住宅街にある小さな公園でタクシーを降り、そのまま歩いて店へと向かう。

　周りは、いかにも古ぼけた住宅街という感じで、電気もまばらだし、静かなものだった。時折、夕食の匂いや、バスルームから石けんの匂いがしてくるのを感じると、すこし、人の生活を感じてホッとする。

「こんな所に、店あるの？」

「うん、それがあるんだよ……この先の白い家」

　興水が、指さす。

　陸屋根の、白い小さな一軒家だった。しかし、看板もなければ、ドアも開いていない。

「隠れ家というより、人ん家だな」

「はは、違いない……まあ、びっくりするよ」

　どちら方向にびっくりするのだろうか、少々怖さもありつつ、店へと向かう。近くへ来ると、ドアが開いた。

「え、なにこれ」

「予約の時間になったからでしょ」

　それはそうだが、なんとも言えない気分になる。

「これ、女の子だったら、びっくりするだろうな」

「なんで？」

「女子って、サプライズ好きそうだなと思って」

　興水は、ややあって、ぽつりと呟く。

「女の子は連れて来たことはないよ」

「えっ？」

　しかし、恋人を連れて来たことがあるというような話ではなかったか……。そこまで言いかけて、ハッとした。

（え、まさか、同類？）

　驚いて、興水を見やる。興水と目が合った。

「瀬守も、そうだと思ってたけど」

　明確な言葉がないまま、確信に触れていく。そのやりとりに、達也は、動悸がする。気付かれているとは、思わなかった。

「……本名でマッチングしてるとも思わなかった。普通、隠すでしょ」

　スマートフォンを取りだして、画面を見せる。

　ゲイ向けマッチングアプリの、達也のプロフィールが表示されている。

「ちょっ……」

「隠れ家レストランだから、詳しい話は中で聞くよ。一日一組限定なんだ」

　興水は、淡々と呟いて中へ入って行く。そのあとに続いた達也は、店の中に入って、驚いた。照明は控えめで、ムードがある。席は、並んで座ることが出来るようになっていたが、距離が近い。

　壁際に長椅子と小さなテーブルがあるくらいだった。小さな部屋だったが、特別なひとときを過ごすのには、もってこいという場所だった。

（さすがに、こんな、デートみたいな場所だとは……）

　帰ろうとして踵を返そうとしたら、手首を掴まれていた。

「……話を聞きたいんだ」

　マッチングアプリの件なのか、よく解らない。だが、振り払おうとしても、手は、離れなかった。

「……なんの話だよ。俺には、話なんかない。こういう方向の話なら……」

　興水は、達也の手首を掴んだまま、壁へ座る。程なく、何も聞かずに、店員が現れて、すっとシャンパーニュを置いていった。グラスが二つ。そこへ、黄金色のシャンパーニュが注がれている。美しい色だった。

「まずは、乾杯しようよ」

　興水が笑ってグラスを掲げる。達也も、一つ舌打ちをしてから、同じような動作をした。

　辛口のよく冷えたシャンパーニュは、美味だったが、味わっている場合ではなかった。

「……いつから気付いてた？」

「……その前に、俺の話をするね」

　興水は、一口、シャンパーニュを口に含む。「まずは、俺が、瀬守に一目惚れしたのは、入社前。……ほら、研修があったでしょ？　ビジネスマナーの……。あの時だよ」

「はあっ！？」

　初耳だった。まさか、そんなことを言われるとは思ってもみなくて、つい、引け腰になる。

「一目惚れって……」

「そこから、ずっと、慎重に機会を窺っていたわけだよ。おそらく、瀬守も俺と同じだろうとは思っていたから……。だけど、意外に時間が掛かった。社会人で、部署違いって、意外な交流できないのな。ちょっと、誤算だったよ」

　交流の機会を、こしたんたんと狙っていたと言うことだろうか、そう思うと、ぞっとする。

「……じゃあ、この間の出張は……」

「ダブルは、もちろん、わざとだよ。……瀬守は、マッチングに登録するくらい、遊び相手が欲しいみたいだし……そういう意味なら、俺でも、問題は無いだろ？」

　興水はにこり、と笑う。思わず、ぞっと寒気がした。

「じ、冗談じゃないっ……！」

「なんでだよ」

「俺だって、選ぶ権利は……」

　あるだろうと言おうとしたところで、店員が「前菜でございます」と料理を運んできた。桃とチーズのサラダ仕立てのようだった。カットしたよく熟れた桃。その真ん中に、真っ白い巾着型をしたブッラータチーズが置いてあり、ミントの葉と、オリーブオイル、ローストした胡桃が掛けてある。美味しそうだな、とは思って一瞬気を取られたタイミングで、ぐい、と腰を引き寄せられた。

「っ！！」

「……水野凪とは、ヤったんだろ」

　耳元に、甘く囁かれて、腰が、ぞくっと震える。

「……っそ、そんなことより……前菜……っ。それに、ここは、店なんだろっ！」

「……なんなら、宿泊も出来るけど？」

　くすっと耳元で興水が笑う。熱く、濡れた吐息が耳朶に掛かって、腰が騒ぐ。

「……お前……っ」

「……わざわざ、日帰りでも良さそうな出張を、宿泊で手配したっていうのに……、後輩に食われて、こっちはお預けとか、ちょっと、気分が悪かったんだよ」

　耳に、ちゅっ、とキスをされた。

「っ！！！」

「……あ、思った通り、敏感でいいな……。なんか、遊び回ってる割に、手慣れてなさそうなのも、中々、そそられる」

　舌なめずりしそうな声音で、興水が言う。

「っ……お前っ……っ俺にだって、相手を選ぶ権利くらいあるだろっ！？」

　必死に胸を押し返しながら、達也は叫ぶ。

「……水野凪が、気に入ったんだ」

「べ、べつに……そういうつもりは……」

「そういうつもりが無かったら、どういうことなの？　誰でも良いんじゃなければ、あいつが良いって事だろ？」

　それでなければ、と興水が耳元に囁く。「俺だって、遊び相手には良いだろ？　……俺、結構上手いよ？」

　腰が、ぞくぞくと震えた。

「……上手いとか、そういう問題じゃなくて……」

「なんだよ」

「……近場で、ごちゃごちゃするのなんか、勘弁なんだよ……っ！」

　興水をなんとか突き飛ばして、達也は、離れる。

　よく解らなかったが、とりあえず、荷物を持って、店を飛び出す。興水が何かを叫んでいるようで、それだけは近所迷惑だと思ったが、とりあえず、そのまま放っておいた。

　地図アプリを起動して、場所を確認する。

　ここへ来た時の駅より、次の駅の方が近かった。それでも、歩いたら三十分くらいは掛かりそうだったが、一人で頭を冷やすのには、丁度良い時間かも知れなかった。

（あいつが、ずっと、俺を好きだったとか、全く知らねぇよ……っ！）

　しかも、ヤる気満々で、出張の手配をして居たというのだから、驚きを禁じ得ない。

（職権濫用じゃないか……）

　と思った時、はた、と気が付いた。もともと、これは、会社の金の出ている出張ではなかった。自主的に、興水が企画したことだった。会社の金で……という批判を避けるための行動は、最初から行われていたと言うことだろう。

　用意周到さに、苦笑しつつ、さらなる面倒が湧いて出たことに、達也は、大仰な溜息を吐いた。