「初めまして。四大精霊・ウンディーネの、名をアリアと申します。以後、お見知りおきを――」

ミシェルとはまた違った雰囲気の少女――アリアは、俺の方を見て優しく微笑んだ。

スカイブルーの髪は緩やかにウェーブがかかっていて、岩群青色をした瞳は深海を連想させるように美しい。

ひざ丈まであるドレスとその佇まいからは、裕福層のご令嬢にも見える。

「アリア、お待ちしておりました。征十郎さんを紹介するのでこちらへ来てください」

「はい」

オリビアが言うと、アリアがスカートのヒダを揺らしながら歩きはじめた。

静まり返った神殿の中に、アリアが歩くヒール音が響き渡る。

（あれが四大精霊のウンディーネ…ミシェルとはだいぶ雰囲気が違うし、一見強そうには見えないが、さっきのあの水の量…力は確かなようだ）

まじまじとアリアを見ていると、視線を感じたのかアリアが振り返る。

そして俺の隣にいたミシェルを見つけるや否や、一気に顔が綻び、俺の前を通り過ぎてミシェルに抱き着いた。

「ミシェル！」

「アリア！元気だったか？」

ミシェルの方も、今まで見たこともないような優しい表情で微笑んでいた。

属性は真逆のタイプではあるが、もしかすると２人は仲がいいのかもしれない。

「最近忙しくて中々会えなかったから寂しかったわ」

「私もだ。お互いの時間が空いたら、またお茶でもしよう」

「えぇ！その時はミシェルの好きなイチゴタルトを持っていくわね」

「楽しみにしているよ」

まるで恋人同士のような会話を繰り広げる２人に、水を差すようにオリビアが声をかける。

「アリア。ミシェルとの会話はあとにしてくれるかしら」

笑顔で言うオリビアの目は、心なしか笑っていないように感じる。

「あっ、申し訳ございません！オリビア様」

ハッとしたアリアが慌てた様にミシェルから離れる。

そして…

「キャッ！」

俺の目の前で盛大に転んだ。

「いたた…私ったらお恥ずかしいところを…ごめんなさい…」

「……」

（…なんだか思った印象と少し違う気がするのは俺だけか…？）

一先ず挨拶がてら、握手の意味合いも込めて手を差し出す。

「柊征十郎だ」

「アリアと申します。よろしくお願いいたします、征十郎さん」

笑顔で握り返してきたアリアの手は、ひんやりと水のように冷たかった。

属性の違いで、体温にも影響が出るのかと不思議に思いつつ、俺は静かにアリアの華奢きゃしゃな手を離す。

そして、ようやくメンバーが揃ったところで、オリビアが切り出した。

「今回の任務の期日は予備期間も含め、１週間いただいています。征十郎さんは初の魔物討伐となりますから、ご無理をされないようにしてください。ミシェルとアリアは征十郎さんをしっかりと守りつつ、任務を遂行させるように」

こうして魔物討伐任務のため、俺達はツキドゥーマ森林へ向かった。