ルーシーはジルに引きずられながらも俺に頭を下げ、ジルについて行く。その様子は本当に微笑ましい。周りに居た騎士たちもニコニコしている。

「本当に愛らしいお方だ。」

またマクリーが言う。

「あぁ、ジルはいつも愛らしいよ。」

二人の後ろ姿を見ながら目を細める。

「殿下も変わられましたな。」

マクリーが言う。

「そうか？」

笑うとマクリーは微笑んで言う。

「はい、それはもう。力がみなぎっていて、こう…お近くに居るだけで、あぁ敵わないなと思わせる、そこは変わりませんが、今は殿下の根底にはしっかりとした愛という地盤がある。我々にもそれが良く分かります。以前の殿下は少し危うさがあったので。」

それを聞いて苦笑いする。

「戦場でいつ死んでも良いと思っていたからな。」

マクリーが言う。

「参謀としてお仕えしてきて、今ほど殿下の強さを実感した事はございません。奥様を腕に抱えていらっしゃった殿下を見た時、それはそれは美しいと思ったのです。」

そう言われて笑う。

「そうか？」

マクリーは胸を張って言う。

「はい。長く仕えておりますが、殿下がお幸せになって、本当に嬉しい限りです。」

街へと出る。最近は忙しくて街にも出ていなかった。街には活気があり、皆、笑顔だ。

「良い街ね。」

ルーシーに言うとルーシーは微笑む。

「はい、王都はいつも活気に満ちていて、民は皆、幸せそうです。」

街に出る時はいつも目立たないように、ローブを羽織る。ルーシーもローブを羽織っている。

「ルーシーは平民の出なのよね？」

ルーシーが微笑む。

「はい。」

歩きながら聞く。

「ご実家は王都なの？」

ルーシーは周りに気を配りながら答える。

「はい。と言っても郊外ですが。」

不意に誰がが私にぶつかりそうになる。ルーシーが素早く移動して、私を庇う。

「ありがとう。」

言うとルーシーは微笑んで言う。

「いえ、私の役目です。」

ねぇねぇ、この間、テオドール様をお見かけしたの！

テオドール様、素敵よねぇ

凛々しくて逞しくて神々しくて！

奥様、羨ましいわ

あら、奥様だって絶世の美女じゃない

あのヴァロアのご令嬢なのよ？

ご婚礼の時のドレス！

素敵だったわよねぇ

あんなに美しいと本当に存在していらっしゃるのか？って思っちゃう

分かるわぁ

そんな街の会話が聞こえて来る。私は何だかくすぐったくなってしまう。テオが素敵なのは分かる。あんなに素敵な人はもう世界中どこを探しても見つからない。何だか気恥ずかしくてうふふと笑ってしまう。ふと、目に付いたショーウィンドウの中。そこにはテオに似合いそうな青い革の手袋があった。立ち止まる。ルーシーが私を見て聞く。

「奥様？」

私はルーシーに微笑む。

お店に入ると革製の物が所狭しと並べられていた。手袋、靴、ベルト…。

「いらっしゃいませ、マダム。」

お店の店主らしき人物が声を掛けてくる。

「何かお探しで？」

とても礼儀正しい。

「あのショーウィンドウに飾ってある青い手袋を見たいのだけど。」

言うと店主らしき人物は微笑んで頷く。

「かしこまりました。」

今度は女性の方が近付いて来て言う。

「宜しかったらこちらへ。」

促されるまま、店の奥にあるソファーへ座る。青い手袋を手に店主らしき人物が戻って来る。

「申し遅れました、私、ここの店主をしております、クエロトーロと申します、こちらは妻のアルディージャ。」

礼儀正しく挨拶してくれる。

「今日はお忍びで？」

クエロトーロが小声で聞く。少し驚くとクエロトーロが微笑む。

「お見かけしてすぐに分かりました、王弟妃殿下。」

私は何だか気恥ずかしくて俯く。

「ローブをお召になっていても、その麗しさは隠しきれておりませんよ。」

そして青い手袋をトレーに載せて見せてくれる。手に取るとその青はとても美しかった。

「さすがはマダム、お目が高いですね。」

クエロトーロはそう言うと目を細める。

「革を青く染めるのは実は一苦労なのです。染料のラーゴラの花は希少なので。」

手袋の触り心地はとても良かった。

「革製品はお使いになる方によってどんどん変わります。その方の生活に馴染み、色が変わり、その方独特の味が出るのです。」

私は決める。これにしよう。

「これを頂くわ。」

クエロトーロは深くお辞儀をして言う。

「私共の品を選んで頂き、大変光栄に存じます。プレゼント用にお包み致します故、お待ちください。」

テオがあの青い手袋をするところを想像して、ワクワクする。きっと似合う。立ち上がって店内を見る。ブラウンの手袋が目につく。手に取ると柔らかく、でもしっかりとした作り。女性用で小さく作ってある。

