当たり前だけど、山越えルートを単独の徒歩で移動する人は、通常、それなりに強い人に限られる。

　魔物が出たら、死にかけることもあるのだ。

　今日は三人の商人兼冒険者パーティーの人たちが登っていったんだが、昼過ぎ、一人が荷物も何も全部捨てて、戻ってきた。

「大変だ。仲間がブラッドベアと戦闘になって、にらみ合ってる。このままではジリ貧だ。助けてくれ、すぐそこだ」

　とまあこんな感じで、見張り場のテントで暇そうにしてる兵士に声をかけた。

　そのままその人は疲れて動けなくなっていた。

　俺たちの村の周辺は、俺の父ちゃんのマーキングとやらで強い魔物はほとんど出ない。

　ブラッドベアはちょい強い魔物で、この辺では珍しい。

　で兵士が俺の家まで、ヘルベルグ騎士を呼びに来た。

「ヘルベルグ隊長、出撃しますよね？」

「ああ、もちろんだとも。領民が危険に晒さらされているなら、ワシらの出番だな」

　中年太りだけど、ヘルベルグ騎士の動きは素早かった。

　すぐに準備もほぼなく移動を開始、駆け足で山を登っていった。

　俺たち子供も黙ってついていったら、特に何も言われなかったので、後ろをついて走る。

　もちろん真剣は持ってきている。

　ドロシーとリズは、剣を取りに行く暇がなかったので無手だけど、まあ大丈夫だろう。

　ヘルベルグのおっさん、見かけによらず、普通に駆け足で移動していく。わかった、身体強化だ。俺も使ってるけど、おっさん魔法剣士系なんだ。

　テントのところの見張り二人を置いて八人の部隊は、すぐにブラッドベアが出たというところまで追いついた。

　商人たちと場所を交代して、兵士たちが剣を向ける。

「グワアアアア」

　ブラッドベアは怒りに任せて手を振るうが、兵士たちは簡単に避けられた。

「ワシが魔法を使う、離れろ」

　ヘルベルグ隊長が剣を鞘に刺したまま、魔法を発動させる。

「アイスミサイル」

　氷の刃が飛んでいき、ブラッドベアにぶつかっていく。あっさりブラッドベアは倒れて、そのまま動かなくなった。

「さすが隊長です」

　へえ、おっさんのくせに強いんだな。あれぐらいなら俺でもできるけど、でも本職だけあって、躊躇ためらいとかもなかったな。

　ちょっとヘルベルグ騎士を見直した。無駄に騎士爵ではないらしい。まあよく考えたら当たり前だった。なんも取り柄もないなら騎士ではなく兵士どまりだもんな。

「助かりました」

「ありがとうございます」

　騎士様に商人たちは頭を下げて、生還を喜んでいた。

　クマは集落まで持って帰り解体され、お肉と毛皮になった。

　今日の昼ごはんは特別に、広場で兵士も俺たちも含めて全員でクマ肉鍋パーティーとなった。

　もちろん味噌味ではなく塩味なんだけど、十分食べごたえがあった。

　これならお肉大好きドロシーも喜ぶだろう。

　皮は人間よりちょっと大きいサイズの一枚皮が取れた。魔法で倒したので、剣による傷とかもほとんどない、綺麗なやつだ。

　解体作業は、うちの父ちゃんが買って出て、他の人たちは見学だった。

　ついていった俺たちは怒られそうで、タイミングがなかったのか結局、問題にされなかった。

　兵士と俺たちの合同訓練は、剣だけだったので、ヘルベルグ騎士が魔法剣士だとは知らなかった。

　魔法を少し教えてほしいけど、あのおっちゃん、最初の印象がよくないので、躊躇ちゅうちょしてしまう。

　まあ何にせよ、クマが出てもお肉にしかならないというのは、楽だな。危険ではあるけど、むしろ食料として見てるし。

　商人たちは軽い怪我をしていたけど、それはカエラがポーションを出してすぐに治療された。商人たちも手持ちのポーションがあるが、なるべくなら使いたくないし、予備としておきたいので、助かるらしい。

　もちろん代金は払っていった。簡単なポーションならそんなに高くはない。

　カエラが山作業とか以外、仕事してるのは初めて見た。

　商人たちは一緒にクマ鍋を食べた後は、すぐに山を登って行ってしまった。

　彼らは時間こそが命で、このルートを通ってるので、先を急ぐらしい。

　死に急がないといいな、と思って祈っておいた。

『彼らが元気で商人を続けられますように』

　祈ってちょっと思うことがあるので、今度はそれの作業をしよう。