しばらく前の頃、俺は山をせっせと登ってある生き物を探していた。

　もちろん、みんなも一緒だ。

　俺が一人で山歩きなんて、許してくれる人がいない。

　剣は持ってきていないけど、魔法で対処できる。

　けっこう登ってきた。

「お、あ、いた、いた」

　そこには木の葉っぱを食べている、山カイコの姿があった。

　ちなみに時期的にはぎりぎりで、もうすぐ繭まゆになるはずだ。

「芋虫嫌い」

「まあ、そう言わず。嫌いなら見てるだけでいいよ」

「見てるのも、気持ち悪い」

「じゃあ、離れない程度でその辺で遊んでてくれ」

「わかったわ」

　ドロシーは芋虫嫌いらしい。

　とにかく、カイコを見つけたので、確保だ。

　餌も一緒に収穫していく。

　だいぶ前、絹を見せてくれた人がいたと思う。

　母ちゃんのハンカチだ。

　シルクは黄金にもまさる価値があるって昔は言われていた。

　そして今でもその価値は、相変わらず高いのだ。

　前世でもそうだったけど、美的感覚は同じらしく、こちらの世界でも高級品だった。

「じゃあドロシー以外のみんな、これがカイコだから見つけたら、そっと、取ってきて」

「はいにゃ」

「はーい、です」

　今日は山なのでジェシカはお留守番だ。

　警備隊の本業のほうで、急な呼び出しがあるかもしれないので、一緒には遊べない。

　まあ、こっちも遊びでやっているわけではないが、半分は遊びである。

　遊びだと思っておかないと、万が一、失敗した時の精神的負担が高すぎる。

　これはスローライフの一環という、遊び半分で、でも真剣にやっているのだ。

　リズが見つけた芋虫を持ってきた。

「残念。これは違う種類だよ」

「そんにゃあ」

「そういうこともあるさ。じゃあ、別のよろしく」

　芋虫そのものは、もう時季外れなので、あまり種類がいないけど、何種類かはいるらしく、ハズレがある。

　カイコを持ってくるんだぞ。

　カイコちゃんたちをなんとか、集めることに成功した。

　これであとは飼育と人工繁殖ができれば、このミッションは完了だ。

　持って帰った集落に到着した。

「これは、焼いて食べるのにゃ？　茹ゆでるのにゃ？」

「いや、カイコ食べたらだめでしょ。まあ繭を作った後なら食べてもいいけど」

「え、食べないにゃ？」

「うん」

　リズはたくましいな。俺はあんまり虫は食べようとは思わない。

　実際、地球でも食べる文化はあるらしいけど、現代人にはちとキツイ。

「育てて、絹、シルクにするんだよ」

「絹にゃ。あれは綺麗だったにゃ」

「そそ、それだよそれ」

　ちゃんと絹を覚えていたかリズちゃんよ。偉いぞ。

　取ってきた葉っぱを食べさせて、家の中で室内飼いをする。

　このカイコは山カイコなので緑色だ。

　地球の人工飼育のカイコは白いのが特徴的だ。自然界では白いと鳥に食べられやすい。

　こうして日々、葉っぱを食べさせて、カイコの世話をした。

　そしてついに、繭を作る。

　口から糸を出して、繭を作っていくんだけど、この糸、出しっぱなしで全部一本に繋つながっているんだ。

　綺麗な薄緑色の繭だった。これが山カイコだ。

　繭が完成したら中で芋虫はサナギになる。

　それから日数が経過して、やっと、ついに蛾がになったカイコが出てきた。

　この世界の山カイコは、糸を切らないで繭から出てくる。

　だから糸を取るために、サナギごと茹でてしまう必要がない。

　蛾になったカイコたちは、卵を産んでしばらくして死んでしまう。

　お疲れさま、カイコちゃんたち。

　そして手元には、繭と卵が残っている。

　繭を茹でて、柔らかくして、糸を引っ張り出して、糸車に巻いていく。

　この日のために、糸巻き機は作ってあった。

　手動の簡単な仕組みのものなので、大量生産には向かないけど、個人用なら十分に威力を発揮する。

　糸巻きの歌を歌った。たぶんみんなも知っていると思う。

　みんなで歌いながら、糸を紡いでいく。

　普段使っている綿や羊の毛糸より、明らかに細くて綺麗な糸が出来上がった。

「できたあ」

　といってもできたのは糸だけだ。色も薄緑色をしている。

　町で軽く仕入れた情報によると、薄緑色だけど、これはこれで高級品ということになっているらしい。

　生地にするのが普通だと思うかもしれない。

　でもさ機織り機なんて、そうほいほい持っていないし、作ることもかなり難しい。

　田舎の子供だけの力でなんとかなるような代物ではないのだ。

　ということで、糸のまま売ろうと思う。

「すごいじゃないか」

　アンダーソン騎士だ。

「へへへ。きっと山にはいるんだろうな、と当たりを付けていたんですよ」

「へえ」

「私が全部買い取りたいが、そうだな、ドドンゴ君が来てから相談しよう」

「そうですね。ドドンゴも欲しいって言うかもしれないし」

「だろうな」