翌朝、目覚めは悪くなかった。

　一晩、しっかり運動をして、サウナに入り、そして、また、運動をするという、実に『健康的な』生活を送って、疲労感はあったが、頭はスッキリしていた。

（これっきりだ……これっきり）

　二度と、凪とは合わないようにしよう。やはり、このままずるずると関係を続けていくのは、良くない。

　凪に宣言せずとも、達也が気をつけていれば良い。凪の仕事は、達也がコントロールできる。できるだけ一緒にならないようにして、二人きりにならないようにして、そして、もし、呑みに誘われたときでも、一人では絶対に行かないようにする。

　そういう事を続けていけば、そのうちに離れていくだろう。

（昨日みたいに、流されるのは、勘弁だ……）

　流されて、明け方近くまで戯れて過ごす―――こんなことは、止めた方がいい。

「あ、俺、シャワー浴びてきますね」

　凪は、達也が起き出した雰囲気を察して、先にシャワーへ向かった。達也が、ぼんやりしていたせいだろう。

（……帰ろう）

　シャワーならば、近くのネットカフェに行けば、借りられる。ついでに、下着と、シャツは割高にはなるがコンビニで仕入れていこう。今日の、この濃密な夜の雰囲気を少しでも引き摺って、会社に行きたくない。

（職種が職種だったら、在宅からのリモート勤務にするんだけどなあ）

　そうも行かないのが、辛いところだ。もし、在宅だったら、しばらく、出社を拒むだろう。

　流されたくない。

　そう思いながら、達也は、そそくさと支度をする。部屋代だけ、ベッドの上に置き去りして、そのまま、部屋を出た。膝に、力が入らなくて、足がもつれる。

「マジかよ……」

　小さく呟いた声も、嗄れていた。

　とりあえず近くのコンビニと、ネットカフェ。身支度と、仕事に行くための体勢を整えなければならない。

　凪のことは気になったが、これ以上、気にしないことにした。

　その日は、一日中、なんとなくしんどかった。

　身体の奥に、ずっと熱が籠もっているような妙な感じだったし、それに、凪が、身体に痕跡を残していないか、不安でたまらなくなった。シャワーを浴びたはずなのに、なんとなく、凪の匂いが移っているような気もして、落ち着かなかったし、誰かにバレたらどうしよう……と、ネガティブな気持ちになっていた。

　とりあえず、そうしてその日を乗り越え、翌日、翌々日、と、少しずつ凪と距離を取りつつ、日々をやり過ごしていった。

　凪のほうも、達也が避けているのを悟っているのか、あの朝の事を聞いても来なかったし、しつこく誘うようなこともなかったので、達也はすこしだけ、ホッとしていた。

（仕事は、ビクビクしながらは出来ないって……）

　凪の様子を気にしながら、仕事は出来ないだろう。だから、凪が、何も言ってこないのは、幸いだと言えた。その一方で、いくらかの物足りなさを感じているのも事実で、達也は、自分の面倒くさい性格に、すこし嫌気が差す。

「あ、瀬守」

　声を掛けられて、達也は、振り返る。

「なんだ、興水か……」

「なんだとは、なんだよ」

　興水は、柔らかく笑う。すらりとした長身に、華やかな容貌。その上、社内では、出世頭。達也とは同期だったが、頭一つ、興水のほうが出世している。

「そっちは、忙しいんだろ？　課長になって、残業続きって聞いてるけど」

「いうほど残業しているわけじゃないよ。……それより、最近、瀬守のほうが頑張ってるみたいだけど、体調は大丈夫？」

　優しく問われて、達也は、（叶わないんだよなあ）と小さく心の中で呟く。

　同期入社ということで、出世争いをしていたはずの興水だったが、ライバルであるはずの達也にも、いつも親切にしてくれる。そういう意味で、全く、『叶わない』と思う。達也が、先に出世したとしても、興水のように振る舞えないだろうとは思っている。

「俺の方は大丈夫だよ」

「そう？　何日か前、すごい、ふらふらになって出社してきたことがあっただろ？　だから、心配してたんだよね」

「何日か前っ？」

　ドキッとした。心当たりがある。それは、達也が朝帰りした日だ。つまり、凪と一緒に過ごした夜ということになる……。思わず、頬が熱くなるのを感じながら、達也は言う。

「そ、そんなにふらふらしてたか？」

「うん。ふらふらだったし、ぼんやりしてたし、うつろな感じ？　心配だった、熱っぽい感じもしたから」

「あっ！　ね、熱とかじゃないよ。ちょっと、明け方まで、いろいろあって、ほぼ徹夜だったから」

　しどろもどろになりながら、達也は言う。

　変な汗をかいて、気が焦る。

「そうなんだ。瀬守は、頑張るよね」

　ふんわりと興水は笑う。その笑顔をみて、すこし、いたたまれない気持ちになった。まさか、興水は知らないだろう。

（朝まで、後輩と一緒にラブホいたとか言ったら、さすがに興水も、驚くだろうなあ）

　華やかな容貌の割に、興水には浮いた話がない。

　変な噂話や、交流関係で、足を引っ張られないようにして居るのか、それとも、周りに気を配って、恋人や交流関係を知られないようにしているのか解らないが、とにかく、気を付けていることだけは確かなのだろうとは、達也も思う。

「……お前ほどじゃないだろ。お前が、課長になってから、仕事が凄く入ってくるようになったって、評判だよ」

「そう？　下の子たちからは、『仕事を増やして鬼だ』とか、わりと散々ないわれ方をして居るけど」

　ははっと、興水は笑う。

「でも、そうだなあ、今、ウチの子たちにまかせたら、ちょっと、溢れそうな仕事があるからさ、すこし、瀬守に任せたいんだけど、良いかな。瀬守の所の上には話を通しておくから」

「えっ？」

　降って湧いた話に、驚きつつ「おう、俺で良ければ、力を貸すよ」と安請け合いする。

「よかった。やっぱり信頼出来る人に任せたいからね」

　それじゃ、と興水は軽く手を上げて去って行く。

　同期の上司、という微妙な立場だが、信頼してくれるのは単純にありがたい。

　嬉しい気持ちになりながら、達也は、スケジュールを確認した。仕事に励んでいれば、あの日の事も凪のことも、考えなくてすむ。

　今は、目の前の仕事に集中しよう、と達也は、パソコンに向かった。