ある日、町から馬車と馬が来て、兵士が十人ばかり降りていった。

「何だ何だ」

「ねえねえ、何だろうね」

「わわ、兵隊さんにゃ」

「兵士ですね。領軍、ですね」

　俺たちは遊んでいたので、馬車が着いてそれを見ていた。

　兵士の人の代表、隊長さんが降りてきて俺の家で説明会が開かれることになった。

　集落の人が全員集まった。

　その話によると、あの領主、マーリング辺境伯に、この裏街道のことが知らされたらしい。

　今までは、ほとんど通る人もいなくて、実質無視されていたような場所なんだけど、今回の通行止めの件を含め、この裏街道も道として認識されたようだ。

　道として扱うなら、この道の先は、隣国アベルスタン王国へ繋つながっている。

　つまり関所なりなんなりが本来あるべきなのに、ここはそれを迂回うかいできるわけだ。

　で、税金のとりっぱぐれが数は少ないけど、発生していると。

　そして隣国とは今は仲がいいらしいけど、昔、戦争した前科があるらしい。

　だから完全には信用していない。

　もし裏街道を大軍で攻めて来られたら、認識できるまで時間が掛かってしまう。

　ということで見張り場みたいなのを設置すると。

　集落の目と鼻の先に、テントだけど駐在所が設置された。

　馬も二頭残された。馬車は戻っていくみたい。

　ご飯は野戦用の食料を自前で持ち込んできているので、村でお世話をする必要はないそうだ。

　よかった。村から食料を供出しろとか命令が来てたら、干上がって、おまんま食い上げになってしまう。

　村人は現在えっと全部で十二人。そして兵士がちょうど十人と。倍近いけど、まあ大丈夫だろう。

　民主主義だと、人口が多いほうが偉いけど、ここではそうではないし。

　こうして集落の人口が倍ぐらいになった。

　独立した村への第一歩ともいえる。

　軍がいるっていうのがちょっとアレだけど、まあ平和な世界っぽいし大丈夫だろう。

　隊長さんはアンダーソン・リバリエという騎士さんで、辺境伯から騎士爵をもらっている、いわゆる貴族の一種らしい。

　もし万が一、何か向こう側から偉い人とかが来て、対応するときに、こちらも判断可能な偉い人が一人はいないと大変になってしまう。

　現在建築中の五軒目がある程度出来上がっている。これに普段暇な兵士の人の労働力を追加して、結局、五軒目が兵員宿舎になることが決まった。

　見た目は普通の家だけど、テントよりはマシだろう。

　完成まであと一歩なので頑張ってくれ。それまではテントだ。

　兵士も暇なので、俺たちが剣と魔法の練習をしていると、見学してくる。というか結局、俺たちの腕が思ったよりいいので、一緒に稽古けいこすることになった。

　面倒だが、まあ本職の人たちと一緒に稽古というのも悪くない。

「一、二、三、四、五」

「「「一、二、三、四、五」」」

　軍隊式では、みんなで声を合わせて素振りをしたりする。いつもは基本無言でやっていたので、雰囲気も違う。

　俺たちも回数はそれなりにこなせるので、兵士たちもびっくりして、喜んでくれた。

　兵士の残りの人のうち数人は、裏街道の山道の改良をするため、山道へと入っていった。

　街道整備をして、ゆくゆくは馬車道にしたいらしい。

　今はそのための調査というところだ。

　山道区間で馬車が通れないのは、この山部分だけだから、あと少しなのだ。そうしたら表街道よりも四日以上短縮できる、バイパス的な道になる。

　こちらが実質「表」になる可能性もある。

　そのためにはこの集落だけでなく、麓ふもとの村も含め宿場町の整備も必要だろう。

　今はあまり客がいないので、宿も一軒ぐらいしか無いのだ。

　村で見張りをしている兵は、かなり暇だ。というか表街道が復活したので、こちら側を通る人は、日に一人いるかどうか。

　そりゃあ暇だろう。

　それでも関所であるということで、相手が来るのをただひたすら待つしかない。

　ただあまりに暇なので、訓練をしたり、椅子に座ってまったりしている。

　幸いなのは、ここは陸の孤島ではなく、ちゃんと馬車による流通が確保できるということだろう。

　こうして暇に暇を重ねたアンダーソン騎士は俺たちの相手をして過ごしていた。

　まず歓迎と言えば、三並べからだ。そしてコマやリバーシをやらせる。

　聞いたところ、将棋のようなボードゲームの遊びそのものは、貴族にはあるらしい。

　ただ、今回の荷物には入れなかったので、何か持ってくればよかったと言っていた。

「この村には、色々な遊びがあって、楽しいな」

　アンダーソン騎士も、無邪気に笑ったのだった。