「ねえ！　起きてってば、ねえ！」

　耳元で叫ばれ、高遠夜霧は目を覚ました。

　寝ぼけ眼で隣を見てみれば、髪を振り乱した少女が夜霧の肩を揺さぶっている。

「誰だっけ？」

　夜霧は不思議な気分になった。

　今は修学旅行中で、ここは観光バスの最後尾席の窓際で、隣にいたのは男子生徒だったはずだからだ。

「壇ノ浦知千佳！」

　やけくそ気味に知千佳が叫ぶ。

　夜霧は、彼女がクラスメイトだと思い出した。クラスメイトの名前はほとんど覚えていなかったが、妙な名前が印象に残っていたのだ。

「壇ノ浦さん、もうついたの？」

　夜霧は目をこすりながら聞いた。

　バスは長野にあるスキー場に向かっていた。

　交流のない知千佳が起こしにくるのは不思議だが、そろそろ到着してもいい時間のはずだった。

「そうじゃないの！　けど、どうしていいかわかんなくて！」

「全然意味がわかんないんだけど？」

「何で寝続けてんの!?　こんだけ大騒ぎしてんのに！」

　大騒ぎとやらの原因を求めて、夜霧はぼんやりとバスの前方を見た。

　目前の光景が歪んでいた。

　夜霧が寝ぼけているわけではない。バスのフレームがひしゃげているのだ。

　そして、バスの壁面から飛び出した白い何かが、クラスメイトの少年の腹を貫いて持ち上げていた。

「なるほど。こりゃ慌てるね」

　知千佳の慌てぶりに納得のいった夜霧は、バス内の観察を続けた。

　バスは歪み、天井や壁にいくつも穴があいている。

　通路には血まみれの少女が倒れていた。胸に大穴が空いているので、恐らくは死んでいる。

　バスの中はがらんとしているから、ほとんどの生徒は逃げ出した後だろう。

　夜霧たちの他に生きているのは貫かれている少年ぐらいだが、そう長くは持たないはずだ。

　少年の腹を貫いているのは、細かい棘の生えた白い槍のようなものだった。

　だがそれは無機物ではない。

　蠢いていた。

　細かく震え、伸び縮みするそれは生き物の一部なのだろう。

　だが、こんなに長大で不気味な器官を持つ生き物を夜霧は知らなかった。

「何なのこれ？」

「わっかんないよ！　わかるわけないでしょ！」

　知千佳がキレた。

　夜霧は窓の外を見た。

　巨大な、鱗状の肌を持つ何かがバスに取り付いている。

「蛇？　いや、トカゲ？」

　何にしろ気味が悪い。

　夜霧は、足下に転がっていたカラオケ用のマイクを拾って、槍状の器官に投げつけた。

「ギにゃあああアああァああっ！」

　マイクが命中した瞬間、耳をつんざくような絶叫が響き渡った。

　バスの中に差しこまれていた器官がずるりと引き抜かれ、少年の体が床に落ちる。

　巨大生物が慌てて距離をとり、その全貌が明らかになった。

「ワイバーンってやつか」

　ドラゴンの中でも、二足歩行で巨大な翼を持つタイプだ。

　先ほど突き込まれていた器官は股間のあたりで蠢いているので、おそらく生殖器なのだろう。

　どうやらバスは発情したドラゴンに襲われていたらしく、それだけでも信じがたいことだが、窓の外の光景はさらに夜霧を驚かせた。

　そこには、明るい草原が広がっていたのだ。

「寝る前に見たときは夜だったし、雪が積もってたと思うんだけど？」

「今そんなんどうでもいい！　怒らせてどうすんの！」

　知千佳が夜霧の襟首をつかんでガクガクと揺らす。

　揺れる視界の中、夜霧は見た。

　ドラゴンが睨みつけている。

　口からは怒気が形を成したかのような炎が漏れ出していた。

「あぁっ！」

　ドラゴンを見ていた夜霧は驚嘆の声をあげた。

「どうしたの？　何か助かる方法でも思い付いたの!?」

　知千佳が期待に満ちた目で夜霧を見つめる。

「え？　いや、ドラゴンカーセックスってこういうことなのかなって思って」

「この人何言っちゃってるの!?」

　ドラゴンカーセックスは特殊性的嗜好の一つだ。そんな説明を夜霧はしようとしたのだが、すぐにそれどころではなくなってしまった。

「ルぉぉおおォおぉっっ！」

　ドラゴンが吠えた。

　巨大な翼をはためかせ、冗談のような巨体が宙に浮く。そして滑るようにこちらに向けて突っ込んできた。

「これはまいったね」

　バスの中は歪んでいて、通路は狭い上に死体まである。今すぐ脱出するのはとても無理だろう。

　まあ仕方がないか、と夜霧は考えた。

　人生の幕切れとはこのようなものなのかもしれない。夜霧の生への執着は希薄なものだった。

「もうだめっ！」

　夜霧が早々に諦めたところで、知千佳がぎゅっと抱きついてきた。

　結構なボリュームを誇る胸が夜霧に押し付けられて形を変える。

　悪くない心地だった。

　朴念仁ぎみではあるが夜霧も男だ。こうなってくると知千佳を守らねばと多少は思ってしまう。

　なので夜霧は、使わないと決めていた力を使うことにした。

「死ね」

　目標を定め、力を解き放つ。

　途端にドラゴンの翼が動きを止める。

　バランスを崩したドラゴンは、錐揉み状になって草原に墜落した。そしてその勢いのまま、土と草を跳ね上げながらドラゴンの巨体が滑ってきた。

　ドン！

　ドラゴンがぶつかり、バスが揺れる。

　だが途中、地面との摩擦で勢いは失われていたのだろう。夜霧はそれほどの衝撃を感じなかった。

「で、どうしたもんかな、これから」

　とりあえず危機は脱したものの、依然として意味のわからない状況だった。

「壇ノ浦さん。助かったみたいだけど」

「……ほんと？」

　知千佳はしばらく夜霧に抱きついたままだったが、いつまで経っても何も起こらないとわかったのか、恐る恐る顔を上げて夜霧から離れた。

「え？　けど何で？　何がどうなってるの？」

　窓の外を見た知千佳は、ぽかんとした顔になっていた。

「それを聞きたいのはこっちだけど、混乱してるみたいだからまずは落ち着いてよ。それから話をしよう」

　これからどうするにしてもまずは現状を知る必要があるし、それには知千佳の協力がいる。彼女はまだ混乱しているようなので夜霧は待つことにした。

　手荷物の中から携帯ゲーム機を取り出し、ゲームを起動する。

　人気のハンティングゲームで、夜霧はプレイを始めたばかりだった。

「この状況でモンハンやるんかい！」

　知千佳は案外、冷静なようだった。