夏祭りは異界へとつながっている。

異界っていうのは別世界。

うーん、つまり、

私たちと違う何かとつながることもある。

私は夏祭りにそんなことを思った。

私と例のコゲマメは、

動きやすい浴衣を着て、

物悲しく蝉の鳴き始める前に、祭りに行った。

神社のあたりでやるものだったと記憶している。

履物すらいつものスニーカーでなく、

歩くとカラコロなる昔ながらの物。

走るには慣れていなくて、

祭りが開放的なのに、足が窮屈だったと記憶している。

神社で祭囃子がなっているのが聞こえる。

やれやれ間に合ったかなと私は思った。

この夏でコゲマメ以外にも田舎の友人が何人かできた。

みんなもう来ているのだろうか。

そんな時、

「裏から上がって驚かそうよ」

コゲマメの悪戯の提案を、うなずいて返したのは、

思い出すたび、不覚だったと思う。

神社の裏手へ私たちは回りこみ、

きっと道が荒れているんだろうなと想像したとおり、

草のすごいところに出た。

私とコゲマメで草を掻き分け、

何が目的だったのか忘れるくらい、必死になって進んだ。

祭囃子は近くならない。

もあんもあんと遠くで。

ふっと、開けた場にたどり着いた。

そこに、キツネの面をかぶった小さな子供。

なんだ、みんなおなじこと考えてるんだと、

私はちょっとがっかりして、

すたすたキツネ面の子供に近寄ると、

「友達みんな待ってるよ、行こう」

そんな声をかけた。

キツネ面の子供は、

「僕は迷子なんだ。友達なんて待ってないよ」

コゲマメはそれを聞いて、

「今日から友達！　オッケー問題ない」

いつもの夏の日差しのようにからから笑って、

無邪気に手を差し出す。

キツネ面の子供は手をとって、

「ありがとう」

そういって、気配がなくなった。

私とコゲマメは、気がつけば、二人きり、

神社の裏手で、祭囃子がすぐ近くでなっているのを聞いていた。

こんなに近くだっけかと思ったし、

かきわけた草もない。

私たちは今までどこにいたんだろう。

コゲマメは差し出したその手をじっと見て、

「あったかかったよ」

と、つぶやいた。