第一弾のヒヨコたちはもう、立派に大きくなった。

　メスが二羽、オスが二羽だった。

　第二弾のヒヨコたちも、もうヒヨコではなく若いニワトリになっている。

　こっちはメスが三羽、オスが一羽。

　そしてうちではフリーのオスを呑気のんきに飼ってる余裕はないのだ。

「ということで」

「「「はいっ」」」

「うんあのね」

　言いにくいが、まあね。

「オスの一羽は、お肉にします」

「「「お肉！！」」」

　こうして、一羽が犠牲になった。

　作業は父ちゃんにお任せなので、俺たちは見てるだけだ。

　普段、山の猟は、大型動物の罠が中心なので、鳥とかは仕留めてくることがない。

　だからうちでは肉と言えば、シシ肉だったんだけども。

　庭に放たれているオス鳥を、追いかけて捕まえた。

　そして絞める。

　殺しちゃうのは残酷ではあるけど、普段食べてるお肉や魚だって結局のところ、一緒なのであって、それは前世だって変わらない。

　ただ、目の前で殺されないってだけだ。

　父ちゃんはさっさと血抜きをして、そして羽とかを毟むしってささっと処理を済ませてしまった。

　それからお肉を部位に切り分けると、俺たちのターンだ。

　すでに前世で見たスーパーの鶏肉と大差がない。

「本当は醤油っていうのがあるといいんだけどないから、今日は代案で。これはこれで、とっても美味しいと思うから、大丈夫」

「「「美味しい――」」」

「うん、たぶんね」

　鶏肉に塩胡椒こしょう、少しだけ砂糖、この前買ってきた酒とニンニクを使い下味をつける。

　酒は蒸留酒で料理酒みたいなのがあったので、買っておいた。

　十分に揉んで味をなじませたら次だ。

　片栗粉なんてないので、小麦粉を使って粉を薄めにまぶしていく。

　それをちょっと贅沢に、サラダ油を注いだフライパンに入れて揚げる。

　じゅわああ。

　唐揚げの揚げている音がする。

「「「うわあああ」」」

　いかにも美味しそうだ。

　焦げない程度に揚げたら、油から上げる。

　お皿に並べていき、そして横にレモンを添えて、完成。

「熱いよ」

「はい……」

　もうリズとかヨダレが垂れそう。

　ついでにこれはお昼ご飯なので、サラダとかも作っておく。

　それからジャガイモのポタージュスープもある。

　この前のおろし金がジャガイモをすって、それっぽくしたものだ。

「食べていいよ」

「「「いただきます」」」

　三人娘は我先にと、フォークを唐揚げに突き刺して、持っていく。

「ほふほふ、熱い、でも、美味しい」

「おいしー」

「美味しい、です」

　この集落で鶏肉を食べたのは、たぶん、初めてだ。

　しかも鮮度のいい「若鳥の唐揚げ」だから、そりゃあ、美味しくなきゃ、おかしいよな。

　うちの両親もちょろっと唐揚げを食べる。

　ニワトリ一羽分なので、そこそこの量がある。

　部位によっても味とか食感とかも違って、それぞれ美味しいと思う。

「ジューシーでおいしい」

　ジェシカも来ている。ご飯そのものは宿舎で食べるんだけど、騒ぎを見ていたので、唐揚げの味見をしていった。

「ジェシカさ、町ではニワトリとか食べるの？」

「え、まあ、たまには食べるよ。豚が多いけど、オスのニワトリはやっぱり卵産まないから要らないでしょ」

「だよねえ」

「うん」

　町でも一緒なんだな。まあ、そうだよな。

　唐揚げは全部なくなってしまった。

「もっと食べたかったにゃ……」

「まあ、またの機会に。オスがまた生まれて余ったらね」

「うん」

　リズがそういうけど、基本的には卵用なので、お肉用はおまけだから、あまり機会はないだろう。

　村まで行って、ニワトリ仕入れてくるとかすれば別だけど、生きたまま運ぶのも面倒だし、かといって生肉を運ぶわけにもいくまい。

　いや待てよ。

　ジェシカにひとっ飛びしてもらえれば、町まで買いに行って、新鮮なお肉も買えるのでは。

　いやあ、やっぱ持つべきものは、翼人族の友達だな。

「ジェシカ。悪いんだけど、たまに生の鶏肉買いに行ってくれる？」

「ど、どうかなぁ。あんまり任務外の仕事してると、怒られちゃう」

「だよねえ」

「うん。でも、これ本当に美味しいから、隊のみんなの分も作れば、喜んでくれると思う」

「みんなも巻き込んじゃうと。なるほどねえ」

　こうして唐揚げは、集落のごちそうメニューとなるのだった。