「ルーシー。」

呼ぶと入口に居たルーシーが来る。

「はい、奥様。」

私はブラウンの手袋をルーシーに渡す。

「付けてみて。」

ルーシーは少し困惑しながらも手袋を付ける。

「どう？」

聞くとルーシーは照れ笑いしながら言う。

「えぇ、とても柔らかくて心地良いです。」

私はそれを聞いて嬉しくなる。振り返るとアルディージャが控えている。

「これも頂ける？」

アルディージャが笑顔で頷く。

「かしこまりました。」

ルーシーが手袋を外そうとするのを止める。

「貴方にあげるのよ、ルーシー。」

ルーシーが驚く。

「いえ！奥様！そんな、頂けません！」

私はルーシーをわざと睨み付ける。

「いいえ、許しません。これは私から最初の護衛騎士へのプレゼントよ。」

ルーシーが片膝を付く。

「有り難き幸せにございます…」

私は笑って言う。

「ほら、立って、目立ってしまうわ。」

「ここの革製品はとても良いのね。」

言うとアルディージャが微笑む。

「お褒めに預かり光栄です。」

私は考える。

「馬具などは扱っていないの？」

アルディージャが苦笑いする。

「馬具などの大きいものは手に余ります。小さい店なので、身の回りの物で精一杯です。」

少し考えて聞く。

「先ほどの青い手袋のように、ベルトやブーツも青く染められるかしら？」

アルディージャが頷く。

「少しお時間を頂ければ。」

青いベルトに青いブーツを履くテオを想像すると鳥肌が立つ程、格好良いと思う。

「それではそれもお願いしたいのだけど、やって貰えるかしら？」

アルディージャは微笑んで頷く。

「もちろんでございます。」

奥からプレゼントの包みを持ったクエロトーロが来る。アルディージャは私にホンの少しお辞儀をして、クエロトーロに近づき、耳打ちする。クエロトーロは驚き、そして笑顔になる。プレゼントの包みを受け取り、金貨を渡す。

「ブーツとベルトの分も今、支払うわ。」

そう言って金貨を追加する。

「こんなに頂けません。」

クエロトーロが言う。私は微笑む。

「良いのよ、受け取って。腕の良い職人には当然の報酬よ。」

店を後にする。私は嬉しくて仕方なかった。私の大事な人にプレゼントを贈ってあげられる、とても幸せだ。

その後も街を見て回った。鎖細工のお店で眼鏡用のチェーンを二つ買う。宝飾品のお店で小さなブローチとシルバーとサファイアで出来ているマントの留め具を買う。それ以外にも錫で出来ている渋めのマントの留め具を二つとルビーをあしらった留め具を二つ、アメジストの留め具はその場でルーシーに付けさせる。それぞれプレゼント用に包んで貰う。皆、喜んでくれるかしら。

屋敷に戻る。たくさん見て回った筈だけど、まだお昼だった。昼食にテオが戻って来る。

「街は楽しかったかい？」

聞かれて頷く。

「えぇ、とても。それでね、あなた。」

あなたと呼ばれてドキッとする。

「ん？何だい？」

聞くとジルは微笑んで俺に何かを差し出す。それはプレゼントの包みだった。

「これは…？」

聞くとジルが言う。

「あなたに。開けてみて。」

俺は包みを開ける。中には青い革の手袋が入っていた。

「ほぅ、青か、珍しいな。」

ジルがワクワクした様子で言う。

「付けてみて。」

言われて手袋を付ける。柔らかく、それでいてしっかりとした作りだ。職人の腕が良いんだろう。

「どうだい？似合うかい？」

聞くとジルはうっとりしている。

「似合うわ、とても…」

そんなジルに微笑んで、俺は手袋を付けたまま、ジルの顎に手を添えて顔を上げさせる。

「こういうふうに使うんだろ？」

顔を近付けて言うとジルが言う。

「そうよ。」

そのまま口付ける。口付けたままジルのうなじに手を回す。革の音がする。