傾向にあるのを思いだしたからだ。

「……なにか、怒ってる？」

「いや、別に怒ってないけど」

　興水の言葉尻が、歯切れが悪い。なにか、あったな、とは思ったが、追求はしなかった。

「俺は、タンメンと餃子だなぁ。餃子も気になるけど」

「あ、二三個やるよ」

「え、いいの？」

「ああ……」

　注文を聞きに来た店員に、オーダーを告げて、達也は興水を見やった。なにか言いたげな雰囲気だが、聞かない方が良いような気がして、スマートフォンを取りだした。

　別に今見なくても良いが、ニュースサイトを確認する。

　今日の株価、国際情勢……追っているニュースを時間つぶしがてらに見ていると、興水が口を開いた。

「凪は……、なんの用事があるか、知ってるか？」

「知らない。友達と会うような事を言ってたけど」

「……俺も、そう聞いてる。ただ……」

　興水は、言いづらそうに続けた。「普通、この状況で、お前より優先させる友人ってなんだよ」

「それを俺に言われても……」

「あいつに聞いたって、教えないだろうが」

「聞いたら教えてくれるんじゃないの？」

　なんとなく、そう思うが、教えないような気もする。

「少なくとも、俺には、関係のないことなんじゃないかと思うんだけど」

「そう……なのか？」

　興水が呟いた時、ラーメンとタンメンがやってきた。

「他の料理はあとでお持ちしまーす」

　間延びした声の店員の言葉を聞きながら、達也は、タンメンに視線を落とした。

　凪が、何をしているか―――。

　知りたいような、知りたくないような、微妙な気分だった。