凪は、ビールをこぼしたまま、呆然としていた。

（興水が近所なのが、そんなにショックなのか……？）

　とは思ったモノの、ここでそれを聞くわけにも行かず、「おい、凪。早く拭かないと。池田、台拭きか何か、その辺にない？」と声を掛け、自分のおしぼりで、畳に広がったビールを拭いていく。

「あら、水野、ビール倒しちゃった？　ちょっと待ってて、仲居さん呼ぶから」

　程なく、料理を運んできた仲居から、拭くものを借りて、畳を拭く。

「あら、お召し物は大丈夫でした？」

　心配そうに聞いてくれた仲居に、「済みません、大丈夫です。ただ、畳を濡らしてしまって」と凪が恐縮して言うと、「あら、お気になさいませんよう」と笑顔で去って行った。

　テーブルの上には、先付けと、刺身が並んだ。それに、椀ものも並んでいる。

「美味しそう」

「結構量があるね」

「あとは揚げ物と、締めのうどんか雑炊が来るらしいです。デザートは、みんなイラナイかなーとおもって、付かないコースにしました」

「たしかに、デザートはね……」

「こういうところで食べると、ちょっと物足りないですよね」

「そういえば、札幌の方だと、〆でパフェ食べるって言いますけど、どうなんでしょうね」

　皆の意見を見ていると、結構、甘いものが好きなようだった。

　あとで、なにかある際には、甘いものでも差し入れをしよう、と達也は思う。

「あ、俺は昔札幌で〆のパフェを食べたよ」

　というのは藤高だ。

「じゃあ、あとで、〆のパフェ、食べに行きませんか？」

　藤高に誘ったのは、朝比奈だった。

「おっ、お前、甘いもの好きなのか？」

「はい……」

「そうか、じゃあ、あとで、パフェ、食いに行こう」

「うれしいですっ！」

　朝比奈の顔を見て、達也は（あれ？）と思った。

　朝比奈は、いつになく嬉しそうだったし、顔が、きらきらしている気がしたからだ。

（あれ、もしかして……）

　朝比奈が好きな人って、藤高さんなんだろうか……と思わず、視線が釘付けになったが、不意に現実に引き戻された。

　手に、凪が手を重ねてきたからだった。

　どきっ、と、胸が跳ねた。

「あっ……っ」

　思わず、声が出てしまった。

　凪の指が、達也の手の甲の上を這って、指を絡めて握られる。恋人つなぎ、だ。指の感覚が、妙に鮮明に感じられる。

（おいっ）

　軽く睨み付けるが、凪は気にした風もない。

「おい」

　小さく呟くと、凪は「ダメですよ」とだけ小さく返す。

　何がだよ、と文句を言いたくなったが、凪は「朝比奈さんのこと、見ないでください」とどうしようもないことを言ってくる。

「お前なあ……」

　思わず呟く。ため息しか出ない。

「だって……」

「飲み会だろ。……あ、そろそろ、鍋、食べられるんじゃないですか？」

「そうですね、じゃあ、食べましょう！」

　池田が明るく言う。

「あ、瀬守。……そっちの鍋が食べたい。付けて貰って良い？」

　興水が、空のとんすいを差し出してくるので「うん、なんか、苦手な食材は？」と聞くと、「いや、特にないよ」と返事があった。

「じゃあ、付けるね」

　鍋をよそって上げるのは、実はすこし、緊張する。

　せっかく綺麗に盛り付けられたまま、煮込まれた鍋を、なんとか綺麗なままでよそうのは、気を遣う。それに、汚い感じに盛り付けてしまったら、なんとなく、食欲が失せるような気がする。

「あ、達也さん。俺やります。居酒屋でバイトしてたから、こういうの慣れてるんですよ」

　凪が、さっと興水から渡されたとんすいをかすめ取ると、ささっと盛り付けてしまう。

「はい、これ興水さん。熱いから気を付けて下さい」

「あ、どーも。水野もありがとうな」

「いえいえ、いくらでもおつけしますので！　藤高さんも是非」

「うん、僕はこっちから食べるよ」

　なんとなく、興水の視線が痛い。それに気付かないふりをしつつ、達也も鍋へ向かう。

「そういえば、瀬守さんって、どんなバイトしてたんですか？」

　池田が、聞く。手軽な雑談としては、当たり障りがなくて助かった。

「俺のバイト？　……大学の時は、塾講師とか。あとは、プールの監視員？」

「え、泳げるんですか？　もしかして、逆三角形マッチョ体型だったりします？　結構、瀬守さん、細身っすよね」

「筋肉が付かないんだよ……。池田くらい筋肉があったら、様になるんだろうけどさ」

「たまに、ゴリラって言われますけどね」

　池田の言葉に、皆が吹き出す。

「ゴリラか……」

「池田くん、ちょっと、それは……」

　朝比奈まで、口許を押さえて笑っている。

　別に、池田がゴリラっぽいというわけではないが、なんとなく、ピタリとハマる感じがあったからだ。