兵士たちが来て二週間が経過した。ほぼ宿舎も完成間近というところ。

　また馬車と馬がやってきて、兵士が降りてきた。

「なんだろう、増員かな。もっと増えるの、マジで」

「さあ」

「どうだろうにゃあ」

「兵士さんたくさん、です」

　俺たちの感想はそこそこにして、兵士がやってきた。

「兵士さん何用ですか？」

　一応、村長の息子として、第一報ぐらいは俺が知らせてやろう。野次馬根性ともいう。

「俺たちは交代要員だよ」

「ああ、交代するんですね」

「そうだよ。それに食料の量もそこまでないしな」

「確かにそうですね」

　ご飯が別々だったから気がつかなかったけど、確かに食料をそんなずっと足りるほど持ってきていないだろう。

　しばらく引き継ぎの作業をした後、その日のうちに来た馬車でそのまま帰るようだ。

　アンダーソンも交代らしい。

「君たち、寂しくなるな。俺は戻らなければならないんだ」

「そうですね」

「ばいばい、アンダーソンにゃ」

「さようなら、です」

　みんな握手をしてお別れした。

　アンダーソン騎士の手にはヨーヨーが握られている。

　それを三回、びゅーんってやって、にっこり笑うと、手を振って馬車に乗り込んだ。

　アンダーソン騎士はいいやつだったよ。

　交代で来たやつはどんなかな。

　実はもうすでに見てしまったので、今からげんなりしている。

　一応、騎士らしいんだけど、なんか中年デブなのだ。

「アンダーソン君も行ってしまったし。ワシは暇だな」

　とか言っていた。名前はヘルベルグ・ブルレリア騎士。彼も騎士爵だ。

　なんか憂愁漂っていて、左遷されてきた感じ満々なのだ。

「ほら、子供はあっち行って遊んでなさい。兵士の仕事の邪魔はするなよ」

　どうやら俺たち村の子供と遊ぶような心の広さはないようだ。

　やれやれ、先が思いやられるな。

「なんでワシがテント暮らしなんか」

　そう、まだ宿舎は未完成なのだ。

　そして交代要員の士気は低い。当分、テント暮らしかもね。あはは。

「そうだそこの君」

　君とは俺だ。

「なんでしょう。騎士様」

「そうだそうだ。ワシだけ家に泊めなさい」

「はあ、前の騎士様はちゃんと兵士と一緒にテント暮らしでも、嫌な顔一つしないイケメンでしたよ」

「なにがイケメンだ。上司の顔色窺うかがいしかできない小僧だろう、あれは」

　どうやら俺とは意見が合いそうにないな。まあこういう嫌なこともたまにはあるんだろう。しょうがないなあ。

　ということで、ヘルベルグ騎士様もうちで泊めることになった。はやく宿舎完成してほしい。

　俺がコーヒーを独り楽しんでいると、ヘルベルグ騎士も興味を示してきた。

「おい、坊主」

「なんでしょう、騎士様」

「それ、コーヒーではないかね」

「そうですけど、なんですか」

「こんな田舎のガキが、コーヒー、それにそっちは砂糖ではないか」

「そうですけど、なにか？」

「ワシにも、飲ませなさい」

「いいですよ。ただし、料金は適正価格、いただきますよ。安くはないので」

「むむ。まあ、確かに。しかたがない、代金は払う」

　正直なところ、お金より俺のコーヒーが減るほうが問題だけど、騎士様に文句も言えるはずもない。

「前払いです」

「ぐぬぬ。ワシを信用していないと」

「そりゃあ、今日会ったばかりの新任を信用なんてしませんよ。信用してても、いや、信用しているからこそ、先払いでお願いしたいですね」

「なるほど。一理ある。親しき仲にも礼儀ありというしな」

「そうですね」

　こうして代金を先にもらって、コーヒーを飲ませてやる。

「ふむ、これがコーヒーか、いい匂いだ。それにうまい」

「あれ、飲んだことないんですか？」

「むむ。いや、飲んだことはあるぞ？」

「でもこれがコーヒーかって」

「まあ、いいではないか」

　なるほど、飲んだことない貧乏騎士だけど、恥ずかしいから自分からは言えないってやつですね。

　気を遣うのもけっこう面倒くさいな。でも、顔は幸せそうだ。

「コーヒーというものは、何というか。素晴らしいな」

　このおじさん。実は悪い人ではないのかもしれない。どっちかというと平和ボケというか、能天気で、それで出世できないタイプなんだと思うわ。

　緊張感が圧倒的に足りていない。

　コーヒー好きに悪い人なんていないに違いない。