興水に頼りにされたのは、単純に嬉しい。

　同期で役職がはるかに上に行ってしまったが、その分、優秀な人に認めてもらえたというのは、ありがたいことだと思っていた。

　興水のおかげで、テンションが上がったせいか、今日の仕事は予想以上にスムーズに進んで、それも良い。

　なんとなく、良いサイクルが出来上がっているように、達也には思えた。

（そうそう、俺は仕事なら仕事に集中したいんだよ）

　だから職場恋愛みたいに、近場でごちゃごちゃしたくない。

　凪も、あれから特になにも言ってこないのがありがたい。このまま、全部なかったことにしてくれれば助かる。

　それですべて元通りのはずだ。

　仕事がスムーズに済んだおかげで、珍しく定時退社すると、帰り際に、同僚から声をかけられた。

「あれ、もうお帰りなんですか？　残業の常連なのに？　明日、大雨降るかもしれないから、やめてくださいよ！」

　一つ上の先輩だったはずで、あまり話したこともないはずの人だが、妙に気安い。同じ会社で働いていればこんなものかもしれないが。

「俺だって、たまには定時退社しますよ！」

「えー、そうなの？　僕より先に帰ったことなんか一度もないのに。さては、デートでしょ。彼女いるの？」

「彼女？　そんなのいないですよ」

「今まで浮いた話を聞いたこともないから、あーやーしーいー」

　先輩に絡まれる達也に、助け舟は出なかった。みんな、興味津々という感じで、聞き耳を立てている。

「俺は仕事が恋人ですって！　付き合うとか面倒で嫌なんですよ」

「えー？　じゃ、彼女とかいた事ないの？」

「放っておいてください」

　確かに『彼女』はいなかった。男性としか付き合ったことはない。それも、ちゃんと『彼氏』と呼ぶ事が出来たのは一人だけで……。

（そいつも、本当は、違ったんだし）

　気分が沈んでいく達也に対して、先輩は、まだ、うざったく絡んでくる。そろそろ鬱陶しいなと思っていると、

「それ、セクハラになりますけど」

　と、冷たい声が飛んできた。

　凪だった。

　表情を殺したような、無感情な顔をして、凪が淡々と告げる。

「恋人の有無を聞くのは、セクハラになりますよ。少なくとも、業務に関係もないことですからね」

「え？　こんなのがセクハラになんの？　はあ、面倒くさい世の中になったなあ」

「なんですか、昭和生まれみたいなこと言って」

　凪の呆れたような声が、今はありがたい。これ以上、昔のことを聞かれたくはなかった。

「じゃ、俺は定時退社しますよ。恋人はいないんで、いまから家に帰って、飯食って寝ます！」

「あ、そう……うん、じゃあ、おつかれ？」

　先輩は啞然としながら、見送ってくれた。

　会社から家まで、電車を乗り継いで大体一時間。

　駅前には商店街があるが、寂れていて、地元の人しか行かないような居酒屋があるのと、営業時間が謎な八百屋があるくらいだ。

　商店街を抜けて少し歩いたところのワンルームマンションが達也の自宅だった。

（なんで、こんな寂れた街にしたんだったかな）

　確かに家賃は割安だが、それならばワンルームではなくて寝室が別の部屋でも良かったはずだ。実際、ここに来る前は、そういう部屋に住んでいたはずで……。

（違う）

　思い出した。前の部屋は、同棲していたのだった。当時付き合っていた男と同棲した。年上で、少し『俺様』気質な男だった。その男から離れたくて、見知らぬ町に流れ着いたのだった。

　会社関係の会合で知り合って、そのまま、なし崩し的に関係を持った。友達ではなく、一息に恋人になったのだった。社会人一年目。右も左も解らないような、子供だった頃だと、今の達也は思う。

『お前って、そういう、雰囲気があるんだよ』

　とは良く言われた。

　どうも、男を寄せる雰囲気があるという。達也自身は感じたこともない。今まで本気にしたことはなかったが、凪のことを見ているとそういう部分があるのかもしれない。

　名前は、神崎。神崎玲一。

　整った顔、長い指、低くて腰に響く声。全部大好きだった。産まれて初めて、落ちた本気の恋だった。

（なんであの人のことなんか、思い出すんだか……）

　さっき、『彼女はいないか』と言われたからだ、と達也は思う。

　彼女ではない。でも、恋人は居た。

「彼女、かあ……」

　もちろん、それは縁遠いが、それでも、特定の恋人を持つことは躊躇われた。

　コンビニで弁当を買い、部屋に戻って食べ始める。油分と塩分が強い弁当の濃い味付けは、食べ進めていくと飽きてくる。腹はいっぱいにならないのに、なぜか、これ以上食べたくないな、となってしまう。

「あーあ。俺も年かなあ」

　そろそろ三十も、見えてきた。

　新入社員の凪から見たら、十分に『オジサン』だろう。

　認めたくなくても、体は衰える。

（そういえば、凪の体は、すごかったな……）

　肌がみずみずしくて、しなやかな筋肉に包まれた体だった。脂肪分などほんの少しもついていないような、肉体。良く、ギリシャ彫刻のような……と形容されるが、まさしくそういう体だった。

　熱くて、熱くてたまらない体だ。

　あの熱い体の感覚は、クセになりそうだった。大きな手で腰を捕らえられ、好き勝手に揺さぶられるのも悪くない。力は強い。やろうと思えば、凪は達也を力でねじ伏せるのもできるだろう。だがやらない。

　好き勝手に見えるのに、もどかしいくらいに優しい。丁寧に、大切なものを扱うように触れてくる。時々、耳に直接注ぎ込まれる甘い甘い言葉。それにクラクラしながら、落ちて行きそうになって、必死になって、凪の逞しい腕にすがりつく。

　細い割に、存外、凪の体は逞しかった。

　すべてが、若々しくて、瑞々しい。

（そういや、あの人も……）

　かつての恋人も、あの当時、もう三十を超えていたはずだが、若々しかったのを思い出した。