それから。

コゲマメに会えない日が数日続いて、

私は田舎をあとにして、家に帰ることになった。

コゲマメはこうして終わらせたかったんだろうか。

泣き顔を最後に思い出すのは、いやだなと私は思った。

夏休みは終わる。

どうしようもないことだけど。

帰る日の朝。

私は、荷物をまとめて、夏の終わりを感じていた。

心を満たしていた夏の輝きが、

ぽっかりあいたままの感覚。

さびしいと最初に思い、このままでいいのかと、

コゲマメを泣かせたままでいいのかと、

私に出せる答えはひとつ。

「でかけてきます！」

私はばたばたと、夏の間に酷使したスニーカーを履く。

忘れ物をとってくる。

夏休みの友だ。

私は走る。

夏休みの終わりを走る。

コゲマメの行きそうなところを、しらみつぶしに当たる。

コゲマメは何が好きだったか、

きらめく思い出をたどり、

汗は流れるままに、酷使したスニーカーをさらに酷使して。

思い出をたどっていって、

私は、ふと、思い出す。

まさかと思う。

私は、夏のための感覚を開いた感じになる。

身体が涼を求めていた、ぎらぎらした夏。

涼しげな水が欲しかった、原始的な感覚。

この田舎で最初にした冒険。

小さな川を自力で見つけた私の冒険。

そう、その冒険は見つけた後にも話があった。

私はあのときのように、自分の感覚を頼りに探す。

そして、あの場所に、奇跡的にたどり着く。

「ここ、見つけたの？　いいところでしょ」

あの時。最初の冒険のその場所で、初めて出会ったのがコゲマメだった。

コゲマメはあのときの場所にいた。

私を見つけて、どうしようもないような顔をした。

私は息を切らしながら、言葉を伝える。

「友達、夏が終わっても、ずっと、だから、また、会いにくる、から」

「ほんとう、に？」

「また、会おうね。ずっと、友達だよ」

コゲマメはようやく、それで笑ってくれた。

「モヤシの癖に」

「コゲマメの癖に」

いいあって、私たちは笑った。