池田には悪かったが、池田のおかけで、場が和んだのは幸いだった。

「池田、ゴメン。……筋肉凄いよね、ちょっとうらやましい」

「え？　瀬守さん、マッチョ好きですか？」

「好きか嫌いかと言われると、微妙な所だけど、筋肉が沢山ある方が、なんか、カッコイイ感じがするのは、一般論だと思うんだけどなあ」

「おとこ『らしさ』の問題とかになってくると、ちょっと、話が変わってきますけどね」

　と言いつつ、凪が、妙な視線を送ってくる。

　凪は、引き締まった身体付きではあったが、筋肉質という感じではない。

「まあ、確かに」

「あ、瀬守、俺は脱いだら凄いよ」

　隣で笑う興水に、達也はぞっとする。

「お前……それ、今、ここが男しかいないから良いけど、セクハラになりかねないだろ……」

「なに、興水くん、鍛えてるの？」

　藤高が身を乗り出して聞いてくる。興味があるらしい。

「一応、ジムとかは行ってます。それなりに、絞っては居ると思うんですけど、なんか、だんだん、思うように身体が絞れなくなっているというか……みんな、三十を超えたらヤバいっていうから、結構、怖いんですよね」

　興水も達也も、ギリギリ二十代。確かに、三十代の先輩から聞かされる『三十代になったら、身体がガクッとくるぞ～』というニヤニヤ笑い混じりの呪いの言葉は、恐ろしい。

「ああ、確かに。僕も、全然、だんだん腹が出てきた気がする」

「えっ、藤高さん、全然お腹とか出てないですよ。むしろ、細いと思うんですけど」

　朝比奈が空かさずフォローに入ったのを見て、達也は、確信した。朝比奈の、好きな人というのは、藤高だ。

（藤高さん、ねぇ……）

　悪い人ではないし、仕事もしっかりやってくれる。そういう意味で、良い上司だ。しかし、達也は、藤高の個人的な部分を全く知らないので、なんとも言えない。可愛い後輩のカテゴリに入る朝比奈が、嫌な思いをしなければなんでも良いが……。

（そもそも、男がＯＫかって言うところからだからなあ……）

　それに、存外真面目な藤高は、『部下』に手を出すとは思えない。

　やはり、会社内の恋愛というのは、難しいところがある。

　どうしても、ごちゃごちゃする……。

　達也の思考を分断するように、するり、と凪の手が、達也の太腿に触れた。

「おい……」

　窘めるが、凪は気にしていない。

「……そっちの鍋って、具材、一緒ですか？」

　身を乗り出すようにして、凪が聞く。顔が近い。くっつくな、と言いたかったが、凪はわざとやっているのだ。

「ん？　水野、なにかこっちの鍋からとろうか？」

　親切に、興水がにっこり笑いながら言う。声は優しいが、目が笑っていないのが怖い。

　凪は「えー、興水さんにつけてもらうなんて、畏れ多くて出来ないですよっ！」と言いながら、鍋の中身を確認するフリをして、達也の脚を触っている。服の上から、軽く、なで回されて、変な気分になってくる。

（……っ……この……）

　退けたかったが、ここで凪を突き飛ばして、鍋をひっくり返すわけにも行かない。

「凪、ちょっと、重いんだけど？」

　精一杯、の言葉だった。

「すみません。ちょっと、鍋確認したくって」

　にこっと笑う。凪の目も、笑っていない。小さな声で、凪が呟く。

「……朝比奈さんのこと、見ないでって言ったのに」

　どうしようもないことを、と達也はため息を吐きながら「適当に、付けるけど良い？　興水じゃなくて、俺なら良いだろ」と言う。

「ありがとうございます、じゃあ、俺の分、よろしくお願いします」

「テキトーに付けるよ」

「ありがとうございますっ！」

　とんすいを渡される。その時、わざとらしく、指先に触れてくる。

　鍋の中身は、すでに、乱れている。こうなってくると、綺麗に付けなくてもいいやという感じになるので、気が楽だ。

「あ、そっちって、つみれの団子二種類じゃないですか。両方付けて貰って良いですか？」

　言われてから、つみれが二個あるのに気が付いて「あ、本当だ」と鍋の中身を探し始める。

　達也に身体を密着させるようにして凪が身を乗り出しながら、鍋の中身を確認して「あ、そっちのにんじんの下です。あと、すみません、俺、しいたけ苦手なんで……」などと行って、指示してくる。

「しいたけ苦手なんだ」

「はい……なんか、ダメなんですよ……」

「ふうん……」

　確かに、しいたけが苦手な人は多いが、達也はどちらかというとしいたけは好きな方なので、凪の気持ちが良くわからない。そもそも、鍋にはしいたけの出汁は出ているのではないかという、どうしようもないことを考えつつ、凪にとんすいを返した。

「あ、美味しそう！　ありがとうございます、達也さん！」

　にこっと笑いながら、凪は美味しそうに食べている。

　達也は、なんとなく、やりとりで疲弊してしまって、食欲が少なくなっていた。個別に出されている料理だけ手を伸ばしつつ、酒を飲み続けていた。

「瀬守」

　耳元に、興水の声がする。

「なに？」

「……飲み過ぎじゃないか？　ソフトドリンクに変えた方がいいと思う」

　興水の警告を無視して「え、大丈夫だよ、俺、酒には弱くないし」と達也は、また、一口、ビールを飲んだ。