「おいで。」

声が聞こえる。扉を開ける。テオはガウンを着てベッドに腰掛けてお酒を飲んでいた。部屋は薄暗い。

「おいで。」

言われてテオの方へ歩く。恥ずかしい。テオの前に立つとテオは微笑んで言う。

「綺麗だな。」

テオが手を伸ばして私の胸に触れる。

その日から一週間、俺はずっとジルにプレゼントを贈り続けた。花やドレス、宝飾品や靴、そして最終日。

「どこへ行くの？」

ジルの手を引いて歩く。

「まだ内緒だよ。」

俺がジルを連れて来たのは厩舎だ。

「支度は出来てるか。」

俺が聞くと厩者が頷く。

「はい、殿下。」

厩者が連れて来たのは真っ白な芦毛の馬。

「この子は大人しくて優しいんだ。この子ならジルでも乗れるよ。」

その子の鼻を撫でてやる。ジルが驚く。

「私が乗るんですか？」

俺は笑う。

「あぁそうさ。俺からのプレゼントだ。」

最初は俺が乗り、ジルを相乗りさせた。体高が高く、見晴らしが良い。ジルはとても喜んでくれた。

「この子の名前は何です？」

聞かれて俺は言う。

「ジルが決めるんだよ。」

ジルは驚いて、それでも嬉しそうに考える。

「そうね…ブランエールなんてどうかしら。」

ジルらしい柔らかい名だ。

「良い響きだな。意味とかあるのかい？」

聞くとジルは馬体を撫でて言う。

「白い翼よ。」

馬から降りて、降りて来るジルを受け止める。ジルを立たせるとブランエールはジルの肩に鼻を寄せる。

「撫でて欲しいみたいだな。」

ジルがブランエールの鼻を撫でると、ブランエールは気持ち良さそうに目を閉じる。

「この子、本当に優しいのね。」

ジルが言う。

「奥様にだけですよ。」

厩者が言う。

「私にだけ？」

ジルが驚いて聞くと厩者が笑う。

「ソイツは自分が気に入った相手じゃなきゃ、乗せません。私だって乗った事無いんです。」

ジルが俺を見上げる。

「でもあなたは乗せたわね。」

すると厩者がまた笑う。

「殿下は特別です。殿下に歯向かう馬なんて居ません。馬は頭が良いんです。だからすぐに相手を見抜く。」

そしてブランエールに近付いて言う。

「良かったなぁ、ブランエールなんて良い名前貰えて。」

ブランエールはブルルルルとまるで返事をするように唸る。